第36章 牛津迷案（八）
“亚瑟没有拿那封信。”
“我知道。“莫里亚蒂平静道，“但问题是，这个传闻正在扩散。我已经在不同的场合听到它三次了。一次在教师俱乐部，一次在走廊里，一次在某个学生之间的谈话中。
“它正在渗透。”
查尔斯坐在那里，感到那枚蜡封的重量正以一种不同的方式落在他身上——它变成了一张正在摊开的网。
“您知道是谁传出来的吗？”
莫里亚蒂的目光没有闪烁，”我有一种不太成熟的推测——这个传闻的出现，也许是因为，有人需要让这件事有一个承担者，而不是针对布莱克本人。”
查尔斯沉默着。他感到自己正在被推向一个他已经有所预见的方向。“那我该怎么做？”
“如果你想查下去，”莫里亚蒂说，声音轻得像是在描述一件与己无关的事，“你需要一个名义。‘帮朋友澄清嫌疑’是一个比‘调查财务记录’更容易被接受的理由。
“前者是助人，后者是越界。在牛津，选择正确的名义，有时比选择正确的方向更重要。”
查尔斯离开莫里亚蒂的办公室时，走廊里的光线正在从午后的明亮向傍晚的柔和过渡。
他的步伐比来时更慢，每一秒都在整合莫里亚蒂没说出口的那些隐藏含义。
“帮朋友澄清嫌疑”——这个名义确实比“调阅财务记录”更安全。
它让他可以在不暴露真实目的的情况下，出现在那些他需要出现的地方。
但查尔斯也知道，这个名义之所以有效，是因为它本身是真实的——亚瑟确实需要帮助。
接下来的几天，查尔斯把亚瑟记忆中的细节、弗莱明爵士桌上的信、那场争吵的内容、以及莫里亚蒂提供的部分账目信息，一点点地拼合成一份有条理的记录。
他并没有告诉亚瑟关于“桑德森”账户的事——那是他暂时还不应该知道的东西。
而在那些与亚瑟见面的间隙，查尔斯也在做自己的整理工作。
他还有莫里亚蒂委托的工作，还有《发条夜莺》的稿件要写，但依旧抓紧时间，重新翻阅了弗莱明爵士的那几封信。
在此期间，他注意到一个他第一次阅读时忽略的细节：每一封信末尾的日期标注，与信件正文中的日期其实并不相符。
那些日期的格式与正文一致，但查尔斯对照了日历之后发现，末尾标注的日期比信件正文提到的日期晚了大约一周。
像是在写信的时候，弗莱明爵士就已经预见到了这封信会在什么时间被收到——或者说，他在为每一封信标记一个它“应该被看见”的时间。
查尔斯沉默了片刻，让那些信息在脑中重新排列。
如果普莱斯是那个动手的人，他散布谣言是因为他想把“发现那封信的人”和“取走那封信的人”两个形象重叠在一起，让亚瑟变成一个不可信的消息来源。
他没有立刻去找莫里亚蒂。
他在门廊里站了一会儿，重新整理他的思路。
现在他手里已经有了一条清晰的时间线，有了一份被搁置的复议申请记录，还有一封消失的信的空缺。
但他还需要确认一件事：弗莱明爵士在去世前，是否曾向任何人提起过他正在调查的内容。
当天下午，他去找了图书馆二楼那位常驻管理员——一位姓格兰特的老先生。格兰特不是那种健谈的人，但他的记忆是他唯一不吝啬的东西。
“您认识弗莱明爵士吗？”查尔斯问。
格兰特沉默了一会儿。“那个老绅士以前常来。他不怎么说话，但问的问题都很具体。”
“他最近一次来，是什么时候？”
格兰特想了想。“大约是去世前五天。他当时借了一本很厚的账册，像是与中世纪财产相关的。我当时正在整理书脊，他等了一会儿才拿到。”
“他离开时有什么不一样吗？”
格兰特缓慢地摇着头。
“心情不太好。我当时刚好走到窗边，我看见他站在外面的台阶上，手里拿着书，抬头看着对面那栋楼的窗户——看了好一会儿。”
查尔斯突然想起莫里亚蒂递出文件袋时的神情——那种“你应该看一些东西”的审慎。
那种审慎里有一种被精确计算过的从容，像是他早已知道查尔斯会看到什么、会问什么、会走向哪里。
“那本账册还在吗？”
“它被人借走了。”格兰特说，“借阅记录上写的名字是——”
他停住了，像是忽然想起什么不该说的事。然后他摇了摇头，“记不清了。年纪大了。”
查尔斯没有追问。
但他知道格兰特记得。格兰特只是不想说。
那本账册被提前取走了——在查尔斯开始调查之前，已经有人清过场了。
这个人不是院长。
院长不需要借阅账册，他有权限直接调用。普通教师或管事也没有必要提前取走一份与己无关的记录。
只有一种可能：有人知道查尔斯会来查，提前把关键物证移走了。
查尔斯在图书馆门口站了片刻，感到一种轻微的刺痛从指尖传来——他已经无意识地攥紧了拳头。
他没有回宿舍，而是转身走向莫里亚蒂的办公室。
“那本账册，”他说，推开门时连寒暄都省去了，“弗莱明爵士生前经常调阅的那本经费拨付记录汇编。它被人提前取走了。”
莫里亚蒂放下手中的笔，靠着椅背，目光平静地落在他身上。“你去了图书馆。”
“有人比我更早动手。”查尔斯说，他注意到自己的呼吸比平时更短促，压低了声音才让自己平稳下来，“我原本打算在看完那袋文件后就去调阅那本账册。但在我到达之前，它已经不在书架上了。”
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