第四十七章 三月十七·入夜

彰义门的炮声从午后开始就没有停过。陆沉站在乾清宫门廊下，能听见那声音从闷钝变得清晰，从清晰变得尖锐，最后隔着重重宫墙都能分辨出弹丸撞击城墙时碎砖飞溅的声响。宫里的内侍们脚步越来越急，所有人都在跑，却没人知道跑向哪里。空气里浮着一层看不见的燥，像什么东西正在被一寸一寸地绷紧，随时会裂开。
申时三刻，高时明从彰义门那边回来了。老太监跨进乾清门时脚下一个踉跄，扶住了门框才站稳。他的袍角上沾着灰，半边脸上有一条不知何时蹭出来的血道子，细细的，已经凝成了暗褐色。
"万岁爷，"高时明跪在殿门口喘匀了气才开口，"曹化淳在城上督战，贼兵攻得很猛。火药快用尽了，兵士们徒手往下扔滚木礌石，能顶多久实在不好说。唐通的兵按兵不动，臣遣人催了三次，那边说'未奉圣旨不敢擅离'。"
崇祯坐在御案后面，手里握着一本翻开了的奏章。那是前几日吴甡从陕西发来的，说李自成在西安称王，建制改元，建国号大顺。陆沉记得崇祯看这道折子的时候只是把它合上了，放到一边，没有批任何字。此刻他又翻开来看着，目光落在纸面上，手指一页一页地翻过去。
"唐通。"崇祯低声重复了这个名字，然后把奏章合上，"朕给了他银牌、给了赏赐、加了他总兵衔。他现在跟朕说'未奉圣旨'。那朕现在下旨，叫他即刻移兵进城协防，你叫人送去。"
高时明应了，起身的时候晃了一下。陆沉伸手扶住了他的胳膊，老太监的手臂隔着衣料摸上去只剩一把骨头，轻得像一捆干柴。他朝陆沉看了一眼，目光里有什么东西一闪而过，像是一句没来得及说的话，又像只是累了。
那道旨送出宫之后一个时辰都没有回音。陆沉在入夜前又去了趟东华门，传旨的小太监跑回来说，唐通的兵驻在城外西山脚下，营帐里的火把倒是亮着的，但传旨的人到了营门外就被拦了，说是总兵大人正在议军务，让"稍候"。
稍候。陆沉站在那里，风从城门的门洞里灌进来，带着城外那股说不清的焦煳味。他抬起头看了看天，暮色正在从城墙顶上下压，把最后一线灰白的天光收拢进去。城外隐约能看见远处的火光，一小簇一小簇的，星星点点缀在地平线上，像一盏盏悬在半空的灯笼。
他转身往回走。东华门到乾清宫的路他走了十七年，闭着眼都能数出沿途每一块松动的地砖，但今夜走在这条路上，他觉得脚下的一切都在变。宫墙两侧本来肃静无声的夹道里塞满了人，太监宫女挎着包袱缩在墙根下低声商量什么，看见他便住了嘴，等他走过去了又继续。那压低了的叽叽喳喳的声音汇成一片蜂鸣般的嗡响，笼罩在整座宫城上空。
入夜后炮声停了。但停比响更让人心慌。陆沉在乾清宫正殿里守着灯，崇祯坐在御案前批最后几本折子。他的笔还是稳的，一撇一捺写下去，工工整整的馆阁体，只是翻页的时候手指按在纸上会停一下，停得比平时长。
"高伴伴呢？"崇祯忽然问了一句。
陆沉比了个手势，示意老太监在耳房歇着。
"叫他进来。"
陆沉去耳房请了高时明。老太监进来时换了一身干净袍子，脸上的血痕洗去了，只是面皮发白，嘴唇上一点血色都没有。他跪下的时候膝盖"咯"地响了一声，像是骨头碰骨头。
"起来坐着。"崇祯指了指御案侧下方的锦墩。高时明迟疑了一瞬，到底没敢坐，跪着往前挪了半步。
"朕想问你一件事，"崇祯放下了笔，把两手交叠着搁在桌面上，烛火照着他的手背，那些青筋像河道一样凸起，"明日若贼兵破城，朕该去哪里？"
高时明的肩膀猛地一震。他张了张嘴，喉结动了又动，许久才哑着嗓子说出一句："万岁爷，老奴陪您。您去哪里，老奴去哪里。"
崇祯看了他一会儿。陆沉站在角落里，看见皇帝的眼睛在那一瞬间闪了一下，像十七年前那个雪天里问他"你怕朕吗"的时候一样，又深又亮，几乎能照出人的影子。但那光只是一闪就暗下去了，被烛火盖了过去。
"朕这些年对不住你。"崇祯忽然说。
高时明趴在地上，瘦削的背脊一抽一抽的，陆沉看见他袖口露出的那截手腕在抖。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声。一个小太监连滚带爬地扑到门槛外，声音尖得变了调："万岁爷，彰义门那边来人报，曹公公他、他开了城门！"
崇祯的手在桌面上按了一下。那一下不重，但陆沉看见皇帝的指甲把桌面漆皮掐出了一道新月形的白痕。
"开了？"崇祯问。
"回万岁爷，曹公公亲自带人去开的城门，贼兵已经涌进来了。守城的兵士溃了一半，剩下的在巷战。彰义门那边已经，已经……"
小太监说不下去了。他把头埋在地上，肩膀缩着，像一只被人踩住了后背的猫。殿里安静得能听见烛花爆裂的细响，啪，又啪，一盏灯的火苗歪了一下。
崇祯站起来。他站起来的时候手撑着桌面，指节撑得发白，但站直了之后那点颤抖就消失了。他整了整袍服，走到殿门口站定，仰头看了看夜空。今夜无月，满天的云压得很低，把星子全部吞掉了。但城西的方向有一片暗红的光芒在云底映着，缓缓涌动，像一口烧沸了的大锅。
"传朕口谕，"崇祯说，声音平得像一面镜子，"召所有阁臣、部院堂上官即刻入宫。朕在乾清宫等他们。"
小太监爬起来跑了。陆沉望着他的背影消失在甬道深处，那条通往午门的路被灯笼的光照着，拉出一条长长的人影。一个人，顺着那条路跑出去，再跑回来的时候，会带多少人回来？一个？两个？还是一个都没有？
崇祯站在门槛内望着那片暗红的天光。高时明跪在地上没有起来。陆沉站在皇帝身后三步远处，手心里那块青玉的凉意已经渗进了骨头里，一整天的体温都没有把它焐热。
夜风从殿外灌进来，吹动了御案上那几本还没批完的折子。纸页哗啦啦地翻了一通，最后停在某一页上，被风吹得又翻了过去，周而复始地翻着。没有人伸手去按住它们。
城西那片暗红的光越来越亮了。陆沉望着那片光，在心里默算着从彰义门到乾清宫的距离，经几条街，过几道门，走多快能到。那道红光每亮一分，距离就缩短一寸。他算了很久，直到发现再怎么算都躲不过一个结果的时候，就不再算了。
崇祯还站在那里。他站得很直，背脊贴着袍子的布料，一点都没有塌。烛火从他身后照过来，把皇帝的身影投在面前的青砖上，又长又细，像一根将倒未倒的旗杆。


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