第277章 教皇密辛
两人趁热打铁，借着酒馆包厢里安静私密的环境，飞快敲定了合作里最关键的几处细节。
奥托卡兴致高涨，干脆抬手唤来守在厅外的贴身侍从，吩咐对方立刻回去府邸，通知家族法务管家加急起草一份加盖罗森贝格家徽的私密商事契约，写明独家经营权、工艺保密条款与收益划分，等明日一早便交给任未语过目签字。
等到大大小小的条目一一梳理完毕，奥托卡紧绷的神经终于放松下来，连日备考的疲惫伴着谈成大生意的喜悦一同涌上来。
他抬手揉了揉肩膀，笑着朝对面示意：“正事都聊妥当了，别光顾着说话，咱们趁热吃东西，这家金鹿宅邸的招牌烤鹿肉和浆果酿在整片学者山都数一数二，我特意提前让人备好的。”
话音落下，等候在侧的酒馆侍者立刻轻步上前，依次将一道道精心烹制的餐食端上桌。
油润焦香的熏烤鹿肉切得厚薄均匀，表皮被烤出焦糖般的色泽，肉香裹挟着林间香草的气息漫开。
任未语拿起银质刀叉，切下一块。他轻声道：
“其实今天我找你，是想问一些……关于教皇的事情。”
“教皇？”奥托卡握着酒杯的手微微一顿，眼里满是意外，原本轻快的神色瞬间收敛了几分。
“嗯。”任未语的语气带上了几分恰到好处的怅然与晦涩，“我和如今的圣座之间渊源很深，关系算得上错综复杂。过往身边的人都刻意避开这个话题，从来不会在我面前谈及她，所以我想听听，身为中庭顶级贵族的你，客观真实的看法。”
［我现在可是被教会追杀的异端，这种关系当然很复杂了……］
奥托卡若有所思，随后郑重其事地看向旁边的侍从：“你们全部退到楼下把守，封锁二楼所有出入口，没有我的命令，任何人不准靠近楼梯半步。”
“是，爵士。”
脚步声渐渐走远，整层二楼彻底隔绝了外界的耳目，只剩下暖灯摇曳、餐具轻碰的细微动静。
确认周遭再无旁人，奥托卡才压低声音说道：
“原来如此……首先，在外人面前提起教皇，千万不能只是简单的用教皇两个字来称呼！我们必须要称呼她为至圣之母或者圣座大人。”
每个中庭人一出生就有三个母亲，一个是生身之母，一个是创世神母，最后一个就是教皇——至圣圣母。
“嗯。”任未语点了点头。
“教皇是大天使长的嫡系继承人，大天使长的在世代表，对整个光明教会拥有完整、至高、普世的属灵权力。在黄金年代，乃至灾厄年代的前300年，基本每一任教皇的权力都凌驾于一切世俗政权之上。”
“不过，600年前，中庭诞生了第一任皇帝，「黄金美人」埃莉奥诺尔。”
“她野心滔天，为了制衡旧教廷的势力，扶持出了对立的第二位伪教皇，让两座教廷分庭抗礼，把原本牢牢攥在圣座手中的权力撕扯开来，权力中心第一次出现了严重旁落……虽然在那位皇帝逝世以后，后继的教皇很快重新掌握了大权，但教廷的权威还是因此大受影响。”
任未语点点头。
爱洛给他补习中庭历史的时候，是提及过这件事的。据说当时的那任教皇还差点被那位埃莉奥诺尔四世给绑架，整个人吓得魂飞魄散、连连向大天使长求救。
那正是灾厄年代降临前夕，大天使长本来因为深渊的问题已经忙得焦头烂额，哪有心情管中庭这些权力斗争的烂事，便冷冷地降下神谕：连教会的事都处理不好的废物，被废就废了吧。
还是奥拉·瑟拉的市民们努力地将走投无路的教皇保护了下来——心力交瘁的教皇欣慰的表示，她会向天使大人们转达奥拉·瑟拉广大市民们的衷心和虔诚……
然后就似哩。
市民们感动极了，相信教皇大人是真的为了他们回归创世神与天使们的怀抱了。
“在「黄金美人」埃莉奥诺尔逝世以后，七大公国纷纷想继续角逐皇位，并最终诞生了7大选帝侯……尽管随着后续几任教皇的努力，将中庭的皇帝制度彻底废除，改为选举护国公，不过选帝侯的名号还是保留了下来——大家都觉得这个名号很有黄金年代遗风呢！”
“从那之后，教皇和护国公两大势力的拉扯博弈，持续了整整四百年……在前四百年里，护国公完全是个两头受气的苦差事。”
“教廷颁布过一道《圣座与王冠相互界定令》，白纸黑字写明：护国公的所有权力全部源自圣座授予，没有独立法理。住在奥拉·瑟拉一间小屋里，身边只有三十人的仪仗队。平日里只能处理七大公国和教会交界的琐碎杂务，公国贵族嫌他偏向教廷，教廷神职觉得他偏袒世俗，两边来回推诿，里外不是人。”
“不过教会之所以保留这个职位，本意就是用他当做教廷和世俗王权之间的缓冲垫片而已。”
“直到我的祖父查尔斯当选护国公以后，正好赶上教廷内部出了些乱子，听说是当时的教皇被暗杀了，于是我的祖父抓住了千载难逢的机会，和当时一位枢机大主教达成了深度秘密交易，动用费拉里亚公国的兵力、财力与人脉，全力辅佐对方登顶圣座。”
“作为交换，新教皇破格颁布法令，放宽了护国公的权力边界，允许护国公组建专属私人武装、管辖边境领地、参与商贸律法制定…总之从那以后，护国公这个职位就重新变得吃香起来了。”
“我的祖父本来想连任的，可惜新上任的教皇又不同意，最后我祖父下台了，新教皇也病逝了……如今的护国公来自萨皮恩提亚公国，当初只是临时顶上的，再过几个月就要退位了。”
奥托卡说着，叹了口气：“虽然这么说显得很大逆不道，不过最有可能继任下一任护国公的，一个我爸爸，一个我大伯父，一个为非作歹，一个好吃懒做，无论哪一个成为了护国公，对于中庭来说，大概都不是一件好事。”
真是个大孝子。任未语淡定地又抿了一口浆果酿：“这么肯定吗？”
奥托卡毫不犹豫地点了点头，指尖无意识戳了戳盘中剩下的烤芦笋：
“没办法，其他几个公国能参与竞选护国公的人选，要么资历不够，要么身份不够。所以不出意外是会落到我爸爸或者我大伯父头上的。比起我父亲，我还是更希望大伯父能够继位。虽然他像我一样，整天只知道打扮自己和吃喝玩乐，但至少不会干什么坏事。”
“至于如今的圣座大人，教皇莉奥维亚，她被称为「温柔的慈母」，据说是个老好人。我只见过她一次，看着确实挺面善的……但放任教会的赎罪券泛滥到如今的地步，要我说啊，她要么同样贪婪，要么软弱无能。”
“教皇没有试图制止过吗？”任未语问道。
“我想想啊……好像没有。她十几年前刚上位的时候，上一任教皇可刚刚因为要约束护国公权力，和整治教廷内部腐败的问题腹背受敌，被迫病逝了。”
“那时候她一个中层教士家庭出身的教皇，只是个空架子，权力基本都被其他几位枢机大主教把持着呢，那会就算想做什么，她也做不了。”
“但后来，她已经一步一步成为了实权教皇，还是放任了这一切。所以我对她没什么好感。”
望着对面青年木讷的表情，奥托卡不知怎么，竟然从那张脸上解读出了许多复杂的情绪。
说起来教皇莉奥维亚出身平平，当年之所以被选为圣女、后来成为枢机大主教，最终坐上教皇之位，似乎就是因为她远超常人的光明祷言天赋。
想到这里，再想到任未语之前的表现……
奥托卡只觉得自己后背有些发凉。
虽然怀疑对方是大贵族出身……但对方该不会真的是教皇的私生子吧？
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