第二百五十三章 神仙
“村长家。”
“祠堂。”
“还有账册。”
刘平抬起头，眼中血丝密布。
“这些年谁家交了多少祭品，谁家被选中过，谁家被送上山，祠堂里都有记录。”
“村长说，那是敬神名册。”
“可我知道，那就是吃人的账簿。”
陈谦看着他。
“你怎么知道？”
刘平沉默了一下。
山风吹过，火光在他脸上晃动。
许久后，他才低声道：
“我查过。”
这三个字出口，他像是终于卸下了压在心口多年的石头。
“最开始，我也信。”
“刘家沟靠山吃饭，山里妖物多，能有个山神护着，总归是好事。”
“可后来死的人越来越多。”
“祭品也越来越重。”
“猪羊不够，便要银钱。银钱不够，便要人。”
刘平咬了咬牙。
“我不信这是神。”
“哪有神越供越饿的？”
陈谦没有打断他。
刘平继续道：
“我偷偷跟过几次送祭的人。”
“村长他们每次都把祭品送到山神庙，可山神庙里不留东西。”
“第二日去看，猪羊没了，人也没了，地上只剩一层拖痕。”
“那拖痕不是往庙里去。”
“是往后山去。”
陈谦眼神微动。
“后山？”
刘平点头。
“山神庙后面有条老路，荒了很多年。再往里，是一片乱石沟。”
“沟里常年起雾，草木不长，蛇虫极多。”
“有次喝酒村里老人喝醉了才说，那地方是山神歇脚处，谁也不能靠近。”
他看了一眼正在燃烧的百足真君尸体，声音更低。
“现在看来，那里多半就是这怪物的窝。”
陈谦原本平静的眼神，终于亮了一下。
大妖藏身处。
尤其是这种盘踞的妖物，窝里往往不会干净。
说不定还有什么宝物也说不定，上次那大蛇窝便是如此。
百足真君已死。
剩下的，便是收尾，也是收获。
陈谦低头看了眼手中包好的蜈蚣珠，嘴角微微一动。
“在哪？”
刘平一怔。
他原以为陈谦会先问账册，问村长家，问那些帮凶。
没想到陈谦先问的是后山。
但他很快反应过来，连忙指向山神庙后方。
“就在庙后。”
“从那片杉树林穿过去，约莫二三里路。路不好走，夜里更不好辨认。”
陈谦抬头看了眼天色。
夜还很深。
山神庙的火烧得正旺，照得半边山林发红。
他想了想，淡淡道：
“先去后面看看。”
刘平一惊。
“现在？”
“现在。”
陈谦看向远处黑沉沉的后山。
刘平听得心头一紧。
他仍紧握了握旧弓，郑重点头。
“我带路。”
陈谦点头。
他转身提刀，朝山神庙后方走去。
火光在身后渐渐远去。
前方的山林里，雾气很重。
刘平带着张氏母女走在后面，压低声音道：
“陈大人，前面就是那条荒路。”
陈谦抬眼望去。
乱石之间，果然有一条被虫足和重物碾出来的痕迹。
湿泥翻开，草叶发黑。
陈谦眼神更亮了些。
“找对地方了。”
刘平举着火把走在前头。
越往里走，雾气越重。
两侧杉木渐渐稀疏，地上草也少了，大片泥土呈现出一种发黑的颜色。
火光照过去，能看见不少细小虫子从石缝里钻出，又很快缩回去。
刘平脸色越来越难看。
“以前村里老人说，这地方是山神歇脚处，不能靠近。”
他声音发哑。
“谁家孩子要是不听话，跑到这里来，回去少不了一顿打。”
陈谦没有接话。
他蹲下身，用刀尖挑起一块发黑的泥，其中还混着腥味。
甚至还有一点很淡的腐臭。
这不是一天两天积出来的。
他起身，继续往前走。
又走了约莫一柱香，前方雾气忽然淡了些。
乱石沟到了。
沟不深，却很长。
两侧都是嶙峋怪石，中间塌出一片黑黢黢的洼地。
洼地尽头，有一洞口，洞口周围的石头被磨得很光，像是有什么东西常年从这里进出。
洞口边上寸草不生。
连苔藓都没有。
只有几根发黑的骨头插在泥里，彰显此地的苍凉。
刘平停住脚步。
他握着旧弓的手紧了紧。
“陈大人……”
陈谦抬手，示意他别再往前。
“你在外面等。”
刘平张了张嘴。
“里面若还有东西，我能帮……”
“帮不上。”
陈谦说得很平静。
刘平一时无言。
他知道这是实话。
陈谦取出两张辟邪符，贴在洞口两侧，又放出三只纸鸟。
纸鸟落在乱石上，双翼半张，淡金色光芒把洞口附近罩住。
“若有虫子出来，退到纸鸟后面。”
“别逞强。”
刘平连忙点头护在张氏身前。
陈谦提刀入洞。
洞内不大。
石壁潮湿，刀鞘偶尔擦过壁面，带下一层黏滑的黑泥。
越往里，腥臭味越重。
走了没多久，洞道忽然开阔。
陈谦停住脚步。
前方是一处天然石窟。
火折子的光亮起来，照出满地白骨。
人的。
牲口的。
还有一些分不清来历的碎骨。
有些骨头早已发黑，被毒液浸得酥脆。
还有些仍带着残破衣料，压在石缝和泥污之间。
角落里堆着几只破木箱。
箱子早已腐烂，里面散落着铜钱、碎银、银镯、发簪，还有几块被咬得变形的牌位。
他先绕着石窟走了一圈。
确定没有活物之后，才取出几张符纸，贴在四角。
符光微亮，压住洞内乱窜的阴气。
火光稳定了些。
陈谦走到白骨堆前，低头看着其中一具较小的骨架。
骨架蜷缩在角落。
手腕上还挂着一个发黑的铜铃。
铃铛很小，像是小孩子戴的东西。
陈谦沉默片刻。
随后，他用刀鞘轻轻拨开旁边的碎骨。
石窟深处，露出一片灰白色的黏膜。
黏膜贴在石壁上，厚厚一层，下面鼓起三个圆形硬包。
陈谦眼神一凝。
他走近几步，用刀尖挑开外层黏膜。
密密麻麻一片的蜈蚣卵，可大部分都已经失去了生机，只还有三颗还存活。
每一枚都有拳头大小，外壳半透明，里面隐约能看见细长虫影蜷成一团。
虫影还未成形，却已经长出密密麻麻的细足。
其中一枚感受到外界动静，轻轻跳了一下。
陈谦眉头微挑。
还活着。
这倒是好东西。
百足真君这种大妖留下的虫卵，若落在邪修手里，可以孵出毒虫，炼成蛊物。
至于价值。
得回上京城找懂行的人问过才知道。
陈谦取出一只符盒。
盒中原本装朱砂，现在正好腾出来。
收好虫卵后，陈谦又翻了翻那几只破木箱。
金银不算多。
看得出这些年真正值钱的东西，恐怕早被村长等人截下了。
但零散碎银、首饰、玉佩加起来，也有一小包。
还有几块沾了妖气的黑色甲片，质地比寻常背甲更硬，像是百足真君蜕壳时留下的旧甲。
陈谦一并收了。
最后，他站在石窟中央，看着满地白骨。
这里不能留。
洞里的毒气和尸气积了多年，若不处理，百足真君一死，残留妖气外泄，迟早还会招来别的东西。
陈谦甩出三张火符。
符纸落地。
火光一起，先是烧着洞内黏膜，随后卷上白骨和腐烂木箱。
腥臭味猛地炸开。
陈谦退到洞外。
刘平见他出来，连忙上前。
“陈大人，里面……”
话说到一半，他看见陈谦手里的符盒，又看见洞内冒出的黑烟，声音戛然而止。
陈谦淡淡道：
“是它的窝。”
“里面很多人骨。”
刘平脸色一白。
“很多？”
“很多。”
刘平握弓的手剧烈发抖。
他没再问。
其实也不用问。
这些年被送上山的人，最后去了哪里，已经很清楚了。
洞内火势渐起。
黑烟顺着洞口往外冒，里面不时传来骨头炸裂的轻响。
陈谦看了一会儿，确认火符没有失控，才转身往山下走。
“走吧。”
刘平跟上。
只是这一次，他的脚步比来时沉了许多。
……
刘家沟，祠堂。
灯火通明。
十几个男人聚在里头。
村长不在。
两个族老不在。
山神庙方向却烧起了大火。
火光映红了半边山。
村里人都看见了。
可没人敢去。
能聚在祠堂里的，多半都是平日跟着村长说话办事的人。
有村长家的亲族，也有负责押送祭品的人，还有几个这些年分过好处的汉子。
一个胖汉子站在门口，伸长脖子往山上看。
“这火烧得不对啊。”
“山神庙怎么会起这么大的火？”
里头一个瘦脸男人不耐烦道：
“慌什么？山神大人真要发怒，烧一座庙算什么？”
“说不定是在降罚。”
“那个外乡人白日杀了使者，怕如今是山神大人在警告我们。”
这话一出，屋里众人脸色稍缓。
有人低声笑了一下。
“那小子再厉害，也是肉长的。”
“山神大人可是神。”
“会点刀法，就真当自己能斩神了？”
另一个人接话道：
“可惜了张氏。”
“那婆娘虽然瘦了些，年轻时候倒也有几分姿色。”
“若不是村长说要送去当添头，留着也未必不能……”
他话没说完，旁边几人已经露出心照不宣的笑。
有人压低声音道：
“张氏没了就没了，她那个丫头再养几年，也倒是水灵。”
“还有刘三家的媳妇，前阵子我去送粮，瞧着腰细得很。”
“下回祭品要是还不够，便报她家。”
“她男人也死得早，娘家又远，谁替她说话？”
几人笑声更低。
祠堂里供着祖宗牌位。
牌位前香火袅袅。
他们却像是在谈一桩寻常买卖。
谁家没靠山。
谁家女人好看。
谁家孩子能送。
谁家银钱还能榨。
说得顺口，也说得熟练。
一个年轻些的汉子坐在角落，脸色也十分难看。
他白日里也跟着押过张氏母女。
这会儿听见这些话，只觉得胃里一阵发堵。
“差不多行了。”
他低声道。
“人都已经送上去了，还说这些做什么？”
胖汉子瞥了他一眼。
“怎么，心软了？”
年轻汉子没说话。
胖汉子冷笑。
“心软就别吃这碗饭。”
“这些年没有村长护着，你家那两亩坡地能保住？”
“你老娘病了，村长没借你银子？”
“现在装好人，晚了。”
年轻汉子脸色涨红，却不敢再说。
屋里有人摆手。
“行了，别吵。”
“眼下要紧的是，村长他们什么时候回来。”
“到时候怎么分，也得先说清楚。”
提到这个，屋里几人眼睛都亮了。
一个络腮胡汉子舔了舔嘴唇。
“那地归我。”
“凭什么归你？”
祠堂里又乱了起来。
就在这时，门外忽然传来一道声音。
“都在这儿呢？还剩了力气到处找。”
声音不大，却把屋里的嘈杂声压了下去。
众人齐齐回头。
祠堂门口，不知何时站了一个人。
年轻人。
着青衫。
腰悬刀。
身后夜色沉沉，山风卷着一点火灰，从他脚边吹进祠堂。
屋里众人脸上的笑意瞬间僵住。
胖汉子最先反应过来，脸色猛地一白。
“你……你怎么回来了？”
另一个人下意识后退半步。
“你不怕山神大人找你？”
陈谦没有回答。
他抬眼扫过屋内众人。
一张张脸。
有些白日里在村口见过。
有些夜里押送张氏母女时见过。
还有些没见过，但刚才说的话，他已经听够了。
“全在这儿。”
陈谦轻轻点头。
“正好。”
“我还以为要费一番手脚。”
这句话一落，祠堂里更静。
胖汉子强撑着胆气，伸手摸向旁边的柴刀。
“你别乱来。”
“这里是刘家沟，不是你其它地方。”
瘦脸男人也反应过来，急声道：
“我告诉你，村长的侄儿就在上京城开武馆！”
“是武馆教头，门下几十号弟子，听说还认识巡天卫的人！”
“你今日要是敢动我们，出了刘家沟，你也别想好过！”
有人连忙附和。
“对！”
“还有我家老三，也在城里学武！”
“你别以为会几手刀法，就能横行无忌！”
“你杀了山神使者，山神大人不会放过你！”
这话说出口，连他自己都像是找回了底气。
众人你一言我一语，声音渐渐大了起来。
他们不敢上前。
可人一多，便又觉得自己不该怕。
陈谦听完，忽然笑了一下。
“山神？”
他抬手一甩。
两个圆滚滚的东西从门外飞进来，砰砰两声，落在祠堂中央。
还带着血。
滚了几圈，停在香案前。
屋里所有声音瞬间断了。
胖汉子低头一看，脸色刷地惨白。
那是村长的人头。
旁边那颗，是族老的人头。
两双眼睛睁得很大，脸上还凝着死前的恐惧。
祠堂里死一般安静。
香案上的火光微微晃动。
有人牙齿开始打颤。
“村……村长……”
“七叔公……”
瘦脸男人双腿一软，差点跪在地上。
“你把他们杀了？”
陈谦笑了笑，随后淡淡道：
“那条蜈蚣妖也死了。”
“山神庙烧了。”
“后山的虫窝，我也烧了。”
这几句话很轻松，方才还叫嚣的人，全都闭了嘴。
可信度有多高？众人心思斗转，见到村长两颗人头和山上的火光，傻子都能猜到一二。
真动手怕是绑在一起都不够这人砍的。
胖汉子手里的柴刀哐当一声掉在地上。
“陈……陈大人。”
他脸上挤出一个比哭还难看的笑。
“误会。”
“都是误会。”
“我们也是被村长逼的。”
瘦脸男人反应更快，扑通跪下。
“对！都是村长！”
“是他让我们送祭品！”
“是他拿山神吓我们！”
“我们不敢不听啊！”
“陈大人饶命！”
有人一跪，其他人也跟着跪下。
方才还谈着怎么分陈谦遗物的人，此刻一个个磕头如捣蒜。
“饶命！”
“我们也是被逼的！”
“以后再也不敢了！”
“陈大人，您大人大量！”
陈谦看着他们，忽然转身。
众人一愣。
他竟然走了？
胖汉子抬起头，见陈谦真的转身离开祠堂，心中顿时一松。
其他人也像是从水里捞出来一样，浑身都软了。
瘦脸男人擦了擦额头冷汗，低声道：
“他怕了。”
胖汉子咽了口唾沫。
“多半是怕咱们真有人在城里。”
“这小子杀妖厉害，可总不能把整个刘家沟都杀光。”
有人看向地上的两颗人头，声音发颤。
“那……那现在怎么办？”
胖汉子眼神变了变。
“先把门关上。”
“山神没了，村长也没了，这事不能传出去。”
“明日就说村长和族老被妖怪害了。”
“至于……”
他话还没说完。
头顶忽然传来一点轻响。
咔。
声音很轻，像是木头裂开。
众人下意识抬头。
祠堂梁柱上，不知何时停着一只纸鸟。
纸鸟很小。
安静立在承重梁旁，鸟喙处钉着一枚细长符钉。
符钉已经深深扎入梁木。
纸鸟腹部的朱砂纹路，正一点点亮起来。
胖汉子脸色骤变。
“那是什么？”
下一刻。
轰！
纸鸟炸开。
火光不是向外散，而是顺着梁柱里的符线瞬间钻入整座祠堂。
咔嚓！
承重梁当场断裂。
屋顶猛地塌下。
惨叫声刚刚响起，便被坍塌的瓦片和木梁砸断。
胖汉子被压在梁下，半个身子动弹不得，嘴里疯狂吐血。
瘦脸男人想爬出去，却被落下的瓦片砸断了腿。
火焰顺着门窗卷起。
奇怪的是，那火只烧祠堂。
旁边的民屋、草垛、柴堆，明明离得很近，却连一点火星都没沾上。
烧的是祠堂里的阴祟气，烧的是梁柱上的冤魂，也烧这些年供在这里的吃人账。
刘家沟的人被惊动，纷纷从屋里跑出来。
见祠堂塌了，看见火光冲天。
刘平看着燃烧的祠堂，喉咙动了动。
“陈大人……”
陈谦抬手，甩出一本账册。
账册落在刘平怀里。
封皮被烟熏黑了一角，却还完整。
“祠堂里的账，我取出来了。”
刘平愣住。
他低头翻开。
第一页便是祭品记录。
某年某月，王家献猪羊三头。
某年某月，李家献银十五两。
再往后。
某年某月，李二丫入庙。
某年某月，周老七入庙。
某年某月，张氏之女，预定入庙。
刘平手指发抖。
一页一页，全是人名。
全是血债。
陈谦看向他。
“这些东西，我会如实上报。”
“村长、族老、祠堂帮凶，勾结妖物，私设淫祀，献人祭妖。”
“该怎么判，让上京城来判。”
刘平抱着账册，眼眶通红。
他知道，这一夜之后，刘家沟会翻天。
也会有人骂陈谦。
骂他毁了祠堂。
骂他杀了村长。
骂他断了刘家沟的山神。
可刘平更知道。
若没有陈谦，张氏母女会死。
他两个儿子迟早也会死。
整个刘家沟，会一直这么跪下去，直到再也站不起来被这妖物圈养，直至人丁凋零。
刘平忽地跪下。
越来越多的村民站在远处。
看着倒塌的祠堂和里面燃烧尖叫的人影。
似乎也猜到发生了什么。
欣喜之色溢于言表，被遭逼迫的人家个个喜极而泣。
有人终于也跟着跪下。
陈谦抬头看向天色。
夜快过去了。
东方隐约泛起一点灰白。
山神庙的火还在烧。
祠堂的火也在烧。
陈谦转身往村外走去。
刘平连忙起身。
“陈大人，您去哪？”
“看马。”
陈谦道。
“还有木头。”
刘平怔了一下。
陈谦回头看他，语气依旧平淡。
“不过。”
“下次若还来买木头。”
“记得给我便宜些。”
刘平愣了好半晌。
随后，他眼眶还红着，却忍不住低低笑了一声。
“是。”
“陈大人放心。”
“以后刘家沟最好的木头，都给您留着。”
陈谦点点头。
“那就好。”
他说完，转身朝村口走去。
晨风吹过。
祠堂的火势渐渐小了。
山神庙方向，黑烟也终于淡下去。
刘小妹趴在张氏怀里，看着陈谦远去的背影，小声问：
“娘。”
“那个大哥哥，是谁呀？”
张氏看着那道背影，目光灼灼。
“是神仙！”
刘小妹眨了眨眼。
“啊，是山神那样的神仙吗？”
“不，是驱鬼除恶、救人扬善的神仙！”
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