第635章 大势已去

随著船队迫近南昌城郊，南昌附近的两岸出现了成片的大型清军营垒以及沿江而建的炮。这些营垒是赛尚阿等人在南昌外围布置的外围防线，驻扎著陕甘兵勇和江西本地团练，有陆营也有水这些水陆营垒本意是阻挡北殿水师溯江而上，拱卫省垣南昌。

    毕竟在长江流域，北殿水师无论是官兵素质，还是舰船装备都远强于满清水师，这已经不是什么秘密。既然双方实力悬殊，满清在鄱阳湖、赣江流域的水营不是北殿水师的对手，难以采取积极的态势，主动出击。

    江西清军的水陆两营也只能沿江布防，垒建炮，被动防守。

    南昌附近的赣江江段在汛期，江宽也就二里左右，即便满清沿江垒建的炮上所布置的大炮是红夷大炮，炮火也能覆盖到赣江的航道，对行驶在赣江航道上的北殿舰船造成威胁。

    当然，前提是驻守在炮上的清军兵勇有勇气开炮。

    而当北殿的蒸汽炮舰喷吐著黑烟、排成战斗队形逼近时，赣江两岸这些营垒炮里头的清军兵勇便乱了阵脚。

    扬子洲、独洲炮上的清军兵勇在督战清军的威逼下倒是鼓足了勇气朝著从下游方向驶来的北殿蒸汽炮舰开火，试图阻拦北殿船队继续溯流而上。

    炮弹落在江面上，激起数十根水柱，奈何清军炮上装备的劣质红夷大炮精度太差，操持红夷大炮的炮手又疏于操训，炮术不精，胆量也小，北殿舰船还没进入红夷大炮的有效射程便率先开火。最近的炮弹落点离北殿炮舰也差了四五十丈的距离。

    扬子洲、独洲炮上的清军炮兵如此打炮吓唬吓唬鄱阳湖、赣江流域的水匪还行。

    对见惯了大场面、亲手打过红夷大炮、比清军炮手还谙熟红夷大炮的北殿水师炮手而言，这除了暴露自己的位置，压根起不到任何作用。

    北殿炮舰当即还以颜色，六艘炮舰的舷炮齐射一轮，三十余枚炮弹呼啸著砸向扬子洲、独洲上的清军岸防炮，轰得土石横飞，炮上的清军炮手血肉模糊，炮顷刻哑火。

    炮上的清军兵勇见识到北殿军舰上的舰炮射程居然比他们的岸防炮还远、打得比他们还精准时，大受震撼。  

    几轮炮击过后，清军岸防营盘里的陕甘兵勇和本地团练便纷纷弃炮、弃营而逃。

    有的趁著北殿还未派遣水师步兵进占扬子洲、独洲炮营垒前乘船逃亡南昌，有的钻进了岸边的芦苇荡藏身，还有想通透了的清军兵勇的就地丢下兵器，举著双手跪在江滩上向北殿大军请降，以免为北殿大军所伤。

    林凤祥点了十八旅的两个营，命这两个常备营带领随行的武昌府民兵靠岸占领清军营垒炮，收容降兵降勇，主力则不作停留，继续南下。

    船队过了扬子洲附近的赣江以及赣江中支水域，南昌城便已然在望。

    远处赣江东岸的地平线上，南昌城的城郭轮廓逐渐浮现在眼前。

    南昌城为江西巡抚驻地，南昌、新建县附郭。位置位于后世之南昌市东湖区、西湖区，城垣面积4.2平方公里，领一州七县。

    其城踞赣江东岸，北有章江绕城而过，东有青山湖为屏障，南面是抚河故道，西面便是赣江。南昌城的城墙尤以防御坚固闻名。

    陈汉大义三年（1363年），陈汉守将胡廷瑞降朱元璋，朱元璋改龙兴路为洪都府，以其侄朱文正守城。四年四月，陈友谅发兵围攻洪都，激战八十五日未能破城，直至朱元璋援军赶来后解围，是为洪都之战。明末清初为弘光遗臣姜曰广等人策反的金声桓、王得仁擒杀满清江西巡按董学成、江西布政使迟变龙、湖东道成大业，宣布反清复明。

    然而南明永历朝廷在湘西、桂北、鄂西等地的将领各自为政，面对已无清军重兵把守的湖南地区逡巡不前，坐失良机。同时又频频向永历朝廷虚报大捷，使明廷认为无需继续增援金声桓。尽管广东的李成栋曾两次出兵江西方向，然其志在得赣，非真有救南昌之志。

    即便如此，最终金声桓还是在清军的猛烈围攻下坚守南昌孤城长达八个月。

    历史上太平军西征，洪秀全的妻弟，时任夏官副丞相赖汉英、石祥祯、韦俊攻南昌三月而不克。太平军西征南昌而不得，原因无非有四。

    其一乃南昌城城墙高大坚固，周二千三百七十六丈有奇、墙体本身高约二丈六尺至二丈八尺，如果算上顶部的垛口，总高能接近惊人的三丈。

    除了高度，南昌城城墙厚度也十分惊人，底部极厚，可达二丈以上，足以抵御这个时代大多数炮火的轰击。连墙顶宽度都有一丈五尺，足够两辆马车并排通行。

    南昌因地处赣江下游，水网密布，其护城河规格极高，南昌护城河引赣江水入濠，宽度在十丈至二十丈之间，深约一丈五尺。

    如此汤池之城，不仅让靠传统云梯攻城的方式变得非常困难，即便是太平军的穴地攻城之法也很难奏效其二则是历史上太平军西征围困南昌之际，江忠源率楚勇先于赖汉英部太平军进入了南昌城，扛起了守城重任。

    其三则是太平军自身急于求成，同北伐一样，历史上太平军西征亦十分仓促，西征初期太平军能调来攻南昌的只有约万余人，而南昌城周长十几里，兵力不足以彻底围死城池。南昌城内的清军仍旧能不断从外围通过水路运进粮草援兵。

    且攻打南昌的西征太平军攻坚手段单一，缺乏重炮，太平军主要靠穴地攻城。

    但作为太平军老对手的江忠源非常了解太平军的攻城章法，南昌清军守军或从城内掘壕防堵，或引水灌入地道，使得太平军的穴地攻城之法难以奏效。

    其四则是攻打南昌一部的西征大军领导班子架构存在问题，主帅赖汉英国舅爷的身份虽然崇高，副帅石祥祯、韦俊等一线将领战功更盛，且这些系出不同殿，内部指挥协调并不十分通畅。

    上述这些问题，除了南昌城城高池深的可观条件难以改变之外，其他因素彭刚都已经解决了。江忠源在长沙城破之后于烈火中自刎而死，其兄弟江忠溶、江忠济之楚勇残部也在广州战役期间为罗大纲的征粤大军所覆灭。

    至于投入的兵力，虽说彭刚投入攻打南昌的水陆常备部队在彭勇一部兵马抵达南昌城后也只有两万一千余人。

    但彭刚几乎动员了九江府、南康府、黄州府、武昌府、袁州府等地府所能动员的全部民兵，民兵数量是常备部队的整整两倍。

    尽管这些民兵部队只经过基础的军事训练，按照北殿的标准距离成长为常备部队的将士还有很长一段路要走。

    但那是按照北殿常备部队的标准去看待的，若按照满清挑选的练勇的标准，北殿的民兵可是难得的骁悍之勇。

    如果敌人是清军，让民兵承担一些诸如围城协防的辅助性军事任务，乃至直接参战，胜算还是极大的。很快，在林凤祥和赶赴南昌参战的长江舰队司令陈淼的指挥下，三艘排水量逾三百吨的明轮武装商船，九艘擎苍型炮舰拉成一字阵线，在南昌城城北的赣江江面上稳稳地抛了锚。

    舰炮黑洞洞的炮口日光下泛著幽幽的冷光，装填毕，舰炮向南昌城北郊附近的清军营垒放炮，以驱离营垒内残存的清军，掩护后续的登陆部队靠岸。

    拖轮将兵船拖到赣江西岸，十八旅的步卒们鱼贯而下，乘坐小艇划船上岸，迅速在岸边迅速展开队形。这些久经战阵，操训两三年的老兵动作非常麻利，不消一个小时便在赣江西岸挖出了第一道野战胸墙，架起了随军的轻炮。

    距此不远的各营清军兵勇只是眼睁睁地看著十八旅的北殿将士在他们眼皮子底下构筑阵地立足。有舰炮犁地在前，没有哪个营的清军兵勇愿意当出头鸟，冒著随时可能被舰炮打击的风险，冲锋驱离登岸的十八旅将士，只是在劈山炮、红夷炮等炮的射程之外遥遥放炮恫吓。

    城头上的清军守兵早已看见了赣江上那十几艘喷著黑烟的庞然大物，看见了西岸上不慌不忙列阵的北殿步卒，为之胆战心惊。

    短毛兵兵临南昌城下的消息像长了翅膀一样传遍了南昌城的每一个角落。

    章江大营、德胜大营、永和大营、顺化大营里的清军更是炸了锅。将领们不住地嗬斥弹压，才勉强维持住局面。

    就在这南昌城内外人心惶惶之际，随林凤祥而来的周德荣正在城郊的营地活动。

    周德荣奉李奇和林凤祥之命，利用他陕西人的身份，策反南昌外围营垒的陕甘兵勇。

    陕甘兵勇在江西待了四五年，远离故土，思乡之情日甚一日。加之这一年来粮饷长期拖欠，军中怨气弥领兵的陕甘将领们也有不少对赛尚阿早已心生不满，他们认为赛尚阿重用江西本地官绅团练，却冷落了当初追随赛尚阿远道而来，南下南方征战的陕甘客军。不平则鸣，这种情绪在陕甘营头里已经发酵了不止一年两年。

    陕西兵勇从武官到兵，本就对赛尚阿有怨言，目下北殿大军又陈兵于前，让他们切身实地地感受到了压力。

    加之周德荣和他的部下本身就是陕甘兵勇出身，更容易和这些陕甘兵勇接触，要招降他们并不难。周德荣先是凭著三寸不烂之舌和一口乡音，说服了固原提潼关协的一些旧日军中故旧投降。六百余潼关协绿营兵当即成建制投诚。

    江西并非陕甘，陕甘营勇保卫南昌的意愿本来就不高。

    先前赛尚阿尚能凭借足额的粮饷，给陕甘兵勇一个为大清效力、为他赛尚阿当马前卒的理由。现如今江西的粮饷早已不能及时足额发放，更何况见惯了、享受了几年江南的花花世界，许多陕甘兵勇们也不甘心就这么白白送死。

    有六百余潼关协绿营兵开了头，很快，陆陆续续又有两千三百余名陕甘兵勇从德胜门大营、北兰寺大营前来投降。

    陕甘兵勇的成建制投诚，不仅仅削弱了南昌外围的防御力量，更是对南昌城内外的清军兵勇造成了巨大的心理冲击。

    驻防于南昌外围的三千余江西本地团练，在陕甘兵勇投诚的消息传来的当夜，便哗变了。

    这些团练大多是南昌周边各府县的乡勇，本来是赛尚阿、张芾强征来的。他们平日里的训练松垮，械斗还行，对阵北殿这种正规军完全是送死。

    这些练勇都是本地人，家在南昌周边的村子里。他们也知道守南昌的兵勇是什么鸟样子，如今北殿大军压境，再打下去，不仅打不过，自家的妻儿反倒要遭殃受罪，倒不如早点投降算了。

    给咸丰爷上税也好，给北王上税也罢，于他们这些升斗小民而言没有本质区别。

    更何况他们还听说北王以及北王麾下的天军圣兵们也是穷苦出身，不会为难他们这些被拉了丁的穷苦人，对他们还不错。

    昔日有不少在南康府、九江府前线被俘虏的兄弟不想留在那边，想要回自己家乡，人家还给发了路费盘缠。

    练勇们的反应让南昌府本地的团总、练总们很慌，几个团总练总聚在一起一合计，觉得这仗没法打了，再他娘的拖下去，难保手底下的那些练勇练定拿他们的脑袋当投名状给北王的天军圣兵送去。随后几个南昌府本地的团总、练总们还谈论了彭刚过往曾在广西桂平县当过平在山团董一事，觉得北王也干过团董，不会为难他们，也主动派人去找北殿的哨探接治请降。

    四千余团练兵丁，连带三个团总、五个团副、若干练总，就这么成建制地放下武器。

    前后不过一旬时间，南昌外围四座大营中的近万兵勇不战而降。赛尚阿苦心经营的南昌外围防线，在北殿大军对南昌城发起攻势之前便已土崩瓦解。

    南昌城内，赛尚阿自上次巡视德胜门大营、永和大营回来之后，便被气得险些昏厥过去，气血攻心之下竞一病不起。

    赛尚阿这一病，南昌城内外的军政事务便都压在了江西巡抚张芾和江西提督福诚的肩上。

    张芾治军治民尚可，却是汉臣。福诚倒是旗人，忠心，可忠心不能当饭吃。

    眼下南昌这时局，光有忠心是不够的，可偏偏这个节骨眼上忠心和能力不可兼得。

    这十几日来，赛尚阿躺在病榻上迷迷糊糊地听著外头的人进进出出、低声禀报，桩桩件件都是坏消息。先是九江方向来报，北殿大军云集九江、南康，水陆并进，向南进发。

    然后是饶州府失陷。饶州府知府张衍重、鄱阳县知县沈衍庆不战而降，赛尚阿听到这个消息时，气得强撑著从床榻上坐起来，一口血痰咳在帕子上。

    经此一事，赛尚阿对南昌府的汉臣，哪怕是他身边，和他共事多年的汉臣也充满了怀疑，怀疑他们个个都通短毛发逆。

    奈何南昌不是荆州、不是广州、也不是杭州，这里没有满城，赛尚阿身边堪用的旗人旗兵少之又少。福诚倒是难得一个信得过，也勉强能办差的旗员。

    再然后是广信府、抚州府相继告急，府内各县更是望风而降。

    贵溪、弋阳、兴安、上饶、广丰、江山等等。一个又一个失陷的地名像冰雹一样砸在赛尚阿的天灵盖上，砸得他头晕目眩，耳边嗡嗡作响。

    当然，给予赛尚阿最致命的一击，还是南昌外围营垒近万兵勇成建制地投降，南昌城彻底暴露在北殿大军的水陆兵锋之下，再无转圜的余地。

    江西提督福诚跌跌撞撞地冲进赛尚阿的卧房，将这个噩耗禀报给他的时候，赛尚阿正靠在床榻上喝药。听到这个消息，药碗从赛尚阿手中滑落，眶嘟一声碎在地上，黑褐色的药汁溅了福诚一身。失魂落魄的赛尚阿张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。

    近三千陕甘兵勇、四千本地团练，还有那些零零散散的绿营汛兵和水营水勇。近万人，一铳一炮未放，就这么成建制地投了。

    就是一万头猪，短毛想抓十天半月也抓不完。

    那些陕甘兵勇是他赛尚阿当初奉承南下督剿彼时的粤西教匪，目下的长短毛发逆之时从陕西、甘肃带出来的。一路跋涉数千里到了江西，是他手里最后的本钱，现如今连这点本钱都没了。

    短短数日之内，赛尚阿仿佛苍老了十几岁不止。

    他原本只是花白的辫子一夜之间几乎全白了，曾经还算挺拔的身板佝偻了下去，肩膀垮塌，脖颈收缩，走起路来两条腿像灌了铅，一步三摇，需要人搀扶才能勉强站稳。

    可身子骨再怎么不行，这南昌城还是要守的。即便明知守下来的概率微乎其微，也不能不做做样子。赛尚阿在病榻上躺了数日，今日挣扎著非要起来，非要出去看看，福诚拗不过他，不敢忤逆赛尚阿的意思，只得搀著他出了府邸。

    二人从章江门附近的官邸出来，穿过几条街巷，往章江门方向走去。

    这里曾经是南昌城最繁华的商业街区，章江门外便是赣江码头，南来北往的商船货船在此停泊装卸，米铺、盐栈、钱庄、当铺、绸缎庄、瓷器行、茶号，一家挨著一家，从章江门直排到广润门。平日这段城外的街市行人如织，推车的、挑担的、骑马的、坐轿的，摩肩接踵，热闹非凡。码头上更是帆樯林立，装货卸货的脚夫有如蜂蚁一般在跳板上来回穿梭。

    现如今因战事影响，南昌城早已进入戒严状态。这片曾经南昌最为繁忙繁华的商业街区，此刻人迹寥落，宛如一座死地。

    两旁的店铺排门紧闭，廊下的招牌和幌子被风刮得歪七扭八，有几块已经掉在地上都没人收拾。许多铺面门板上用粉笔歪歪扭扭地写著歇业二字，还有的干脆写了出兑二字。

    街道上能看到的活人，只有巡逻的兵丁。那些巡逻的兵丁穿著褪了色的号褂，扛著生了锈的鸟铳和刀片子三三两两地走过空旷的大街。

    兵丁们的脸上看不出什么表情，没有斗志也没有恐惧，只有一种麻木和疲惫，就像已经知道自己必死无疑的死囚，在等待行刑的日期到来之前，照常吃饭睡觉，照常当值巡逻，仅此而已。

    赛尚阿在福诚的搀扶下，步履蹒跚地登上了章江门的城楼远眺。


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