第192章 汇通商号的橄榄枝

刘管事第二日午后抵达苏家。

他没有带随从，只让车夫把两只账箱留在车上，自己拎着一只青布包进门。周牧检查过他的腰间和袖口，才放他到东屋会面。

“九小姐，顾姑娘。”刘管事拱手，“这趟来得急，是总号催我亲自把话说清。”

苏曼让他坐下，“先说货。”

“府城春货大会只是明面上的安排。”刘管事打开青布包，取出三封请帖，“汇通总号已经把流光缎送达京城的消息递给了几家老客，京中有两位王府管事，三家绸缎行，还有一位替内务府采办物料的总管，已经问过价格。”

顾婉清接过请帖，“他们从哪里听见苏记？”

“北上的货船。”

“我们还没有把货送到府城。”

“消息比货走得快。”刘管事笑了一下，“流光缎在临河开机那日，已有商号把布样带往北边。总号不想让旁人先拿到货，所以请九小姐随商队北上。”

苏曼没有看请帖，“条件。”

刘管事手里的茶盖碰了杯沿，“汇通愿意承担北上车马和沿途关卡的通行费用，京城的住处由总号安排，苏记若参加天工大赏，报名和验货的手续也由汇通出面打点。”

“汇通要什么？”

“明面上，汇通只收两成外运货利。京城三年内的流光缎外运，优先交给汇通。”

“优先，不是独占。”

“总号愿意把独占条款删掉。”

“京城的销售呢？”

“由苏记自己定价，汇通提供铺面和客源，不干涉织法，也不碰苏记的工匠。”

柳衍卿坐在旁边，听到这里抬了抬眼。

刘管事看向他，“柳师傅的名声，府城的老匠人提过几回。若你愿意，汇通可以替你联系京城旧织造局的工匠。”

“百工巷呢？”柳衍卿问。

刘管事脸上的笑收了一点，“柳师傅知道百工阁？”

“临河陈家留了一块铜牌。”

“那地方不是汇通的买卖。”

“你们知道它？”

“知道名字。”

“知道他们做什么？”

刘管事没有立刻答。苏曼抬手给他添茶，“刘管事，若你不愿说，可以不说。若你说汇通全然不知情，我便不会信。”

刘管事端起茶杯，吹开浮沫，“百工阁不是一家铺子，它没有固定掌柜，也不对外收货。有人说它替旧织造局保存工艺，有人说它替权贵搜罗匠人，汇通不与它做明面上的交易。”

“暗面呢？”

“总号曾有一批铜器被人借道送进百工巷，货单上写的是宫灯配件，后来发现里面夹了几枚织机铜扣。事情没有闹开，押车的人也没回来。”

周牧问：“押车的人死了？”

“总号没有查到他的下落。”

屋中静了一下。

刘管事将茶杯放下，“我说这些，不是要吓退九小姐。”

“你是要提醒我，京城不是临河。”

“京城的门路多，规矩也多。”他看着苏曼，“汇通愿意替苏记挡一部分风，前提是苏记到了京城之后，别把所有人都当成敌人。”

苏曼问：“你们总号为什么帮我？”

刘管事笑道：“做生意。”

“陈家赔了，汇通便能接江南丝路，流光缎若进京，汇通还会得到北方商路上的名声。刘管事不必把买卖说成情分。”

“九小姐看得明白。”刘管事说，“总号愿意做这桩买卖，是因为我们不想再受某一家丝路掣肘。陈家倒下之后，江南的货船总要找新的出路，苏记若能把货做出来，汇通便愿意跟着苏记走。”

顾婉清展开第二封请帖，“这些客人都要看完整匹流光缎？”

“他们要看，也要问产量。”

“产量按契书。”

“京城的人未必看契书。”

“那就让他们先学会看。”

刘管事看向苏曼，“总号可以在京城替苏记预留两间铺面，一间卖布，一间做工艺展示。若有人要拆布验织，汇通可出面挡下。”

“展示铺面不必急着租。”

“为何？”

“货还没到京城，先租铺面会让人知道苏记底气不足。”

“那总号可以先以汇通名义预留。”

“可以。”

“还有一件事。”刘管事从青布包底层取出一张路线图，“北上的车队里会有药材和木料，若只带流光缎，车队太显眼。苏记的药浴包和木盒可以跟货同行，账目仍各自结算。”

顾婉清接过路线图，“过三道关，哪一处最麻烦？”

“白河关。”

“查什么？”

“查商号印信，查货物来路，偶尔也查私藏军械。汇通能拿到通行文书，却不能保证每一次都顺利。”

周牧将路线图拿近，“车队什么时候走？”

“府城春货大会后七日。”

苏曼道：“太迟。”

刘管事一怔，“总号要等春货大会的名册齐全，才能安排京城的客人。”

“我们在府城停三日，第三日便北上。”

“可货还要——”

“按契书交货的十二匹不动。”苏曼说，“四匹参加府城大会，两匹交汇通北号作为样布，剩下两匹随我入京。其余货物按原定路线出县，不跟车队。”

刘管事低头算了一遍，“这样安排，北上的车队只带八匹，护卫和车厢都能减半。”

“正是。”

“若京城买家要现货？”

“他们若真要现货，便等苏记织出来。”

刘管事看她许久，“九小姐，京城的贵人耐性未必比临河商户好。”

“贵人若连三个月都等不起，便不适合买流光缎。”

柳衍卿问：“天工大赏的报名截止日期？”

“北上后第五日。”

“时间够改一台小机。”

刘管事看向他，“你要在路上试织？”

“要验证经线受潮后的变化。”

“车上能织？”

“拆开的机架能拼。”

苏曼道：“不在车上织金丝，只织普通底布。”

柳衍卿点头，“我知道。”

刘管事重新拿出一份契书，“这是汇通总号拟的北上合作文书，九小姐可先看，不必今日签。”

苏曼翻到末页，见上面写着“苏记流光缎北上优先承运”，又问：“若路上货物损毁，赔付按布价还是按契价？”

“按货物实际成交价。”

“若验货人以查私货为名扣下货物，汇通承担多少？”

刘管事抬手指向第三页，“每车货物由汇通承担三成风险，苏记自保七成。”

“改成五成。”

“九小姐，这样总号会亏。”

“总号若只收两成外运利，却不愿承担沿途风险，便不是合作，是替你们送货。”

刘管事翻看条款，没有马上回绝。

顾婉清补充道：“还要加一条，汇通不得把苏记车队的路线和住宿处交给第三方，若有人从汇通处得到消息，便由汇通赔付全部货值。”

刘管事抬起头，“两位把总号防得这样紧，往后还怎么做长久生意？”

“能做长久生意的人，不怕把规矩写清。”

过了半晌，刘管事提笔改了两处，又在末尾添了一行。

“这条我替总号签，若真有泄密，汇通照赔。”

苏曼接过笔，在合作文书上落名。

刘管事收起一份契书，“那便定了，七日后北上。”

他起身时，从袖中取出一张小笺，“这是总号托人送来的京城客人名单，只有名字，没有身份。九小姐到了京城之后，若见到名单上这个人，别急着谈生意。”

苏曼接过小笺，看到最上面写着三个字。

金守诚。

柳衍卿伸手拿过小笺，神色变了。

“这个人，可能认识我师父。”

刘管事问：“你确定？”

“他当年在百工巷收过一台旧织机。”

苏曼将小笺收进袖中，“那便先去见他。”

刘管事走到门外，又回头道：“九小姐，金守诚未必愿意见你。”

“他若不愿意，我便让他知道流光缎已经到了京城。”

刘管事看着她，“这话传出去，百工阁也会知道。”

苏曼把茶盏放回桌面。

“我去京城，本来便不是为了藏起来。”


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