第四十一章 崇祯四年

崇祯四年的正月只有二十八天。陆沉后来才明白那意味着什么——少了两天，陕西的灾报晚到两日，朝廷的救赈就慢了整整一个节气。而灾荒是不等人的。
正月初五，崇祯在平台召见了户部尚书毕自严。
毕自严的背已经弯了。天启末年到崇祯四年，他在这位子上一共坐了三年多，却像是老了十岁。陆沉端着茶盘侍立在平台侧角，看见这位老尚书跪拜起身时膝盖颤了一颤，袍角上的灰尘都没顾上拍。
"陕西的折子，朕看了。"崇祯说。风从南边来，吹得御案上摊开的奏章纸页簌簌翻动，皇帝伸手按住，指节泛白。"毕爱卿，户部能调多少银？"
毕自严沉默了片刻。陆沉看见他喉结动了一下，像有什么东西卡在那里，咽不下去也吐不出来。这沉默比任何数字都更有分量。最终老尚书开了口，声音沙得像砂纸擦过粗木："回陛下，太仓储银折实不足八十万两。关宁那边一季度军饷就要拨四十二万，蓟镇修墙报了三万，宣大那边还欠着去年冬天的炭敬。臣算了三天，能匀给陕西的，最多五万。"
"五万。"崇祯重复了一遍。他的声音很平，但陆沉看见他压着奏章的那只手，指甲把纸面掐出了一道凹痕。"陕西去年大旱，延安抚按报饿殍逾十万，你让朕拿五万两去赈十万条人命？"
毕自严伏下身去，额头触地。他没有辩解，也没有哭穷，只是静静地趴在那里。陆沉知道这位老尚书去年冬天把自己府上的冬衣当了两件，填了兵部追讨的一笔亏空。这些事史书上不会写，但宫里伺候茶水的内侍们都知道。毕自严回家时穿着单袍走在北京正月的寒风里，打了三天摆子才爬起来。
"朕知道难。"崇祯的声音忽然轻了下去。他站起来，走到平台边缘，背对着毕自严，望着广场上融了一半的积雪。残雪下面露出青黑色的地砖，像一块块淤青。"朕登基四年了，年年打仗，年年灾荒，年年加饷，年年还是不够。毕爱卿，你跟朕说实话，这天下还有没有救？"
毕自严没有抬头。他的额头还抵在地上，声音闷闷地传上来："陛下，臣只知道粮米是从地里长出来的。地旱了三年，神仙也变不出粮食。陛下给陕西五万两，运到地方扣去脚力耗损，买成米，够一县吃一个月。一个月后呢？"
平台上安静了。陆沉端着茶盘站在风里，手指被吹得发僵。他看见崇祯的肩膀微微塌下去，只有一瞬，然后又被那件宽大的龙袍撑了起来。皇帝转过身，回到御案后坐下，提笔在一张空白笺纸上写了几行字。
"传旨：陕西巡抚衙门开常平仓赈济，待新麦收成后补还。太仓拨银五万两，朕内帑再拨五千，着户部即刻解送。沿途各府县不得借口截留，违者以抗旨论。"
毕自严接了旨，起身退下。陆沉目送他颤巍巍地走下平台台阶，宽大的官袍在风里鼓起来又瘪下去，像一只断了线的风筝。
当夜陆沉在乾清宫值宿。崇祯没有批奏章，一个人坐在御案后面翻着一本旧书。陆沉借着添灯油的机会凑近看了一眼，是本《齐民要术》，翻到"旱田耕作法"那一页，纸边卷了毛，显然被反复摩挲过。皇帝看了很久，忽然把书合上了，仰头靠进椅背里。烛火在他脸上投出浓重的阴影，颧骨高耸，眼窝深陷。那张十七岁的脸在火光里显出某种远超年龄的枯槁。
"小时候在信王府，"崇祯开口，没有回头，他知道身后是那个哑巴内侍，"有一年闹蝗灾，府里的米粮接不上。母后带着朕去后园挖野菜，挖了一筐荠菜，回来用面糊掺着蒸了，朕吃了两大碗。母后说，她小时候在娘家也挖过野菜，那是万历年间，河南大旱，外公家的大田里裂的口子能塞进去拳头。"
他停了一下。陆沉听见自己的心跳声很响。
"朕登基以后，总想着不能再让百姓挖野菜。可如今陕西的人连野菜都挖不着了。"崇祯站了起来，走到窗边推开一道缝。正月的夜风灌进来，带着一股干冷的气息。"朕在书上看到，贞观年间关中闹旱，唐太宗开仓赈济，自己缩食减膳，宫里一天只吃两顿。朕也能缩食。朕每天少吃一顿，一个月能省多少？够不够陕西一个县多撑一天？"
他转过身，看着陆沉。烛火在他身后，把影子长长地投在面前。陆沉跪了下去，不敢与他对视。
"你起来。"崇祯说，"朕是自言自语。"
陆沉站起来。皇帝又看了他一会儿，忽然走近两步。崇祯比这个十四五岁的太监身体高出半个头，此刻俯视着那张年轻的脸，目光里有一种罕见的认真的东西。"你说不出话，但你是不是听得懂？"崇祯问，"朕这四年来，对很多人说过很多话。有的人听懂了，办砸了。有的人没听懂，也办砸了。朕有时候想，找个完全不会说话的人守着，至少朕说什么都不会被传出去。"
陆沉的心缩紧了。他垂着眼，不敢有任何表情。
崇祯看了他几息，忽然轻轻笑了一下。那笑容短得像烛火被风吹了一下就灭了。"你叫王承恩？"皇帝说，"朕记住你了。"
他转身走回御案，重新坐下，把那本《齐民要术》翻开，继续看了下去。陆沉退回到角落里的阴影中，站在那里，腿有点发软。他望着烛光下皇帝的侧影，忽然想起今天在平台上的对话。五万两银子。毕自严说够一个县吃一个月。而整个陕西有多少个县？陕西之外还有河南，山西，湖广，每一个省都在上折子要钱。
崇祯四年的正月，乾清宫里的炭火越来越节省了。皇帝说宫里一天只吃两顿，他说到做到。次日早膳撤下去的时候，御膳房送来的粥和面饼几乎没动几口。陆沉收拾碗碟时看了一眼，那碗粥还是满的，表面结了一层米油。他端着托盘出去，在廊下碰见了高时明。
高时明看了一眼托盘里的碗，低声说："万岁爷又没吃？"
陆沉摇头。
高时明沉默了一会儿，伸手把那碗粥端起来，递给旁边一个小内侍："热一热，半个时辰后再送去。就说御膳房新做的，别让万岁爷知道是剩的。"
小内侍端着粥跑了。高时明站在廊下望着院子，忽然说了一句："陕西的事，你心里有数就行。别往外说。"
陆沉点头。他端着空托盘往御膳房方向走，走出十几步回头看了一眼，高时明还站在那里，背着手，望着光秃秃的槐树枝桠。老太监的背影被正月的阳光拉得很长很淡，像一根将断未断的线头。
那天夜里，陆沉在值房里偷偷翻出了自己抄录的邸报摘抄。崇祯四年正月，陕西抚按先后上了七道急奏，全是报灾的。而户部的回文每一道都是同一个数字：五万两。
他合上簿子，吹了灯，躺在窄硬的铺板上。黑暗里屋顶的椽子看不清楚，但他知道那上面有一道裂缝，去年冬天灌进来的风到现在还没堵上。风从缝里漏进来，嘶嘶地响，像什么人趴在屋顶上喘气。
他闭上眼睛，脑子里全是毕自严今天在平台上那沉默的几息。那沉默太长了。长到陆沉终于听懂了：老尚书不是拿不出钱，他是看到了更远的东西。五万两发下去，命续上一个月。一个月后怎么办？明年又怎么办？这国家的血就那么多，挤一滴少一滴，挤到最后，什么都没了。
外面打更的梆子敲了三下。陆沉翻了个身，把被子裹紧了。崇祯四年的正月还没有过完，而他已经开始害怕这个年份了。


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