第一百五十三章 活人走死人礼
老太婆那句话落下后，屋里静了许久。
灯火昏黄，照得她那张老脸上的褶子一道一道垂着。
那双小小的红绣花鞋静静摆着，鞋尖朝里，像是屋里本就坐着个看不见的小姑娘，只是人没来，只把鞋留下了。
“办什么事？”许青先开了口。
她站得最稳，手始终没离开腰间那把细刃短刀。
方才进门时她最先动，这会儿也是第一个问。
不是她胆子最大，而是她很清楚，这种地方越拖越坏，老太婆既肯开口给线索，那就先听。
老太婆没看她，浑浊的眼珠慢慢挪到那双红绣花鞋上。
“把这双鞋，送去祠堂后屋。”
她一边说，一边伸出干枯的手，在桌面上点了两下。
“放在后屋最里头那口红漆木箱旁边。”
“放下就走，不许乱翻，不许多嘴，不许喊人名。”
她顿了顿，又补了一句：
“尤其别照镜子。”
这句话一出口，几人心里都轻轻一紧。
镜子。
这种地方单独拎出来叮嘱“别照镜子”，比“不许开箱”还瘆人。
周老瘸嘿嘿笑了两声，笑声发干。
“老婆子，祠堂后屋里头装的是什么？这么紧张。”
老太婆缓缓抬起头，看了他一眼，嘴角又慢慢咧开。
“装的是死人用的东西。”
“可给谁用，就未必是死人了。”
话音一落，桌边五人脸色都微微一变。
陈谦目光则停在了那双绣花鞋上。
小鞋，红底，绣鸳鸯。
是女子出嫁时穿的样式。
可这鞋尖里头塞了灰，鞋底也沾着一层极细极白的粉，不像是从闺阁里穿出来的，倒像是在灵堂香案前磕头时，踩过了香灰纸钱。
喜鞋踩孝灰。
婚丧掺到了一起。
这村子，果然不是寻常邪。
“送完鞋，能得什么？”
陈谦开口了，语气平平，像在谈一桩普通买卖。
老太婆咧嘴笑道：“你们不是想找人，或是找东西么？”
“送过去，自然就知道该往哪儿找。”
“若不送。”她抬起那双浑浊的眼睛，慢吞吞扫过五人，“今夜你们在这村里，怕是连路都分不清。”
这话里有威胁，也有真话。
方先生把他们丢进来，只给了两个目标，别的一概不管。
如今这老太婆是进村后第一个真正愿意开口给线索的人，不管她说的是真是假，眼下都只能先顺着她这条线走。
“鞋谁拿？”石虎低声问了一句。
这下没人立刻接话。
那双鞋看着不大，甚至有些旧，可谁都清楚，这玩意儿绝不是寻常绣鞋。
刚才还是路边“掉”出来的一只，现在却在屋里凑成了一对。
谁知道碰了会不会沾上什么不干净的东西。
苏安喉结滚了滚，往后缩了小半步，勉强笑道：“这、这种阴物，我怕自己手重，弄坏了……”
周老瘸低头不语，一副事不关己的模样。
许青倒是没退，只是看着鞋，眉头拧得很紧。
仵作出身的人，不怕尸体，不代表愿意碰这种说不清来路的邪门东西。
陈谦扫了众人一眼，俯身从桌下抽出一张旧黄纸。
这纸很粗，边缘发毛，是寻常农家包盐包药用的那种草纸。
陈谦把纸一抖，铺平，然后才把那双红绣花鞋一起包了进去，动作不快不慢，半点也不挨手。
周老瘸眼皮微跳，笑了一声。
“谨慎。”
“不是谨慎。”陈谦把纸包扎好，淡淡道，“是不想平白担因果。”
说罢，他拎起纸包，转头看向老太婆。
“祠堂在哪儿？”
老太婆抬手朝外一指。
“顺着主路一直走，挂白最多的那家，就是。”
“后屋在祠堂后头，门口挂着三条灰绳。记住了，鞋放下就走，不许多看。”
她说“不许多看”时，嘴角那点笑竟慢慢淡了下去，像是这句话连她自己都觉得不安。
陈谦点了点头，不再废话。
“走。”
五人重新开门出去。
门一开，屋外那股带着纸灰和冷土味的风又灌了进来。
村路还是方才那条村路，安静得吓人，仿佛刚才那顶红轿从未经过，地上那只绣花鞋也从未出现过。
只是，等他们一脚迈出院门时，身后传来“砰”的一声。
老太婆家的门自己关上了。
没有上闩声，没有脚步声。
像那屋子本就不想再多看他们一眼。
……
五人顺着主路往村子深处走。
这一次，比方才更静。
连风都像小了些。
白布一条条垂在门前，偶尔被夜风掀起，露出后头黑漆漆的门板和纸糊的窗。
陈谦一边走，一边仍在看。
院墙下横竹竿晾发丝，井边三碗生米压指甲，门角童鞋塞香灰，这些都不像是单纯办丧。
更像是一种“定”的仪式。
定魂，定身，定命。
把原本不该属于这里的人，硬生生定在这里。
前头不远处，一间矮屋窗缝后忽然亮起一点光，像有人端着灯站在屋里，隔窗在看他们。
那光亮了一瞬，又慢慢挪走，没发出半点声音。
苏安看得脖子发凉，小声道：“这村里的人……是不是都知道我们进来了？”
“废话。”石虎嘴上仍硬，声音却明显压低了，“刚才那老婆子茶都备好了，能不知道么？”
周老瘸嘿嘿一笑。
“知道咱们进来，不怕。怕的是，他们知道咱们要找什么。”
苏安不吭声了。
许青则一直盯着陈谦手里的纸包，片刻后才问：“你怎么看？”
“什么怎么看？”石虎回过头。
许青没理他，只看着陈谦：“那老太婆说，后屋里放的是死人用的东西。可又说给谁用，未必是死人。你刚才在屋里，好像已经看出点什么了。”
这话一出，苏安和周老瘸都下意识朝陈谦看去。
石虎也愣了一下。
他虽然有些不服，可一路下来已经明白，这个叫陈谦的，确实看东西比他们更深一层。
陈谦没故作高深，只是平静开口：
“你们注意过那屋里第六张凳子没？”
几人都是一怔。
周老瘸最先反应过来，眼珠微微一缩。
“你是说……”
“六张凳子，五碗茶，一双鞋。”陈谦淡淡道，“那不是请客，是留位。”
“留给谁？”
苏安忍不住追问。
陈谦看了他一眼。
“一个本该坐在那里，却没坐的人。”
“或者说。”
“一个本该‘回来’的人。”
这话说得苏安后背一凉。
石虎皱眉道：“回来？死人回来？”
“不一定是死人回来。”陈谦抬眼，看向前方那间挂满白布的大屋轮廓，“也可能是把一个活人，按死人的法子送过去，再让她‘回来’。”
这句话出口，几人都沉默了一下。
夜色里，祠堂已经近了。
它比村中其他屋舍大了一圈，院墙高一些，门楼也高一些。
正门两侧挂着白灯笼，灯火惨淡，照出门前五条垂地的白布，白布底端都压着黑石，风吹不动，只微微晃。
整个村里，果然是这里挂白最多。
祠堂门开着。
但里面黑得很深，看不见供桌，看不见牌位，只能闻到一股很重的香火味，掺着旧木、霉土和某种淡淡的药气。
“主祠是明处，后屋在后头。”许青低声道。
她做过仵作，对这些乡间祠堂布局比旁人熟，扫了两眼便看出个大概。
“从侧边绕过去。”
五人没有直接进正门，而是沿着祠堂外墙，贴着阴影往后挪。
墙边长了不少苔，踩上去有些滑。
绕到后头时，果然看见一间单独的小屋，屋门半掩，门框上垂着三条灰绳，灰绳末端系着铜铃。
怪的是，风不小，那铜铃却一声不响。
苏安看得心底发毛，声音更低了：“就是这儿？”
陈谦没答，只盯着那门。
门缝里透出一点暗黄灯光，说明里面有人，或者至少，有灯。
周老瘸眯起眼，鼻子抽了抽。
“药味更重了……有安神草，还有一点麻沸散的尾味。”
“死人可不用安神。”
许青冷冷接了一句。
这话一出，石虎也回过味来，脸上的横肉绷紧了些。
“你们的意思是……这里头真有活人？”
“进去看看就知道了。”
陈谦说完，率先走到门边。
他没有立刻推门，而是先看了一眼门下的地。
地上有浅浅的鞋印，很小，是女子的脚印，而且很新。
最关键的是，那鞋印只进不出。
泥印在门槛边断掉了，像是走进去的人，再没出来过。
看到这儿，陈谦心里已经基本有数。
“鞋给我。”许青忽然开口。
陈谦侧头看她。
“你拿刀，我拿鞋。”许青语气平静，“若里面真有活人，第一眼看见个提刀的，容易出事。”
这判断不差。
陈谦也没多说，把纸包递给她，自己则悄无声息站到了她右后侧，离门最近，也最方便出手。
许青伸手，轻轻把门推开了。
“吱呀……”
木门缓缓开了一条缝。
屋里灯火不亮，却足够让人看清里头的景象。
一眼看去，五人全都沉了脸色。
这不是普通后屋。
也不是寻常放丧仪器物的杂物房。
屋子不大，正中摆着一面立镜，镜边缠着褪色红绸。
镜前一张高脚凳，凳上搭着半件没有完工的嫁衣。
左侧墙上挂着麻绳、白布、纸钱和哭丧棒，右侧却堆着红盖头、胭脂盒、鸳鸯枕和成对的红烛。
婚仪与丧仪，硬生生摆在了一间屋里。
更阴森的是，屋子最里头靠墙的地方，摆着三口红漆木箱。
其中两口关着，第三口却开了半寸。
箱口缝里，露出一角折得整整齐齐的白衣。
白得刺眼。
“把鞋放下。”
陈谦低声提醒。
许青这才回过神，提着纸包走进去，避开那面镜子和中间高凳，径直走到红漆箱旁，把那双鞋连纸包一并放了下去。
鞋一落地。
屋子里忽然“咯”的一声轻响。
像有人在极近的地方，轻轻咬了一下牙。
苏安当场汗毛倒竖，叫出声。
“陈川！”
幸好周老瘸眼疾手快，一把按住了他肩头。
“闭嘴。”
苏安脸色煞白，只敢拼命点头。
几人都没再动，静了片刻，见屋里再没别的反应，才缓缓松了口气。
按老太婆的吩咐，鞋已经送到，按理说该走了。
可现在站在这屋里，谁还舍得立刻走？
线索就摆在眼前。
尤其是那三口红漆箱，和那半件嫁衣。
许青回头，目光和陈谦对上。
她没说话，但意思很明白。
要不要看？
石虎也压低了声音：“既然都来了，不看白不看。那老太婆让咱们别多看，说明东西就在这儿。”
周老瘸嘿嘿笑了一声：“就怕你这一看，把脑袋看没了。”
石虎脸一黑，正要顶两句，陈谦却已经迈步进屋。
“看。”
他只说了一个字。
“但别乱碰，别照镜子，别把东西的位置弄乱。”
“先看，再想。”
他说这话时，人已经到了那面立镜斜侧方。
果然如他所料，镜子正对着高脚凳，凳上那半件嫁衣的尺寸不大不小，分明是给活人穿的，不是烧给死人用的纸衣。
而且衣角内衬处，有两道极浅的汗渍。
新汗印。
死人可不会出汗。
陈谦抬起手，指尖在那嫁衣领口上方悬了悬，没有碰，只是看了看针脚。
“不是寿衣。”
“是什么？”苏安低声问。
陈谦看着那件衣服，缓缓道：
“是嫁衣。”
“但这屋里放着的用法，不是给活人出嫁穿的。”
“是给人，走礼用的。”
石虎皱眉：“什么礼？”
陈谦没立刻回他，而是转身看向左边那堆白布哭棒，又看向右边红烛胭脂，最后才将目光落在那三口红漆箱上。
“你们看明白没有。”
“这里不是单办喜，也不是单办丧。”
“这是在把活人的婚礼和死人的丧礼，揉成一套礼数。”
周老瘸此刻也走到箱边，鼻子抽了抽，脸色彻底沉了下去。
“对。”
“箱子里这股味儿……有死人衣，也有活人药。”
他说着，伸出两根枯瘦手指，轻轻把那第三口箱盖又掀开一点。
箱中露出的，果然不是纸扎用的物什。
而是一整套女子衣物。
白衣，白袜，白头巾，压舌铜钱，束发红线，甚至还有一小包没封口的安神散。
最下面，压着一张写了一半的牌位纸。
纸上墨迹未干，依稀可见两个字：
周小……
后面的字，被人用手抹花了。
屋里一下子安静得落针可闻。
苏安盯着那张牌位纸，嘴唇都白了：“这、这是给活人准备的？”
“当然是给活人准备的。”
陈谦终于回头，声音很平，却字字钉人。
“死人不需要安神散。”
“死人也不会穿过之后，在领口留汗。”
“更不会留新脚印进门。”
他抬手，指了指门口，又指了指镜前那张高凳。
“这村子不是在办普通白事。”
“他们是在给一个还活着的女人，走死人礼。”
这句话出口，所有人心头都是一震。
石虎最先瞪大眼：“活人走死人礼？他娘的，这村里疯了？”
许青脸色发冷，缓缓接道：“不止疯。”
她看向那张只写了一半的牌位纸。
“他们是在先把她写死，再把她送出去。”
周老瘸喉结滚动，嗓音更哑了。
“婚礼、丧礼、安神、压舌、束发、牌位……这是要把一个活人的身份一点点抹掉，按死人的路数送过去。”
“送完之后，再借个壳‘回来’。”
他话说到这里，苏安已经听得后背发寒，连气都不敢大喘。
陈谦则低头，看向那张被抹花的牌位纸。
周小……
一个姓周的姑娘。
活着，却已经在写牌位。
而且，能让全村婚丧一起上阵，不惜把人按死人礼来走，说明这姑娘绝不是普通失踪。
她就是这村子今夜最核心的那个“人”。
或者说……
她很可能，就是他们要找的目标。
就在这时。
祠堂正屋方向，忽然传来“咚”的一声闷响。
像是谁在外头，重重敲了一下供桌。
紧接着，是第二声。
第三声。
一下，比一下沉。
屋里五人脸色同时一变。
有人来了。
而且，不止一个。
周老瘸最先反应过来，压着嗓子道：“走！后屋已经看够了，再留要出事！”
石虎转身就想撤。
苏安也白着脸往门边退。
许青脚下刚动，陈谦却忽然抬手，拦了一下。
“等等。”
“还少一样。”
众人都是一愣。
这种时候，还少什么？
只见陈谦视线一转。
陈谦的目光落在那件半搭在高凳上的嫁衣上。
衣领内侧，靠近后颈的位置，有一小块线脚歪了。
像是后来被人匆匆缝上去的。
他抬手，用木簪轻轻一挑，便从夹层里挑出一小团揉皱的潮纸。
石虎瞳孔一缩：“这都能发现？”
陈谦没理他，直接挑开纸条，看了一眼。
纸上只写了一行极细的小字：
“别信他们……他们要把你送去义”
最后那个“义”字后头，只拖出一道细长断墨，像是写到一半，再没来得及落下后一笔。
石虎皱紧眉头：“送去义？义什么？”
苏安也下意识凑近了些，脸色发白：“义庄？”
周老瘸浑浊的眼珠微微一缩，像是想到了什么。
陈谦盯着那半个“义”字，目光沉了沉，缓缓接道：
“是义庄。”
这一次，他不再耽搁，反手将那纸条塞进袖中，转身就出门。
其余几人这才反应过来，急忙跟上。
就在他们冲出后屋的那一瞬，祠堂前院里，一阵细碎又整齐的脚步声已经逼近。
像有人穿着布鞋，正排着队，从正门缓缓进来。
夜风卷进院中，吹得那三条灰绳轻轻晃动。
铜铃，依旧没响。
可几人心里都清楚。
这条“祠堂线”，到这里，已经够了。
他们已经第一次真正看明白了这村子的底。
不是办丧。
不是办喜。
是拿一个还活着的人，当死人送。
活人走死人礼。
而那个被送的人，姓周。
并且，还活着。
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