第10章 杏仁薄脆（上）
完成批注的第二天早上，查尔斯起得很早。
雨已经停了，空气里带着泥土和青草的味道，湿润而清新。他穿上那件略宽的旧外套，系好围巾，沿着学院后面的小路走向河岸。
亚瑟·布莱克已经坐在老地方了，膝盖上摊着一本书，手里捏着一支笔，正在往页边空白处写写画画。听到脚步声，他抬起头，圆脸上的眼镜又滑到了鼻尖。“凯普莱特！你今天怎么这么早？”
“睡不着。”查尔斯在旁边的草地上坐下，背靠柳树，看着河面上慢慢游动的鸭子，“空气好，出来走走。”
“你看起来气色比上周好。”亚瑟打量了他一下，又低头看了看手里的书，“我在看那本《微分方程新论》——老道奇森退休前推荐的，说是‘虽然不适合初学者，但值得偶尔翻翻’。我觉得他在委婉地骂我基础不牢。”
“他通常不委婉骂人。”查尔斯说，“他如果要骂你，会让你觉得自己是在被邀请参加一场有趣的茶会。”
亚瑟笑起来，眼镜又往下滑了一点。他随手推了推镜架，继续在纸上写了几行字，然后合上书，转过身来面对查尔斯。
“对了，我听说你导师是莫里亚蒂教授？那个数学系的天才？”
“是的。”
“怎么样？他可怕吗？我听人说，他在课上看人一眼，就能让人觉得自己正在犯一个极其愚蠢的错误，即使你根本没在犯错。”
查尔斯想了想。“他非常精确。”
亚瑟点了点头，又问：“你觉得他教得好吗？”
“不太好说。”查尔斯看着河面，水波在晨光中碎成细小的光点，“他更像一个向导，带你看一些你自己看不到的风景。至于那些风景值不值得看——可能要看一段时间才知道。”
亚瑟“嗯”了一声，似乎对这个回答感到满意。他伸了个懒腰，把书夹在腋下，站起来。
“我得走了，第一节有课。对了，下午你有空吗？我们在公地那边有个小聚会——就是几个人带点东西，坐在草地上聊天，不算正式的活动，不过你来的话我可以介绍几个人给你认识。”
查尔斯犹豫了一下。“下午我有个约。”
“哦？和谁？”
“莫里亚蒂教授。第二次见面。”
亚瑟的表情变了一下，像是听到有人在说一只危险的动物。“哦！那祝你好运。不过说真的，如果他开始用那种‘你在犯一个极其愚蠢的错误’的眼神看你——别往心里去。据说他对所有人都这样。”
亚瑟走了。
查尔斯又坐了一会儿，看着河水在阳光下泛着细碎的光，鸭子们已经游到了更远的地方。他站起来，拍了拍裤子上沾的草屑，走回宿舍。
与莫里亚蒂的会面是在晚上，但是他觉得自己应该提前做好准备。
天色暗淡，约定的时间到了。查尔斯踩着钟声的余韵，叩响了那扇厚重的橡木门。
“请进。”
门内的景象与白日截然不同。
百叶窗合着，将牛津的春寒与夜色隔绝在外。书桌上那盏绿玻璃罩的油灯是主要光源，在堆满书籍和手稿的桌面上投下一圈稳定而边界清晰的光晕。
另一盏较小的壁灯在远处的书架旁亮着，驱散了房间最深处的阴影，让那些紧挨着的书脊呈现出一种沉静的秩序感。
最让查尔斯意外的是，房间中央那张通常空无一物的书桌上，此刻摆着一套白底描金的瓷质茶具，茶壶口逸出丝丝白汽。
旁边还有一个三层点心架，盛放着几种看起来相当精致的饼干和小点心。
莫里亚蒂教授依旧坐在书桌后，但脱去了日间严肃的黑色外套，只穿着衬衫和背心，袖口挽到手肘。
他手里拿着一份校样稿，见查尔斯进来，便将其放下。
“晚上好，凯普莱特。”莫里亚蒂抬眼，浅棕黄色的眸子在暖光下显得没那么像猛禽了，甚至显出一种诚挚的柔软。
“请坐。茶刚泡好，希望你不介意我擅自准备了这些。我不嗜甜，”他依旧微笑着，示意了一下点心架，“但茶会时，点心应该存在。这是某种仪式感。”
查尔斯在对面那张略显坚硬的扶手椅上坐下。
红茶醇厚的香气混着微焦的饼干甜香，在空气中袅袅弥漫，松弛了他自进门起就紧绷的神经。
他依言为自己斟了一杯茶，暗红的茶汤在骨瓷杯里荡漾。他没有去碰那个小巧的银糖罐，也没有伸手拿饼干。
莫里亚蒂的目光在查尔斯的手和饼干盘之间短暂地停留了一下。
他伸出手，用夹子从那排列整齐的点心中，精准地夹起最小的那片杏仁薄脆，轻轻放在查尔斯手边空着的骨瓷小碟里。
动作自然得仿佛只是完成一个必要的步骤。
查尔斯瞬间僵住了。
一声轻响，恰到好处，像棋手落子。
该吃吗？
19世纪的尊卑礼仪与21世纪对人际距离的审慎在他脑中噼里啪啦地打着架。
最终，他只是对那块饼干和教授微微颔首，低声道了句“谢谢”，却没有去动它。
他将注意力强行拉回茶杯升腾的热气上。
莫里亚蒂似乎并不在意他的僵硬。
他放下茶杯，从一叠手稿下抽出了一张纸片，然后示意了一下。
“我们可以开始了。关于我上次给你的那些材料，你有什么初步的想法？不必是成型的论证，哪怕是模糊的直觉或困惑。”
讨论就此开始。
起初查尔斯紧张，言辞谨慎，每个论点都试图包裹在层层“可能”、“或许”、“一种不成熟的想法是”的缓冲垫里。
但莫里亚蒂以一种不容喘息的方式追击，他的问题精准而犀利，像是凿子撬入查尔斯论述中最薄弱也最依赖未来直观的部分，逼迫他进行更清晰的界定，或承认暂时的无力。
不知不觉间，查尔斯被带入了节奏。
数学本身那冷酷而绝对的美，像维吉尔牵着但丁的手，也再次牵引了他。
查尔斯开始更流畅地表达，甚至在某些瞬间，忘记了对面坐着的是谁，只觉得自己是在与一个智力对等的同行进行酣畅淋漓的思想交锋。
“当我们用谓词逻辑来描述一个数学系统时，我们是在描述某种已经存在的东西，还是在用我们的语言创造一个东西？”莫里亚蒂突然问道。
他的眼睛在火光中亮了起来。
查尔斯沉默了。
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