第201章：人皮大鼓
雪山脚下的风像是从冰窖里灌出来的，刀子一样割在脸上。
韩万忠勒住马，抬头望着远处白茫茫的山脊线。
雪雾弥漫，看不清山顶，只能看见半山腰处几面黑底白纹的旗帜在风中猎猎作响。
雪山残部的旗，用不知什么动物的皮毛制成，旗面上绘着扭曲的符文，看一眼就让人心里发毛。
他已经在这里打了五天。
五天，两万对不到五千，他竟然没打下来。
“将军，第三营又退了。”副将策马过来，甲胄上结了一层薄冰，胡茬上挂着霜，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“山道太窄，展不开阵型。兄弟们冲到半山腰就被那些乱七八糟的法器打回来了。老张那条胳膊，就是被那面旗扫了一下，整条手臂的皮肉像是被什么东西从骨头上剥离了一样，军医说是邪术，药王谷的伤药敷上去一点用都没有。”
韩万忠没有说话。他望着半山腰那面还在风中飘扬的黑旗，手指攥紧了缰绳。
五天前他带着两万大军开进雪山，意气风发。两万对五千，新军加南州降卒混编，后勤充足，士气高涨。
他以为这只是一场演习，一场让他练兵的演习。
雪山里的残部不过是几千个被打散的溃兵和土匪，连像样的甲胄都没有几副，拿什么挡他的两万精锐？
然后他见识了什么叫法器。
前锋营刚摸到山脚下，山顶上忽然传来一阵鼓声。
不是普通的鼓，是那种沉闷的、像是敲在人心口上的鼓声。
鼓声一响，前锋营最前面的几百个士兵同时抱住了头，有人开始呕吐，有人瘫倒在地上抽搐，有人嘴里吐出白沫。
副将说那是阿姐鼓，用少女的整张人皮蒙制而成，敲一下，方圆百步内的活人都要被夺去三分魂魄。
韩万忠不信邪，调了弓弩手远程压制。
箭矢射上去，被一面大旗挡住了。
那面旗插在半山腰的雪地里，旗面展开时有数丈宽，黑底白纹，纹路像是一张张扭曲的人脸。
箭矢射到旗面上，像是射进了烂泥里，无声无息地被吞没了。
副将说那是人皮大旗，用上百个活人的皮肤拼接而成，旗面上那些扭曲的纹路，是那些人在被剥皮时最后的挣扎。
韩万忠还是不信。他亲自带着亲兵往上冲，冲到大旗下方时，一个老巫师从雪地里站起来，手里举着一根白森森的法杖。
法杖顶端镶嵌着一颗拳头大小的骷髅头，骷髅头的眼眶里燃烧着幽蓝色的火焰。
老巫师一挥法杖，韩万忠只觉得脑子里嗡的一声，像有一万根针同时扎进了太阳穴。
他从马上摔下来，被亲兵拼死拖了回去，昏迷了整整一天一夜才醒过来。
醒来之后他不再说话了。他信了。
这些东西不是武道，不是真气，不是他见过的任何一种力量。
它们更古老、更原始、更不讲道理。它们是雪山深处那些最古老的部落世代相传的巫术，是用人血、人骨、人皮喂养出来的禁忌之物。
“将军，怎么办？”副将问。
韩万忠翻身下马，蹲在一块被冻裂的巨石后面，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条。
纸条是今早从京城送来的，上面只有一行字。
“待援。莫强攻。楚一”
他把纸条揉成一团塞回怀里，站起来，看着远处那座白茫茫的雪山。
五千残部，靠着几件法器，硬生生挡住了他两万大军的五天进攻。
这不是兵力的问题，不是战术的问题，是认知的问题。
他根本不知道该怎么打这种东西。
“原地扎营。加强戒备，夜里派双倍哨兵。等援军。”
副将领命去了。韩万忠站在巨石后面，望着半山腰那面还在风中猎猎作响的人皮大旗，忽然觉得后背发凉。
那面旗上的人脸，好像比五天前更多了。
京城，观星台。
老道士盘坐在观星台顶层的蒲团上，面前摊着一卷泛黄的竹简。
竹简上的字迹古拙，像是用某种尖锐的东西刻上去的，笔画之间还残留着暗红色的痕迹。
陈楚坐在他对面，面前摆着一盏茶。
“道长，韩万忠在雪山遇到了法器。阿姐鼓、人皮大旗、人骨法杖，他两万人打不进去。”
老道士放下竹简，抬起头看着陈楚。那双老眼里没有惊讶，只有一种“果然如此”的平静。
“法器不是兵器，不是靠人多就能破的。法器是信仰的具现，是千百年来无数信徒用香火、用血泪、用性命供养出来的东西。阿姐鼓为什么能夺人魂魄？不是因为那张人皮有多特别，是因为雪山脚下那些部落世代相传的鼓声中寄托了太多怨念。人皮大旗为什么能挡住箭矢？不是因为那张旗的面料有多坚韧，是因为旗面上那些扭曲的纹路里，封着上百个活人被剥皮时最后的诅咒。”
他顿了顿，“这些东西的力量来源，不是法器本身，是那些还在信仰它们的人。”
陈楚的眉头微微动了一下。“你的意思是，只要还有人信，这些法器就破不了？”
“破不了。”老道士的语气很笃定，“至少用常规手段破不了。你派再多兵，填再多命，它们站在那里不动，你就过不去。因为它们的根基不在雪山里，在雪山之外。”
陈楚站起来，走到观星台的栏杆边，望着远处灰蒙蒙的天。
雪山在北边，隔着千里之遥，但他好像能看见那些插在雪地里的旗，听见那面阿姐鼓沉闷的响声。
“要断了它们的根基，就得让那些人不再信。”
老道士点头。“正是。法器需要信仰供养，就像树需要根。你把根挖了，树自然就枯了。雪山那些残部能在雪山里藏这么久，不是因为他们能打，是因为雪山脚下的百姓还在给他们偷偷送粮食、送药材、送消息。百姓为什么帮他们？因为百姓信雪山，信那些老巫师，信那些法器能保佑他们平安。”
“那些法器保佑他们平安了吗？”
陈楚转过身，看着老道士。
老道士笑了笑。“信的人觉得保佑了，就够了。事实是什么，不重要。”
陈楚沉默了。
他知道老道士说得对。
信仰从来不讲事实，讲的是人心。
人心在谁那边，法器就在谁那边。
他走回蒲团前坐下。“怎么挖根？”
“拆除各地的雪山神庙，禁止百姓祭祀雪山，切断法器与信仰之间的联系。法器没有了香火供养，威力会一天天减弱。韩将军那边只要拖住，拖到法器失效，就是破敌之时。”
“就这么简单？”
老道士摇头。“简单。但不容易。雪山神庙遍布北疆各州，有些庙建了几百年，当地百姓世代供奉，早就把雪山当成自家的守护神。你要拆他们的庙，禁止他们祭拜，他们会跟你拼命。而且……”
他顿了顿，“有些庙不在百姓手里，在一些权贵手里。那些权贵把雪山神庙当成自己的私产，用来笼络民心、收买信徒。你要拆他们的庙，就是断他们的财路。”
陈楚端起那盏凉透了的茶，喝了一口，苦得他皱了一下眉。
“传旨。即日起，北疆各州所有雪山神庙，一律拆除。寺庙所属田产，全部收归朝廷。禁止百姓以任何形式祭祀雪山，违者按律处置。”
小顺子愣住了。
“陛下，北疆各州加起来少说有上百座庙，全拆了？”
“全拆了。”
小顺子不敢再问了，铺开圣旨，研墨。
陈楚提笔写下旨意，笔锋凌厉，力透纸背。
圣旨传下去，北疆就炸了锅。
最先跳出来的是太皇太后。这位被陈楚软禁在深宫里快两年的老太太，在偏殿里砸了一套茶盏，把前来传旨的太监骂得狗血淋头。
她让人把陈楚叫来，陈楚没来。
她又让人去请，请了三回，陈楚还是没来。
最后她自己来了。
两个宫女搀着她，颤颤巍巍走进御书房。
她穿着太皇太后的朝服，满头银发梳得一丝不苟，脸上的皱纹像刀刻的一样深，但那双眼睛还是亮的，亮得像是烧了两团火。
“陈楚！”她站在殿中，指着龙椅上的皇帝，声音尖利得像刀子刮过铁板，“你是不是要把整个大楚、整个大汉的根都挖光了？拆佛寺，拆雪山神庙，下一步你是不是要把孔庙也拆了？你是不是要让这天下再也没有一个人能安心烧一炷香？”
陈楚坐在龙椅上，没有起身，甚至没有放下手里的奏折。
“皇祖母，您怎么出来了？朕不是说了让您在宫里好好养着吗？”
“养？”太皇太后冷笑一声，“你再这么折腾下去，哀家连养的地方都没有了！那些雪山神庙建了几百年，是无数百姓心灵的寄托。你一句话就拆了，你有没有想过那些百姓的感受？他们失去的不只是一座庙，是他们一辈子的念想，是他们死后的归宿！”
陈楚放下奏折，靠在椅背上。
“皇祖母，您信雪山吗？”
太皇太后愣了一下。“哀家信什么不重要。重要的是百姓信。你当皇帝的，不能让百姓没地方烧香。”
“所以您觉得，那些法器用活人皮蒙鼓、用活人骨做杖、用上百个活人的皮肤缝大旗，也是应该的？百姓烧香烧出来的就是这些东西？”
太皇太后的脸色变了变，但很快又恢复了那副义正辞严的模样。
“那是两码事。法器是法器，信仰是信仰。你不能因为有坏人利用信仰做坏事，就把所有人的信仰都禁了。你这是因噎废食，是倒行逆施！”
陈楚看着她，沉默了一会儿。然后他站起来，走到她面前，低头看着这个曾经把持朝政二十多年、连先帝都不敢顶撞的老太太。
“皇祖母，朕问你一句话。您是不是收了雪山那边的银子？”
太皇太后的脸色彻底变了。
“你……你胡说八道！”
陈楚没有继续追问。他转过身，朝门口走去。走了几步，停下来。
“皇祖母年纪大了，脑子不清楚。送回去，好好看着。没有朕的旨意，不许出宫门一步。”
两个侍卫上前架住太皇太后的胳膊。她挣扎起来，凤冠歪了，银发散乱，嘴里还在骂。
“陈楚！你这个不孝子孙！你不得好死！你会遭报应的！”
声音越来越远，消失在宫门外。御书房里安静下来，只有风吹动窗纸的沙沙声。
陈楚坐回龙椅，继续批奏折。小顺子站在旁边，大气不敢出。他偷偷看了一眼陈楚的脸色，那张年轻的脸上没有任何表情，平静得像一潭死水。
更多的反对声从各地涌来。
北疆各州的折子像雪片一样飞进京城。
有官员上书说雪山神庙拆不得，百姓会闹事。
有武将说这时候动雪山会激化矛盾，不利于北疆稳定。
有文人写文章说陈楚是暴君，灭佛毁庙，天理难容。
最让陈楚绷不住的是那些贵女。京城里十几位世家贵女联名上书，说雪山神庙是她们净化心灵的地方，是她们在乱世中唯一能找到安宁的所在。
陈楚拆庙，就是在摧毁她们的精神家园。
她们要求陈楚立刻停止拆庙，还给她们一片清净之地。
联名信写得文采斐然，引经据典，从《诗经》引到《周易》，从孔孟引到老庄，把一个拆庙的事拔高到了“文明存续”的高度。
陈楚看完联名信，放在桌上，沉默了很久。
“净化心灵。”他把这四个字念了一遍，嘴角慢慢浮起一丝笑意，但不是那种温和的笑，是那种让人后背发凉的笑。
“小顺子。”
“奴才在。”
“去，把那些贵女带到菜市口。朕要给她们好好净化一下心灵。”
小顺子愣住了。“陛下，那是十几家世家的贵女，要是……”
“照办。”
菜市口，午时三刻。
十几个穿着绫罗绸缎的年轻女子被带到刑场边上。
她们面面相觑，有人脸色发白，有人腿在发抖，有人强撑着不让自己哭出来。
她们不知道陈楚要干什么，但菜市口这个地方，从来不是什么好地方。
陈楚站在刑台上，低头看着她们。
“你们说雪山神庙是净化心灵的地方？”
没有人敢回答。
“朕今天给你们一个更好的净化心灵的办法。”他朝旁边挥了挥手。
两个黑冰台士兵押着一个中年男人走上来。
那男人穿着一身灰布衣袍，面容猥琐，低着头不敢看人。
他是雪山派驻京城的暗桩之一，专门负责在京城的世家贵女中发展信徒，以“净化心灵”为名，行蛊惑之实。
陈楚指着那个男人。“你们认识他吗？”
贵女们面面相觑，有人低下了头。陈楚从袖中取出一封信，展开，念道：“承蒙法师指点，妾身近日心神安定，夜寐得安。愿捐银千两，以助雪山香火。”他念完一封，又拿起另一封，“法师道行高深，妾身受益良多。愿将城南别苑捐与雪山，作修行之用。”
他一封接一封地念，念了十几封。每一封都来自台下这些贵女中的某一个。信里满是对雪山的推崇，对法器的敬畏，以及对“净化心灵”的感激。
念完之后他把信放下，看着台下那些脸色惨白的贵女。
“净化心灵？你们知道雪山是怎么净化心灵的吗？”
他转过身，指着刑台中央那块血迹斑斑的木板，“他们用阿姐鼓，用人皮大旗，用人骨法杖。那些法器是怎么来的，你们知道吗？是用活人的皮、活人的骨、活人的血做出来的。你们捐的那些银子，买的就是这些东西。”
刑场上一片死寂。一个贵女终于忍不住了，捂着脸哭了出来。更多的人开始哭，有人蹲在地上抱着膝盖，有人瘫坐在那里浑身发抖。
陈楚没有再看她们。他转过身，对那些跪在刑场边上的百姓说：“从今天起，大汉境内，禁止一切以雪山之名的祭祀活动。违者，斩。”
圣旨传遍天下。北疆各州的雪山神庙一座接一座被拆除，那些建了几百年的庙宇在锤声中轰然倒塌，尘土飞扬。
法器在失去信仰供养之后，威力一天天减弱。
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