第630章 南昌诸营

赛尚阿、张芾的轿队望德胜门方向迤逦而行，福诚骑著马走在轿队前头，面色阴晴不定。

    江西巡抚衙门位于城偏北的章江门内，距离德胜门并不远，即便是沿著城墙走，也不过是二里到二里半的路程，直接穿街走巷，距离更近，乘轿两刻钟即可达德胜门。

    路虽不甚远，福诚却刻意放慢了马速，拖延时间。

    行至半途，福诚寻了个整饬马鞍的由头，悄然唤来一名随行的戈什哈，压低声音匆匆交代了几句。那亲兵心领神会，翻身上马，打马如飞，抄小路朝城西北的德胜大营疾驰而去。

    福诚目送戈什哈的背影消失在街巷尽头，这才擦了擦额头的冷汗，重新上马，慢吞吞地带著轿队继续朝德胜门方向行去。

    福诚骑在马上，一面走，一面心里头暗自寻思。

    德胜门外的德胜大营乃固原提、西安镇、潼关协等地的精锐绿营所在地，德胜大营和章江大营是福诚这段时间重点整饬的两个营。

    这两个大营的陕甘兵勇只要有所准备，应付赛尚阿的巡查应当是不成问题。

    福诚就怕赛尚阿视察过德胜大营，继续巡查南昌城郊的其他几个大营。

    南昌城郊大大小小十几个营盘，德胜、章江两营是他隔三差五去晃悠过的地方，多少还有些模样；其余那些，连他自己都好几个月没去看过了，天晓得成了什么光景。

    思忖间，轿队已到德胜门外。

    官道两旁渐渐热闹起来，茶棚、面摊一个挨著一个，竟还有个新搭的戏子，几个伶人在上咿咿呀呀地吊嗓子，更远些，青楼妓馆的旗幡在风中招摇，竞有几分太平盛世的景象。

    赛尚阿在轿中掀起轿帘看了一眼，眉头拧成了一个疙瘩，冷冷地瞥了福诚一眼：「德胜大营外头，竟成了闹市？」

    福诚硬著头皮赔笑解释道：「回中堂大人，将士们驻防日久，附近百姓图个便利，做些小买卖，也是人之常情……」

    水至清则无鱼，人至察则无徒。

    虽说赛尚阿清楚大清经制军是什么鸟样，也知道营外的茶棚、面摊、戏班子、妓院，乃至营外临近赣江边的那几个码头，十有八九都是德胜大营的陕甘兵勇和团练头目的产业。  

    但只要营垒内还有几分样子，武备没有彻底废弛，赛尚阿对此也未尝不能睁一只眼闭一只眼。毕竟自从前岁英夷再度犯顺，进犯直隶，粤北失守，江西和广东之间的联系彻底被北殿切断以来，无论是满清朝廷中枢，还是广东地方，都难以再协济江西粮饷。

    赛尚阿、张芾只能苦一苦江西地方上的绅贾百姓，靠征收厘金和摊派为驻防江西的清军兵勇筹集粮饷。尽管实征的粮饷勉强能覆盖九千江西绿营、四万余陕甘兵勇，五千余河南河北镇兵勇、以及各地江西团练所需。

    可考虑到各种形式的损耗，实征的粮饷并不能足额入库，即便是入库的钱粮，最后能发到各营兵勇手里头的也只有一半上下。

    剩下的缺口以往赛尚阿、张芾可以靠满清朝廷中枢和广东地方协济粮饷。

    如今没了协济的渠道，手底下的陕甘兵勇要做些营生补贴己用，赛尚阿也不敢抓的太紧，只能睁一只眼闭一只眼。

    不多时，轿队已到德胜大营营门前。德胜大营的营门大开，营内总算有了几分军营的模样。校场上数队兵丁正在操练，刀枪碰擦之声和口令声此起彼伏，尘土飞扬中倒也看得出生龙活虎之态。营房虽是土墙茅顶的旧屋，排列还算齐整，通往营署的道路也专门垫土洒扫过，还算平整干净。只是除了通往营署的道路还算平整干净，其他小路的情况就差得多了，污秽遍地，臭气熏天，蚊蝇乱舞。

    德胜大营的总兵和一应将备参将、游击、都司各色将官，早已得了福诚派来的戈什哈的报信，此刻毕恭毕敬地列队于辕门内，齐刷刷地跪地迎接赛尚阿。

    赛尚阿下了轿，一言不发地骑上一旁的戈什哈牵来的马，步入营内。他先是绕著校场走了一圈，驻马观看了约莫一炷香的功夫。

    场上操练的兵丁约莫两千余人，刀牌手、长枪手、鸟枪手各成阵势，进退之间虽有生疏之处，但号令之下尚能令行禁止，比江西绿营那种连队形都站不齐的货色强了不少。

    看过操练，赛尚阿又命人取来花名册，当场点名。

    德胜大营在册兵勇员额八千二百三十人，一点之下，实到六千五百余人，约莫八成上下。

    未到的兵丁，参将禀报说是派出城外剿匪、运粮、巡查各色差遣，未必全是空额。

    赛尚阿冷哼一声，举目四望，见德胜大营的陕甘绿营军官和团练头目没有找些本地的闲杂老弱冒充陕甘兵勇应卯，心里稍稍好受了些，没有深究。

    对于绿营而言，八成实兵已是难得。

    福诚半途遣戈什哈通风报信的事情赛尚阿是知情的，此事赛尚阿也未点破，若非福诚事先遣戈什哈通风报信，德胜大营这边有所准备今日恐怕连这个数都到不了。

    视察完德胜大营，赛尚阿始终面色不豫，但到底没有当场发作。

    赛尚阿心中暗自思忖，自我安慰道，德胜大营好歹还有部队在操训，能迅速来应卯的兵勇也能有八成。陕甘兵勇虽比不得从前，但筋骨尚在。倘若其他营地的陕甘营勇也都能维持德胜大营这般水准，凭城固守，守城也许还有几分指望，未必就不能等到局势转圜的那一天。

    福诚一直小心翼翼地觑著赛尚阿的脸色。见赛尚阿虽然面有不悦，却并未歇斯底里地大发雷霆，更没有厉声斥责喝骂，福诚那颗悬在嗓子眼的心总算往下落了落。

    福诚偷偷拿出绸帕擦了擦额头上的汗，上前一步，赔著笑脸道：「中堂大人明鉴，这德胜大营固然不像话，卑职回头定加大整饬的力度，严抓训练，务必让中堂大人满意。

    中堂大人，这营伍里的毛病不是一天两天能改的，但卑职向您保证，从今日起，卑职亲自坐镇各营，一件一件地整，一条一条地抓……」

    赛尚阿轻轻嗯了一声，没有回应。

    他将目光从校场上收回来，在福诚脸上停留了片刻，看过福诚几眼，赛尚阿调转马头往轿子方向走去，张芾跟在后头，二人先后下马上了轿子。

    目送赛尚阿和张芾上轿，站在轿旁的福诚心中长长地舒了一口气，如释重负。

    福诚在心里暗暗下了决心，回去之后一定要好好整饬兵备，亲自抓训练。

    短毛发逆攻打南昌在即，那些陕甘兵勇的确也该好好操练操练了，临时抱佛脚，总比什么都不做来得强福诚翻身上马，正准备吆喝轿队回城，忽听轿中传来赛尚阿不紧不慢的声音：「移驾，去城东郊的永和大营、顺化大营。」

    听到这句话，骑在马上的福诚整个人都僵住了，一时间竟没有反应过来。

    永和、顺化两营在南昌城东，由于这两座大营距离他的提督衙署较远，他平日里很少去城东郊的永和大营、顺化大营，几个月都不见得能去一回。

    德胜大营好歹还有西安镇的旧部嫡系替他管著，勉强撑出了个兵营样；永和、顺化两营的境况，他现在连具体有多少兵勇、还有没有人操练都一概不知。

    「中...  ..中堂大人。」福诚强装镇定，可说话的声音里还是不免带著哭腔。

    「时候不早了，不如改日……」

    「移驾永和、顺化！」轿中传来赛尚阿斩钉截铁的声音。

    福诚只觉得一股寒意从脚底板直冲顶门，整个人如坠冰窟，冷汗顺著脊背往下淌，把里衣湿透了。没奈何，赛尚阿执意要去南昌城东郊视察永和大营、顺化大营，他总不能拦著赛尚阿，不让赛尚阿过去轿队缓缓掉头，穿德胜门入城，沿著城墙根的旧道，朝城东的永和门方向迤逦而去。

    福诚骑在马上，脸色比方才出城时还要难看。他悄悄给戈什哈使了个眼色，那戈什哈会意，正欲故技重施打马抄小路往城东报信，却听赛尚阿的声音又从轿中冷冷传来：「福诚，让你的戈什哈好生跟著。我今日是突袭巡查，不许任何人走漏风声。若有不遵号令擅离队列者，以军法论处。」

    见心思被赛尚阿看穿，福诚面如死灰。

    福诚身边的戈什哈们僵在原地，看看福诚，又看看钦差大人的轿子，手腿发软，再不敢轻举妄动。永和大营距离德胜大营并不远，赛尚阿、张芾一行人的轿队贴著城墙根而行，往东郊行了两里多地，永和大营的营门便已然在望了。

    赛尚阿在轿中掀开轿帘一角，往外头扫了几眼，映入眼帘的景象让他的脸色刷地一下冷了下来。永和大营的营墙是以夯土垒筑而成的，本该是灰扑扑的一长溜，可如今那夯土墙上头竟花花绿绿地挂满了各色旗幡。

    什么劳什子正兴茶馆、福顺烟馆、万利赌坊、春满楼的招牌一个挨著一个，有的干脆用竹竿挑著，从营墙里头伸出来，在江风中猎猎作响。

    有些馆铺为了方便进出军营，居然直接把营墙给打穿了，永和大营的兵勇进出军营，不走营门，专门走各馆铺开的小门。

    营门外头的官道两侧，更是热闹得不像话。

    卖吃食的、卖杂货的、算命的、耍把式的，挤挤攘攘，熙熙攘攘，俨然一座小集镇。

    穿著绿营号褂的兵丁聚蹲在墙根下，面前铺了块破布，上头摆著几把鸟铳、几葫芦火药和两顶满是补丁的帐篷，正在和几个面相不善的外地商贩讨价还价。

    南城城郊大营的总爷什么都敢卖，这早已声名远播，不仅是江西本地的土匪、连安徽、浙江的土匪都慕名而来，专门来南昌采购火器。

    赛尚阿的嘴角抽搐了一下，没有作声，板著脸放下了轿帘。

    轿队在营门前停住。

    守门的几个兵丁歪歪斜斜地倚在营门柱子上，嘴里叼著根草茎，正和旁边一个挑担子的小贩有一搭没一搭地说著闲话。

    直到福诚的戈什哈上前喝了一声，那几个兵丁才懒洋洋地站起来，瞥了一眼轿队的仪仗，忙不迭地让开了道。

    赛尚阿下了轿，站在永和大营的营门前，一言不发地朝里望去。

    这一望，赛尚阿的脸色已经不是冷，而是直接变得铁青。

    永和大营占地不小，是江西乃至整个南方地区的清军数得著的大营盘。

    可如今放眼望去，营房之间本该是操练用的空地，竟密密麻麻地搭满了芦席棚子。

    棚子底下支著四方桌，桌子上摆著茶壶、酒碗、牌九、纸牌、水烟筒，还有些桌子后头坐著涂脂抹粉的女子在招揽客人。

    陕甘口音和江西方言混杂在一处，吆五喝六的猜拳声、劈里啪啦的麻将声、咿咿呀呀的小曲声此起彼伏，震得人耳膜嗡嗡作响。比南昌广润门内外及直冲巷一带最为繁华的街区还要热闹。

    校场早已没了校场的样子。

    本该竖立箭靶的地方，如今搭了一座戏，上正演著不知哪一出陕西梆子戏，下乌压压地坐了一片穿著号褂的兵丁，看得津津有味。演到热闹处，喝彩声和掌声响成一片，比南昌城里头的庙会还要热闹几分。

    校场东边的一片空地更是触目惊心。

    数百名兵勇横七竖八地躺在草席上，每人手里都端著一杆烟枪，对著烟灯吞云吐雾。

    那些兵丁的眼神涣散，面黄肌瘦，有的连号褂都脱了，光著膀子，肋骨一根根地支棱著，活像一具具会喘气的骷髅。

    赛尚阿的目光从那些吞云吐雾的兵丁身上移开，又扫向了营房深处。

    几间营房的门口竞堂而皇之地摆著盐包，上面印著官盐的戳记，几个穿著便服的商贩正在和营里几个千把模样的人物交割银钱。

    永和大营外的绿营兵售卖火器军械只是小本生意，顶多倒卖些鸟铳和火药。

    营内的将备直接大摇大摆地带著人到军械库选货，成桶的火药，成块的铅筋一车一车地往外拉，连他娘的炮都敢卖。

    钱货两讫后，几个将备模样的绿营军官收了银票，在一旁数著银票，满脸堆笑。

    赛尚阿看得分明，当即命左右的戈什哈将那几个卖军火的商贩和绿营将备拿了。

    被擒拿了的那些个军火贩子以为是永和大营的绿营军官不讲武德，不守规矩，要黑吃黑，气得指著只著一袭行褂，不戴顶戴的赛尚阿破口大骂，把赛尚阿骂得鼻子都气歪了。

    赛尚阿气呼呼地离开库房，走到了营内军官们的营房区域。

    但见营房侧旁的棚子里，几个兵丁正低著头为一名军官洗衣裳。

    另一个棚子里，两名兵丁正蹲在地上给一名军官擦靴洗马，旁边还搁著茶碗和一碟点心，那军官坐在一把太师椅上，跷著二郎腿，一边吃茶一边指手画脚地嗬斥。

    稍远处，一个游击模样的军官站在伙房门口，正吩咐手底下的兵丁把他家少爷的晚膳送到城里头他的私宅去。

    更远处，一群兵丁顶著烈日在一名参将的监督下营造新宅。

    赛尚阿正欲擡步入内细察，忽见左侧的道路上，三五成群的陕甘兵勇正从西北方向，也就是德胜大营的方向晃晃悠悠地走回来。

    这些兵丁三三两两，边走边说笑，有的人手里还掂著亮闪闪的银圆和铜圆，互相比较著今日挣了多少。有几个兵丁走得更近了些，赛尚阿看得愈发真切。

    他们手里攥著的是短毛发逆压印的银圆和铜圆，银圆色泽白亮，铜圆边齿规整，甚是漂亮。自打北殿在武昌开厂铸币以来，这些银圆铜圆便因其成色足、分量准，不仅北控区的军民喜欢用，周边清控区，例如江西的军民认可北殿铸币的价值，流通程度颇高。

    如今在南昌城外的满清兵营里，北殿压印的银圆、铜圆竟也成了硬通货。

    这些从德胜大营归来的兵丁，有的手里攥著刚才在德胜大营收的银圆、铜圆回家，有的已经迫不及待地折进了营门边的赌档，把刚挣到手的银圆、铜圆拍在赌桌上。

    他们路过赛尚阿、张芾、福城等人时，竟然毫无避讳之意，只是好奇地打量了几眼穿著体面黑缎行褂的赛尚阿、张芾、福诚等人，只当他们是入营采买货物的富商巨贾，脚步都不曾停顿一下，就这么堂而皇之地从赛尚阿面前走了过去。

    毕竟这些富商巨贾只有营里的将备、提才有资格招待，轮不到他们这些小卒招揽生意。

    赛尚阿恍然。

    方才在德胜大营点到的那六千五百人，能到位的实兵里头，只怕有相当一部分都是从永和、顺化两营花钱临时借雇来冒名顶替的。

    兵勇确实是陕甘兵勇，但非本营之陕甘兵勇。

    如今看来，陕甘兵勇的情况只怕是比他预想的还要糟糕得多，整个南昌城的陕甘营勇，怕是早已被这些吸福寿膏、贩私盐、倒军械、开赌档、开妓馆的营蠹蛀成了一具空壳。

    赛尚阿缓缓转过身，那双老眼里没有怒火，没有厉色，甚至没有责备，有的只是一种深不见底的绝望与寒意。

    「福军门。」

    赛尚阿擡手一指那些拎著银圆铜圆从德胜大营方向归来的兵勇，面无表情地说道。

    「永和大营的这些兵勇，这钱挣得可真威风，真容易啊。」

    福诚只觉得天旋地转，避著赛尚阿的目光，把脑袋埋得极低，恨不得把整张脸都缩进领口里去。他心里头把这些永和大营的蠢货祖宗十八代都骂遍了，见过蠢的，没见过蠢成这样的。

    钦差、巡抚的仪仗都摆营门口了，这些杀千刀的混帐东西居然还不知收敛，连避都不避一下，就这么大摇大摆地从赛尚阿眼皮子底下晃过去，手里还攥著从德胜大营的赏钱，这不是嫌他福诚的脑袋在脖子上多余么！

    但这些话福诚只敢憋在心里，一个字也不敢说出口，只是低著头，任凭冷汗顺著他肥嘟嘟的脸颊往下淌。


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