第194章 最后的谜团！祖父的赠言
“先停船，老太爷在北埠等九小姐。”
刘管事隔着车帘递进一句话，车轮随即转向，沿临河支流往苏家旧码头而去，柳衍卿抱着木箱坐在对面，手掌一直按着箱盖。
苏曼取出纸条，又看了一遍落款。
“沈砚能把纸放进箱里，便能接近车队，他为何不露面？”
顾婉清把纸条凑到窗边，仔细辨认墨色。
“这字写得仓促，墨却干透了，纸边还沾着织机用的桐油，未必是今早放进去的。”
“箱子昨夜在哪里？”
“东屋，吴娘子和罗婶守到子时，后半夜由两名护卫接手。”
柳衍卿掀开箱盖，取出铜梭。
“纸条压在铜梭下面，放纸的人知道我要带它，也知道百工巷第三十七号对我有用。”
苏曼将纸折回原样。
“先收好，到京城之前，不再拆这只箱子。”
“连我也不能拆？”
“你若想查验机架，当着三个人的面开箱，开完重封。”
柳衍卿把铜梭放回去。
“沈砚是在提醒我们，还是在引我们去百工巷？”
“到了第三十七号门前，再看谁想让我们进去。”
马车停在北埠时，苏老太爷已经坐在岸边的木亭中，身旁只带了老管家，桌上放着一壶茶，茶水早没了热气。
苏曼走进亭内。
“祖父为何不在家中等我？”
“家里耳朵多，我说一句，明日能传成十句。”
老太爷抬手示意顾婉清等人留在亭外。
“你的人也别进来，这几句话，只说给你听。”
苏曼在他对面坐下。
“您知道百工阁。”
老太爷端起茶盏，没有喝。
“那张纸条给我看看。”
苏曼把纸条放到桌上。
老太爷盯着那个沈字，拇指在杯沿上来回摩挲。
“这个沈砚，是顾家那个旧学徒？”
“祖父听过他？”
“你父亲提过一次，说织造档房里有个姓沈的少年，认旧纸，也认官印，话少，记性好。”
“父亲去京城时，沈砚年纪应当不大。”
“所以他认识的未必是你父亲，他认识的是你父亲留下的东西。”
苏曼望着老太爷。
“父亲留下了什么？”
老太爷把茶盏推开，从衣襟内取出一枚玉佩。
玉色发暗，边缘磨出几处浅痕，正面刻着半朵海棠，背面只有两道交叠的经纬纹。
“这是你父亲离京后交给我的，他说若苏家后人再进百工巷，便把玉佩给她。”
“他知道我会去？”
“他不知道那个人是你。”
老太爷把玉佩压在纸条上。
“他只知道，苏家的织机若重新开起来，迟早有人会追到京城。”
苏曼拿起玉佩，指腹触到海棠花心的一处缺口。
“这枚玉佩少了半边。”
“另一半留在京城。”
“谁手里？”
“你父亲没说。”
“您当年为何不问？”
老太爷抬眼看她。
“他从京城回来时，右手缠着布，三根手指不能弯，带去的两个伙计少了一个，行李里只剩半架织机，我还要怎么问？”
亭外传来船工抛缆的吆喝声，老太爷等那阵声音过去，才重新开口。
“百工阁想收他入阁，让他交出换经图，他不肯，便被逐出匠籍，连京中的铺保也被撤了。”
“百工阁有权逐匠籍？”
“百工阁没有牌匾，也没有官印，可它背后的人能让官织坊不收你的货，让商号不敢用你的机，让一个工匠在京城找不到半碗饭。”
“父亲为何不愿入阁？”
“他只说了一句，阁里收的从来不止织法。”
苏曼等了片刻。
“还有什么？”
“人。”
老太爷看向她手里的玉佩。
“匠人带着祖传手艺进去，从此替谁做活，做什么东西，能不能回乡，都由不得自己，你父亲看见过一个旧识，那人进阁三年，家中却收到两封报丧信。”
“活着的人为何要报丧？”
“让家里别再找。”
苏曼把玉佩翻到背面。
“父亲逃出来了。”
“他拿半架旧机换了一条路，临走前有人追到运河边，他的手便伤在那里。”
“追他的人姓金？”
老太爷的视线落在纸条上。
“你父亲从未在我面前提过金家，只在病重那年问过一句，京城百工巷还有没有姓金的守门人。”
“金守诚。”
“也许是他，也许是上一辈。”
苏曼将玉佩收入内袋。
“父亲带进京城的东西，究竟是什么？”
老太爷沉默许久，取过纸条，在三十七号下面点了点。
“半幅海棠图，一枚苏家铜梭，还有一个活人。”
“谁？”
“你父亲的师兄，柳承安。”
亭外的柳衍卿抬起头，显然听见了这个名字。
苏曼没有回头。
“柳承安是柳衍卿的师父？”
“也是你父亲带去京城的伙计。”
“他没有回来？”
“你父亲说他死了，尸首没带回来，墓也没有。”
柳衍卿走到亭前，脚步停在门槛外。
“老太爷，我师父离开临河时，家里收到的信写着他去府城做工。”
“那封信是你父亲写的。”
“后来呢？”
“后来柳家收到报丧信，说柳承安染病死在府城。”
柳衍卿把木箱放到地上。
“我师父若死在京城，为何要写成府城？”
老太爷看着他。
“因为百工阁会查找与他有关的人，你父亲要保住柳家，也要保住你。”
“他真死了？”
“我只知道他没回来。”
柳衍卿将旧铜梭取出，半朵海棠正对着玉佩上的纹样。
两件旧物放在一起，缺开的花瓣恰好相接，玉佩花心的凹口却比铜梭多出一道细槽。
苏曼把纸条卷成细条，探入那道槽中，纸面被里面的凸纹压出两个小字。
承安。
柳衍卿伸手拿过玉佩。
“这是我师父的东西。”
“也可能是他留给我父亲的凭证。”
“百工巷第三十七号，是他当年住的地方？”
老太爷摇头。
“那里是百工阁收旧机的门。”
柳衍卿重新看向纸条。
“沈砚让我带铜梭去见收机的人。”
苏曼从他手中取回玉佩，贴身系好。
“他只写了地址，去不去，由我们决定。”
老太爷站起身，拐杖在地板上敲了一记。
“曼儿，京城风大，百工阁的水很深，你父亲当年就是因为不愿入阁，才黯然离京，凡事小心，保全自身为上。”
“祖父放心，我不会拿命换一张旧图。”
“你说得容易。”
“那便请祖父等我回来，再亲自问我。”
老太爷走出木亭，到了阶前又停住。
“玉佩不能给金家人。”
“为何？”
“你父亲留下过一句话。”
苏曼等着他继续说。
老太爷却看向柳衍卿。
“他说，若柳承安还活着，见玉便可信，若拿玉来的人姓金，立刻毁掉铜梭。”
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