第二十九章 雪夜归人

列位，人活一世，最怕的不是穷，是那份说不清的冤屈。
话说江西南昌府进贤县，有个木匠叫张权，手艺极好。一张八仙桌做出来，榫头严丝合缝，不用一颗钉子，桌面能当镜子照。他有两个儿子，长子张廷秀，次子张文秀，兄弟俩都跟着父亲学手艺。
这日，本地有个开当铺的财主王宪，要打一套嫁妆，把张权叫到府里做活。张权带着廷秀同去。廷秀那年十七岁，生得眉清目秀，一手刨子使得比老师傅还稳当。王员外站旁边看了一会儿，忽然开口：“张师傅，你这儿子，可曾读书？”
张权搓着手——那双手的虎口全是老茧，袖口磨得起了毛边——赔笑道：“回员外，小人家里穷，供不起。只教他认了几个字，不作睁眼瞎罢了。”
王员外点点头，没说什么。
过了两日，王员外把张权叫到书房，说：“我看廷秀这孩子，骨相清奇，不是久做手艺的人。你若愿意，让他留在我府里，跟我两个儿子一同读书。束脩、纸笔，全算我的。”
张权听罢，愣了好一会儿。他低头看看自己指甲缝里洗不净的木屑和生漆，忽然眼眶就红了，跪下磕了个头：“员外大恩，小人这辈子还不了，下辈子还。”
廷秀就这么留在了王府。
这孩子是真争气。白天跟着先生读书，晚上别人都睡了，他还在廊下借着月光温习。王员外越看越喜欢，后来索性把大女儿许配给了他。一个木匠的儿子，娶了财主的千金——街坊邻居嚼了好一阵舌头。廷秀听见了，只当没听见，读书更用功了。
可王员外家里，有人不高兴了。
王员外的大女婿，叫赵昂，是个读过几天书的富家子弟，最看不得廷秀。每回在廊上碰见，赵昂都皮笑肉不笑地拱拱手：“哟，张木匠——哦不，张姑爷。”那声“木匠”咬得格外重，像是要嚼碎了再吐出来。廷秀每次都恭恭敬敬回礼，低眉顺眼，袖子里拳头却攥得指节发白。
——列位，人穷的时候，弯腰不是认输，是先把根扎下去。廷秀这孩子，忍得住。
赵昂心里这口气咽不下。他和王员外的继室徐氏串通——那徐氏本就看廷秀不顺眼——两人设了一条毒计。
这日，徐氏假意请张权来府里吃酒。张权哪知道是鸿门宴，高高兴兴去了。酒过三巡，徐氏忽然把脸一翻，指着张权说他在内宅偷了银两。赵昂早安排了几个假证人，七嘴八舌地作证。王员外半信半疑，可人证物证俱在，只得将张权扭送官府。
那县官早被赵昂用银子喂饱了。张权在堂上百般喊冤，换来的是一顿板子，打得皮开肉绽。没两日，判了死罪，下在死囚牢里。
消息传到廷秀耳朵里时，他正握着毛笔抄《论语》。笔“啪”地掉在纸上，墨汁洇了一大片。他没有哭，也没有闹，只把那张洇了墨的纸慢慢叠好，塞进怀里。
当天夜里，廷秀去牢里探望父亲。隔着木栅栏，张权满脸是血痂，看见儿子，嘴唇哆嗦了半天，只说了一句：“爹没偷。”
廷秀跪在栅栏外，把额头抵在木头上，声音很低：“爹，儿子知道。”
张权又说：“你回王府去……好好读书。别管我。”
廷秀没应声。他磕了三个头，站起来走了。出牢门的时候，一阵穿堂风吹过来，他腰间的包袱结不知怎的松了，衣裳散落一地。他蹲下身一件一件捡起来，捡到最后一件，手指捏着那包袱皮，捏了很久。
他没回王府。他去了按察院告状。可赵昂早就打点好了，状纸递上去，石沉大海。不但如此，赵昂还买通了几个地痞，夜里摸到廷秀的住处，把他和弟弟文秀捆起来，扔进了江里。
——好家伙！这是要斩草除根。
也是命不该绝。那夜有条商船路过，船主姓褚，是个做生意的，听见水里扑腾，忙叫水手把人捞上来。救醒一问，才知道这对兄弟的遭遇。褚船主叹了口气：“这世道，好人活不下去，坏人活得滋润。”他把兄弟俩收留在船上，带到了南京。
廷秀在南京举目无亲，只有一门手艺——他做得一手好木匠活。白天在码头给人修船打家具，晚上借着油灯读书。弟弟文秀问他：“哥，咱们还能回去吗？”
廷秀把一块木头刨平，拿手指摸了摸光滑的刨面，说：“能。但要等。”
这一等，就是三年。
三年后，适逢大比之年。廷秀把攒下的工钱买了纸笔，去应试。放榜那日，他挤在人群里，从头看到尾，心一点一点往下沉——没有自己的名字。他正要走，旁边有人推他：“你往榜首看看！”他抬头一看，头一名，三个字：张廷秀。
他站在那儿，好半天没动。人挤人，推推搡搡的，他一动不动，眼泪就那么淌下来了。
廷秀中了进士，选了常州府理刑。上任头一件事，便是上疏为父鸣冤。这桩案子发回原籍重审，廷秀以现任官员的身份回到进贤县。
县衙大堂上，廷秀穿着官服坐在案后，堂下跪着的是赵昂和徐氏。赵昂膝盖刚一沾地就软了，浑身筛糠似的抖。廷秀没有拍惊堂木，也没有厉声呵斥，只把他三年前收集的那些证据一份一份摆出来——贿赂县官的银两账目，买通假证人的画押口供，串通地痞谋害人命的供状。
赵昂瘫在地上，尿湿了裤子。
案子审完，张权当堂开释。廷秀走到父亲面前，跪下去，把那身官服袖子挽起来，露出小臂上当年做木匠时留下的几道疤：“爹，咱们回家。”
张权被关了三年，眼也花了，背也驼了，他颤巍巍地伸手摸摸廷秀的官帽，又摸摸廷秀的胳膊，把那几道疤摩挲了好几遍，好半天才说出话来：“你娘……还在吗？”
廷秀点头：“在。等着您回去呢。”
父子俩在堂上抱头痛哭。满堂衙役、百姓，没一个不落泪的。
这事儿还没完。廷秀后来打听到，自己当年被扔进江里时，有个在江边洗衣裳的妇人隐约看见了行凶的过程，那妇人胆小怕事，一直没敢说。廷秀辗转找到她，那妇人起初还支支吾吾，廷秀亲自给她倒了一碗茶，说：“婶子，我不是来找您麻烦的。您看见什么，就说出来，我爹的冤屈，就差您这一句了。”
那妇人捏着茶碗，指甲缝里的皂角沫还没洗净，嗫嚅了半晌，终于点了点头。
赵昂得了应有的下场。王员外亲自到张家登门谢罪，廷秀对他行了一礼，说：“员外对廷秀有知遇之恩，这一点，廷秀这辈子都记得。”他没有追究王员外的过错。恩是恩，怨是怨，这孩子心里那本账，门儿清。
后来，廷秀把父亲和母亲接到任上奉养。张权闲不住，在衙门后院支了个木工案子，没事就打个小板凳。廷秀每回退堂回来，看见父亲戴着老花镜在那儿刨木头，就在旁边坐一会儿，帮着递个凿子、扶扶木板，也不说话。刨花堆在地上，踩上去沙沙响。
有一回，张权做了个木头小马，拿砂纸细细打磨光滑，搁在廷秀桌上。廷秀晚上回房，拿起小马看了半天。
第二日，张权问：“那马，做得还行？”
廷秀说：“好。比小时候您给我做的那只还好。”
张权笑了：“手艺搁了三年，有点生了。”
廷秀低头喝了口粥，没接话。那木头小马，后来一直搁在他书案上。
这世上有些债，不靠银子还，靠的是一口血、一口气、一条命。


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