第一百零三章 改革遇阻（三）

慈禧坐在榻上，手里端着一盏已经温凉的茶，没有喝。
五大臣出使西洋的事前脚刚收尾，朝野上下还没从那股余波里完全缓过神来。荣禄考察团的人已经有一部分从欧洲回来，带回的不只是那些厚厚的考察报告，还有几卷洋人拍摄的纪录片和照片。那些照片在宫里传阅了一圈，洋人的城市、工厂、议会大厅、铁路桥梁，被定格在方寸之间的相纸上，清晰得有些刺目。照片上的楼房高得需要人仰头才能看到顶，街道宽阔到能并排走四辆马车，工厂的烟囱密密麻麻地立着，像一片黑色的树林。那些画面跟京城的街巷完全是两个世界。慈禧看过那些照片，没有说什么。可当时荣禄递上来的折子里附了一份洋人报刊的摘译，其中有一段话她说她反复看了两遍："中国皇帝派遣大臣远赴西洋考察宪政，此举表明大清皇室已有变革之诚意，东亚古国正在缓慢而坚决地向现代文明靠拢。"
她当时把那段话指给李莲英看，说："洋人倒是会说好听话。"李莲英陪笑道："老佛爷，洋人肯说好听话，说明皇上这一步走得稳当，老佛爷当初点头让五大臣出洋，那是高瞻远瞩。"她没接话，把那页纸折好收进了一个檀木匣子里，匣子放在博古架第二层，跟那些重要的奏折搁在一起。她知道洋人的夸奖不值钱，值钱的是那句"变革之诚意"在朝野上下传开之后产生的分量。那些原本在背后议论皇帝"崇洋媚外"的守旧官员，在洋人的评价传回来之后，忽然就不出声了，再有人拿"不合祖制"来质疑皇帝的举措，旁人就会拿那段摘译来堵他的嘴。皇帝在宫里的声望，借着这一趟出洋，悄悄往上走了一截。
可皇帝又提了新的事。
那天皇帝来乐寿堂说要亲赴湖广督办税改的时候，慈禧没有立刻答应，也没有立刻否决。他走之后，慈禧在榻上坐了很久，久到案上那盏茶彻底凉透了。她中间换了一盏，又换了第二盏。她把张之洞近三年的奏折翻了一遍——厘金的数据、商税的估算、每年上缴京饷的数额、地方财政的缺口，一笔一笔地看过去。她又把刚毅昨日递进来的那份折子拿出来，重新看了一遍，这次看得比第一次更慢。
刚毅写得很谨慎，他是满族清贵里少数几个会让慈禧觉得"说话有分寸"的人。他的折子不直接表态反对，可字里行间透着一股绵密的忧虑："皇上亲政以来，励精图治，朝野共见。然天子离京，自咸丰朝以降未有先例。湖广虽为重镇，毕竟远离京畿，皇上若亲临，一则朝中无人坐镇，二则地方督抚难免揣测圣意，三则洋人必生觊觎之心。臣恐此举震动朝野，于国体不利。"他在奏折结尾处刻意留了一段余地："以上皆臣之疑虑，非反对皇上新政。老佛爷圣明，自能权衡。"最后的落款处，墨迹比正文略淡了一些，像是他在那里停顿过，重新蘸了墨才写完名字，那种停顿在纸上留下了一个微不可见的间隙。
慈禧把刚毅的折子又翻了一遍，指腹在"朝中无人坐镇"那几个字上停了一下。她知道刚毅说的是实情，皇帝若离京，朝中政务名义上由她决断，可军机处那些老臣各有各的心思，没有皇帝在上面压着，底下的人会不会趁机做些什么，谁也说不准。可她更清楚，皇帝在不在京，朝堂上那些暗流都不会停止。皇帝在京的时候，那些人尚且敢联名上奏反对税改；皇帝离京，他们只是少了一个当面叩阍的对象罢了，可该反对的还是会反对。真正的问题不在皇帝离不离京，在那些人不愿意接受新东西，不愿意自己碗里的粥被人分走一口。
她把折子搁下，目光移向窗外。天已经完全黑了，廊下的风灯在风里微微晃着，灯影在青砖地上摇动，把腊梅的枝影拉得忽长忽短，像有什么东西在暗处缓慢地伸缩着。她看了很久，忽然开口问了一声，声音不高，像是自言自语，又像是有意让帘外的人听见："李莲英，你说皇上想做的事，到底是为了大清，还是为了他自己？"李莲英从帘外进来，在几步外站定，腰弯着，声音不高不低，像是在称量每一句话的分量再放出来："老佛爷，奴才不敢妄断圣意。可奴才斗胆说一句——皇上要是为了自己，大可安安稳稳地待在宫里，批批折子，祭祭天，什么也不做，谁也挑不出他的错来。可他偏要折腾。最早折腾出个御药堂，后来又是五大臣出洋，如今又要去湖广亲自督办税改——桩桩件件，都是得罪人的事。得罪那些地方督抚、得罪那些守旧大臣、得罪那些靠厘金吃饭的人。老佛爷，一个人愿意得罪这么多人去做一件事，除了他心里觉得非做不可，奴才想不出别的理由。至于他心里装的是大清还是他自己，奴才看不透，可奴才觉得，一个把自己关在宫里什么都不做的人，就算是为自己着想，也没着落。至少皇上现在做的事，不论出发点如何，实实在在能让人看见他在往前走。"
慈禧没有接话。她看着窗纸上腊梅的枝影，想了好一会儿，才缓缓说："他得罪人，可他把得罪人的事做成了，那些人反而会服他。五大臣出洋的时候，多少人背后说他'崇洋媚外'，说他是'被洋人的花言巧语蛊惑了'。可洋人夸了几句，他那些举动就变成了'高瞻远瞩'。这世道就是这样，做成了，就是远见；做不成，就是胡闹。湖广比出洋更险。出洋是看人家怎么做事，看完了回来写份报告就行。湖广是去自家地里动土，动的是厘金、是地方财政、是几百个厘卡上万名差役的饭碗，一个弄不好，就是满盘皆输。可皇帝偏偏选在这个时候提这个，他来的时间很巧，五大臣出洋的余波还在，朝野上下还沉浸在那些夸赞里。他趁热打铁，把税改这事裹在'新政'的大旗下面推出来，让人不好直接拦。"
她端起茶盏，送到嘴边才发现已经凉透了，没有喝，又放下了。瓷器碰木面，发出一声清而脆的响，在安静的室内格外清晰："哀家这几天一直在想一件事。皇帝说他要去湖广，可真正的问题是——他为什么要亲自去？他完全可以派一个钦差去，比如派张之洞继续推行，或者派一个够分量的大臣代他去。但他没有选这些路。他要自己去。这说明什么？说明他不信任别人能替他办好这件事。说明他觉得，只有他站在那儿，这件事才能推得动。哀家想了几天，觉得这事不能由哀家一个人定。"
次日，乐寿堂的侧厅里摆了茶。来的人不多，慈禧有意控制了规模和名单，没有惊动太多人，只召了军机处几位满汉重臣和几个宗室近支。刚毅坐在左首第一把椅子上，面前一盏茶冒着热气，他的手没有碰茶盏，指尖搁在膝盖上，微微蜷着。他旁边是载沣、世铎、徐桐、毓贤，还有刚从外省回京述职的一位满洲将军。一共七个人，围坐在厅中的方桌旁，炭火烧得旺，可屋里没有人脱大氅，只松了领口的扣子，热气从每个人的领口里往上蒸，在脸侧形成一层细密的温意。
慈禧坐在上首，面前的茶凉了，她没有喝，也没有让人换。她开口时声音不高，带着处理冗务时的那种平稳："今天叫你们来，不为别的事。皇上日前跟哀家提了，想亲赴湖广督办税改事宜。哀家还没有答允，想听听你们的看法。有话直说，不必避讳。"
刚毅第一个开口了。他清了清嗓子："老佛爷，臣以为，皇上此意，用心是好的。湖广税改，张之洞推行半年，阻力重重，各地督抚联名反对，若皇上亲自压阵，确能震慑地方，表明朝廷决心。可臣想说的是，天子离京，兹事体大。自咸丰朝以来，皇帝未出京一步，此乃祖宗规矩。若开了这个先例，日后各地督抚遇事便请皇上亲临，皇上该如何应对？此其一。"他停了一下，把第一根手指压下去，接着说："其二，湖广虽为重镇，毕竟远离京畿。皇上若离京，朝中政务由谁统筹？军机处日常运转虽不受影响，可一旦边关有警、洋人有变、地方突发民变，军机处奏报呈递御前需要时日，恐误时机。此其二。其三——"他放慢了语速，像在观察慈禧的反应，"皇上亲政以来，未有重大军功政绩，甲午之败犹在眼前。此时离京，朝野难免有议论，说皇上避重就轻，不愿直面朝堂困境，宁可去地方避一避风头。这对皇上的声望，未必有利。至于税改本身，臣不反对，可臣以为，由张之洞在湖广继续推行即可，不必劳动圣驾亲往。"
他说完端起茶盏喝了一口，放下，微微低下头，像把话交出去了就不再收回来，脊背微微往后靠了靠，把椅背接住了他的重量。载沣跟着开了口，他年纪轻，说话比刚毅快一些，语速里带着一种急于把事情说清楚就直接劲儿："老佛爷，臣也觉得皇上不宜离京。皇上在京，就是朝廷的定心丸。皇上在京一日，朝臣就不敢太过放肆。皇上若离京，那些暗地里反对新政的人，怕是会趁机生事。此外，臣还想到一件事——若皇上在湖广期间遇到麻烦，地方督抚若有不轨之心，天子身处险境，到时候朝廷陷于被动，连调兵救援都会犹豫。这个风险不能不防。"
了。


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