第四十三章 祭品
溶洞深处的温度比外面又高了几分。
南宫飞羽沿着隧道继续向下走了约一盏茶时间，前方再次开阔。这一次的溶洞比之前那个大得多，穹顶高约三丈，石壁上布满了暗红色的晶体，像凝固的血。晶体的表面反射着地底岩浆的赤光，整个溶洞笼罩在一片暖红色的昏暗中。
苏瑶在洞口停了一下，目光扫过那些晶体。"这是炎晶。火系修士用来淬炼真元的矿石。外面一颗值几十块灵石。"
"这里有很多。"南宫飞羽说。
"所以才叫永恒炉心外围。"周清影走进来，收起了手中的罗盘，"再往下走半里就是永恒炉心的入口。那里常年有炎鼎的死士把守，硬闯不行。"
南宫飞羽没有回话。他在看溶洞石壁上刻着的东西。
那些炎晶之间有一些模糊的纹路，不像是天然形成的，更像是有人刻意刻上去的。纹路被晶体覆盖了大半，只能隐约看到轮廓——像是某种图案，又像是文字。
他走到石壁前，伸手摸了摸那些纹路。指尖下的岩石粗糙，那些刻痕很深，即使被炎晶覆盖也能摸出明显的凹槽。
"这是什么？"苏瑶走过来，站在他身侧。
"不知道。"南宫飞羽说，"但应该是很久以前刻的。比炎晶的形成还早。"
他用指腹顺着纹路的走向描了一遍——那是两个交叠的圆形，边缘有几道延伸出去的短线，像日出的光芒，又像张开的翅膀。
他胸口的天元棋突然震了一下。
很轻，但很清晰。那枚棋子在他灵根中跳动，金色的能量向上涌了一瞬，又归于平静。像是认出了什么东西。
"天元棋有反应。"南宫飞羽说。
周清影走过来，看了一眼那个图案，沉默了片刻。"这像是姒文命时代的标记。我在破棋会的档案里见过类似的。"
"姒文命来过这里？"
"他的足迹遍布九鼎祖地。炎鼎是他铸的第一只鼎，也是他停留最久的地方。"
南宫飞羽盯着那个图案又看了几息，然后收回手。那图案他记住了——不是记住了形状，是记住了那种气息。和东荒遗迹里姒文命残魂的气息一模一样。
他刚想说什么，隧道深处传来脚步声。
很轻，但很稳。来人没有刻意隐藏自己的行迹，每一步都踩得很实，像是一个习惯了在这种地方行走的人。
三人同时退到阴影处。周清影的手按在剑柄上，苏瑶的鳞片无声地从手腕蔓延到指节。
来人从隧道拐角处走出来，举着一盏灯。
灯是赤红色的火焰，没有灯芯，火焰悬浮在灯盏上方。那火光照亮了他的脸——清瘦，鬓边有白发，暗红长袍，赤玉簪。
烈九炎。
他看到溶洞里的三个人，停了一下脚步，然后继续走过来，在距离南宫飞羽五步处停住。
"你比我预想得快。"他说。
"你也不慢。"南宫飞羽说。
烈九炎的目光越过他，看了一眼石壁上那个刻着图案的位置。他的瞳孔微微收缩了一下，但很快恢复如常。
"你看到了？"他问。
"看到了。"
烈九炎沉默了一下，像是在斟酌什么。他把灯盏放在脚边的一块石头上，直起身，看着南宫飞羽。
"那图案是姒文命留下的。他在铸炎鼎的时候，在这里住过三年。那三年里他做了两件事——第一，铸鼎。第二，发现炎鼎祖地下面的东西。"
"什么东西？"
"炎魔。"
南宫飞羽的手指微微收紧。
"炎魔是九大魔神之一，掌控涅槃与焚灭之力。当年姒文命把它镇压在永恒炉心深处，用炎鼎之力永世灼烧。但三万年过去，炎魔的封印已经松动。烈九阳发现了这一点——他发现松动的封印泄漏出的炎魔之力，可以被用来强化他的修为。"
"所以他开始献祭活人。"
"对。"烈九炎说，"用活人的精血和神魂，喂养封印裂缝中渗出的炎魔之力。那些力量经过他的提炼，变成他所谓的'涅槃之力'。表面上是在为炎鼎积累涅槃之源，实际上是在培养炎魔的爪牙。"
周清影的眉头皱了起来。"你是说烈九阳在帮炎魔破封？"
烈九炎没有直接回答。他低头看着脚边那盏灯，火焰在灯盏中跳动，映在他的脸上，让他的表情忽明忽暗。
"他没有完全意识到自己在做什么。"烈九炎说，"他被幽阁控制了。幽阁在他体内植入了魔种，那颗魔种在不断放大他对力量的渴望、对永生的执念。他现在看到的'涅槃之力'，实际上是炎魔的触手在向他靠近。"
"他不知道自己变成祭品了？"
"他不知道。"烈九炎抬起眼，看向南宫飞羽，"他以为自己还是棋手。其实他已经坐在棋盘上了。"
南宫飞羽沉默了片刻。"那烈无心呢？"
烈九炎的面色变了一瞬——很短暂，像是被什么东西刺了一下。他的喉结动了一下，像是咽了一口没咽下去的东西。
"烈无心是烈九阳的女儿。"他说，"但她也是炎魔容器的候选者。烈九阳把她养到十六岁，就是为了在封印最弱的时候，用她的血开启祭坛，把炎魔的碎片注入她体内，让她成为新的炎魔宿主。"
"宿主之后呢？"
"烈九阳可以通过魔种控制宿主。一旦烈无心成为炎魔的容器，他就等于控制了炎魔的力量。"
苏瑶的声音从阴影里传来，又冷又硬。"他要让自己女儿变成一个怪物。"
"他没有女儿。"烈九炎说，"只有容器。"
溶洞里安静了几息。
只有岩浆在石缝中流动的声音，咕嘟，咕嘟，像有什么东西在地底吞咽。
"三天后就是涅槃祭。"烈九炎说，"烈无心会在祭坛上被献祭。到时候，炎魔碎片会从封印中释放出来，注入她的身体。她会被炎魔的意志覆盖，变成一个没有自我意识的容器。"
"你能阻止吗？"
烈九炎看着南宫飞羽。"我一个人不行。净化派的势力不够，烈九阳有幽阁撑腰。但——如果你愿意，可以。"
"怎么做？"
烈九炎从怀中取出一卷帛书，递给南宫飞羽。帛书边缘泛黄，带着灼烧过的痕迹，但展开后字迹依然清晰。那是一份名单，上面列着二十多个名字，每个名字后面都标注着炎鼎中的职位。
"净化派的名单。"烈九炎说，"他们愿意在涅槃祭当天起事。但前提是——你必须出现在祭坛上，让烈九阳看到你，吸引他所有的注意力。"
"吸引他，然后呢？"
"净化派会趁他被你牵制的时候，从侧殿救出烈无心，破坏血煞阵的核心。只要血煞阵一破，幽阁对烈九阳的控制就会松动。"
南宫飞羽低头看着那份名单。上面的名字密密麻麻，职位从执事到长老都有。
"你也在名单上。"他说。
烈九炎沉默了一下。"我也是棋子。但我想当那颗能掀翻棋盘的棋。"
苏瑶从阴影中走出来，站在南宫飞羽身侧。"如果我们帮你救人，你能保证烈无心活下来？"
"我不能保证。"烈九炎说，"但我能保证我会尽全力。"
南宫飞羽把帛书折好收起来。"烈无心现在在哪里？"
"在祭坛侧殿。她被关在一间石室里，每天有人送饭。她不知道自己是什么——她以为自己只是一个即将接受'炎神赐福'的幸运少女。"
"明天能见到她吗？"
烈九炎摇头。"明天不行。侧殿的防御阵在午时最强，任何人都进不去。后天午时之前，我会想办法送你进去见一次。"
"就一次。"
"一次。"
南宫飞羽点头。"我跟你走。"
(https://www.lewenn.net/lw66434/40634700.html)
1秒记住乐文小说网：www.lewenn.net。手机版阅读网址：m.lewenn.net