第774章 不速之客
第774章 不速之客
一八八五年的圣诞节终于到了。
巴黎的平安夜，下了一场小雪，不算太大，薄薄的一层，刚好够把屋顶和街道铺成白色。
清晨的时候天还阴沉著，到了傍晚，云层裂开一道缝，露出最后一抹暗淡的橙红色光。
雪停了，但冷空气依旧会从东边灌进来，吹得人脸颊发疼。
圣日耳诺大街上的店铺已经关门了，只有零星几家面包店和熟食铺还亮著灯。
街道空旷下来，只偶尔有披著厚大衣的行人匆匆走过，踩在薄雪上发出的咯吱咯吱声响打破寂静。
巴黎各处教堂的钟声也此起彼伏地响起，汇成一片低沉的、悠远的嗡鸣，像城市的呼吸声。
维尔讷夫的「山麓别墅」里，灯火通明，像一颗落在田野里的星星。
一楼餐厅里，长桌上铺著白色的亚麻桌布，摆著银质的烛台和冬青花环。
靠墙的壁炉里烧著木柴，火苗劈啪作响，把整间屋子烘得暖融融的。
炉火光和头顶电灯光交织在一起，一边是跳动的橘黄色，一边是稳定的白黄色，让整间屋子显得格外温馨。
客厅里，壁炉旁边的那棵圣诞树是莱昂纳尔亲自去集市挑回来的，上面挂著彩色玻璃球、纸星星、镀金松果和小天使蜡烛。
最顶上安放著一颗银纸折的大星星，这是佩蒂在英国折好以后特地寄回来的，莱昂纳尔让佩蒂的弟弟里昂亲手把它挂了上去。
现在里昂已经不在皮匠那里当学徒了，而是在德拉鲁瓦克先生的公证人事务所当个小小的杂役，帮著跑跑腿、送送文件。
德拉鲁瓦克先生承诺，如果里昂能在16岁以前学会基本的读写，那么就会收他做学徒，看以后有没有机会当律师或公证人。
不过在今晚，他要待在事务所里守夜，不能来维尔讷夫了。
此刻，莱昂纳尔正坐在客厅的一把扶手椅上，目光落在窗外逐渐沉下去的暮色上。
圣诞夜对于别人来说是团聚，对他来说，这更像是一场需要应付的仪式。
苏菲从厨房那边走过来，在围裙上擦了擦手，探进客厅看了一眼，问了一句：「艾丽丝应该快到了吧。」
莱昂纳尔看了看墙角的座钟：「火车的班次没变的话，应该在七点前后。」
「那你等会儿去接她吗？」
「不用。她坐马车过来，我已经雇了一辆马车在站台等她。橡胶轮胎刹车时，在雪地上还有点打滑。」
厨房里开始飘出香味，厨娘玛格丽特正在准备圣诞晚餐，她已经在这栋别墅里干了两年了，对莱昂纳尔的口味了如指掌。
不过今天，厨房里还多了一个熟悉的身影，在锅碗瓢盆间忙忙碌碌——佩蒂回来了！她正煮著熟悉的西红柿牛尾汤。
半年不见，佩蒂长高了一些，也瘦了一些。
两天前刚回到维尔讷夫的时候，她拖著一个大皮箱，皮箱外还绑著一把长尺和一个画筒，看起来像是把半个书房都搬回来了。
一见到莱昂纳尔，她就兴高采烈地说著学校里的趣事：
在课堂上把蒸馏烧瓶烧炸了，在文学课上和老师争论雨果和狄更斯谁更伟大，在周末和同学溜去伦敦东区看平民戏剧……
话多得像个关不上的水龙头。
到了别墅以后，佩蒂就像一阵风似的在整个屋子里巡视了一圈，看看离开的这段时间发生了什么变化，添了哪些新东西。
当发现圣诞树顶端挂著她特地折的那颗银纸星星，她满意地点了点头。
就在这时，外面传来马车轮子碾过碎石子路的声音，佩蒂立刻从厨房那边探出头来：「是艾丽丝姐姐！」
莱昂纳尔走过去打开大门。果然，一辆四轮马车停在别墅门口，车夫正从座位上跳下来，放下脚踏板。
艾丽丝从车厢里钻了出来，穿著一件深蓝色的厚呢大衣，领口露出高领毛衣的白色边缘，脸被冷风吹得有些发红。
不过她并没有像以往下车就冲上来和莱昂纳尔拥抱，而是从车厢里搀扶下一个衣著破旧、头发胡子乱糟糟的中年男人。
男人的身后，又下来一个女人，年纪和他差不多，面容清瘦，同样浑身狼狈。
艾丽丝对莱昂纳尔说：「我在火车站遇到了他们。这位先生一直念叨著你的名字，我就把他带过来了。」
莱昂纳尔仔细一看来人，愣住了：「本茨先生？」
卡尔·本茨挤出一个比哭还难看的笑容，用蹩脚的法语说道：「索雷尔先生，对不起，我来晚了。」
莱昂纳尔连忙让开身子：「快进来，外面冷。」
艾丽丝扶著贝尔塔先进了门，卡尔·本茨跟在后面，脚踩在门厅的大理石地面上，留下几个湿漉漉的脚印。
他抬头看了看头顶的水晶吊灯，又看了看墙上挂著的几幅油画，显得有些局促。
「不用换鞋。」莱昂纳尔说，「先到壁炉那边暖暖。」
苏菲已经从客厅走过来，看到本茨夫妇的样子，没有多问，转身去厨房吩咐玛格丽特准备热汤。
佩蒂站在客厅门口，好奇地打量著这两个不速之客。
莱昂纳尔把本茨夫妇引到壁炉边。壁炉里的火烧得正旺，橘红色的光映在两个人脸上。
贝尔塔伸出手，靠近火焰，浑身都在发抖；卡尔·本茨站在她旁边，盯著壁炉里的木柴发呆。
艾丽丝把自己身上的大衣脱下来，披在贝尔塔肩上。
苏菲端了两碗牛肉蔬菜汤过来，贝尔塔接过去，双手捧著碗，低头喝了一口，眼泪就掉下来了。
「谢谢。」她的声音带著哭腔。
卡尔·本茨没有喝汤，而是看著莱昂纳尔，想说点什么，但因为法语不太好，又找不到合适的词。
莱昂纳尔拍了拍他的肩膀：「先喝汤，有什么事等会儿再说。」
卡尔·本茨摇了摇头，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递给莱昂纳尔，上面写满了字。
「这是……我在柏林的时候，偷偷写的。」他用蹩脚的法语说著，夹杂著几个英语单词，「他们不让我走，也不让我发电报。」
莱昂纳尔接过那张纸，没有马上看，而是把卡尔·本茨按到椅子上坐下：「先喝汤，喝完再说。你到了这里，就安全了。」
卡尔·本茨看了看莱昂纳尔，又看了看那碗汤，终于端起碗，一口气喝了大半碗。
佩蒂不知道从哪里拿了一条毛毯，递给了艾丽丝，艾丽丝把毛毯披在贝尔塔身上。
等两个人喝完了汤，脸色好了一些，莱昂纳尔才开口：「说说吧，怎么回事？」
卡尔·本茨放下碗，用手背擦了擦嘴，深吸了一口气。
「我本来已经把债务都还清了，旅馆也退了，准备来巴黎。就在我和贝莎准备走的那天，旅馆的人来敲门，说楼下有人找我。」
他顿了顿，像是在回忆那天的情景。
「是内政部的人。他们说要我配合调查，我就跟他们走了。我以为是债务纠纷，很快就会放我回去。但他们把我带到了柏林。」
「柏林？」莱昂纳尔皱了皱眉，「他们带你去柏林干什么？」
「俾斯麦。」卡尔·本茨说出这个名字的时候，还心有余悸，「首相要见我。他们说，他对我的汽油发动机很感兴趣……」
听到这个名字，整个客厅都安静了下来，苏菲和艾丽丝对视一眼，都从彼此的眼中看到了惊惧。
就连佩蒂都睁圆了眼睛，不可思议地看著卡尔·本茨，仿佛他能活著来巴黎是个奇迹。
对于法国人来说，「俾斯麦」这个名字意味著太多太多。
他是色当的幽灵、狡猾的诈骗犯、冷酷的掠夺者、专制的魔鬼、工人的绞刑吏、阿尔萨斯的刀斧手、贪婪的吸血鬼……
据说他戴著阿尔萨斯婴儿乳牙做的符咒，每顿饭都要喝一杯法国人鲜血酿的红酒，而他的厨师会用从色当搜集到的法国士兵的头骨熬汤……
只有莱昂纳尔面不改色地问：「俾斯麦跟你说了什么？」
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