第一百一十五章 国民军成立（六）

郑观应坐在他对面的一张圆凳上，腰背挺直，不敢靠椅背，但半个时辰的密谈已经让他眼角泛红，嘴唇干裂。他毕竟是六十岁的人了。
“……所以，陈宝箴这条线，恐怕只能用到这个程度。”郑观应说完这句话，停顿了一下，仿佛在掂量自己的措辞是否过分。
徐坚没有抬头，目光仍落在舆图上：“你觉得可惜？”
“可惜。”郑观应没有掩饰，“此人一手掀起湖南改革浪潮，裁撤冗员，整顿吏治。如果是从旧体制里能拉过来的人，实在是一大助力。”
“他当年在江西按察使任上，就敢整顿盐务，得罪了一大批人。到了湖南，更是不管不顾，连当地士绅都敢动。这样的能吏，放眼天下，找不出几个。”
他说得很慢，像在数家珍。
徐坚终于抬起头来。他的脸色不太好，透着一种长期失眠的人才有的灰白，但眼神很亮。他把目光从舆图上移开，望着窗外漆黑的夜色，沉默了片刻。
“能吏，干吏。”他重复了一遍这两个词，“我何尝不知道。可是他那一套东西，终究只是修补而已。”
他转过身来，看着郑观应：“如果我只是想做君主立宪，想在这个旧壳子里慢慢改，那陈宝箴会是我的得力助手。他会帮我练新军、办洋务、修铁路、开矿山——像张之洞那样，把大清这艘破船修修补补，再撑二十年。”
“可是我要的不是修补。”
他说这句话的时候，声音很轻，像是在自言自语。但郑观应听出了一股异样的、几乎让人后背发凉的东西——那不是愤怒，也不是激昂，而是一种平静到了极点的决绝。
郑观应沉默了几秒，然后缓缓道：“所以，臣方才说——恐怕只能让他做两件事。”
“哪两件？”
“一是神药厂的选址和建设。他是湖南巡抚，熟悉当地山水、民情、府县衙门。找一处既有水系联通长江，又三地可控、可分开建设分厂的位置，这件事非他莫属。”
“第二件，是在我们到湖南之后，提供一定程度上的改革助力。让地方官员不至于明面上与新军对抗，让士绅不至于串联闹事。这些事，他有威信，做得来。”
他顿了顿，又补充道：“但也仅此而已了。”
徐坚没有接话，等他继续。
郑观应斟酌着措辞：“皇上，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“陈宝箴这个人，一辈子读四书五经，讲圣人之言。他的改革，是‘中学为体，西学为用’——他的‘体’，还是那个旧体。他做的一切，都建立在湘系的支持之上。他是曾文正公的旧部，是湘系官场推出来的代表人物。”
“如果湘系的人倒戈，慈禧想要收拾他，易如反掌。他不敢越过那条线，他也没有想过要越过那条线。”
郑观应的声音低了下去：“要让这样一个人，去颠覆原有的体制，去掀那张桌子——风险太大了。他不仅不会干，还会觉得我们疯了。”
徐坚听到了“掀桌子”三个字，嘴角微微动了一下。那几乎是一个笑，但很快就被收住了。
“你倒是看得很透。”
郑观应低头：“臣在洋行做了三十年，见的人多了。有些人能改，有些人不能改。能改的人，是因为他本来就在往那个方向走；不能改的人，是因为他所有的勇气都是旧体制给的，他不敢用自己的手去拆自己的基座。”
徐坚沉默了很长时间。
窗外的风大了一些，吹得窗纸扑扑地响。他忽然问了一句：“你觉得，有没有可能？”
郑观应微微一愣：“什么？”
“有没有可能，让他慢慢站到我们这边来？先做小事，再做中事，最后做大事。一点一点来，温水煮青蛙。”
郑观应想了想，摇了摇头，但摇得很慢，不像反对，更像在确认自己的判断：“皇上，臣以为——有可能。但不是现在，也不是在我们可以预见的短时间内。”
“他到湖南之后，我们可以慢慢吸纳他。先让他看到新军的精气神，让他看到神药工厂的真实用途，让他看到那些从贫苦农家选出来的孩子正在变成什么样子。让他亲眼看到，这些人不是在为他陈宝箴卖命，也不是在为皇上卖命——他们是在为自己、为这个国家卖命。”
“到那个时候，他或许会慢慢转弯。或许会。”
“但那是之后的事。”
徐坚点了点头：“所以现在是——放弃幻想。”
“是。”
“好。”徐坚没有犹豫，仿佛这个答案他早就有了，只是需要另一个人说出来确认，“那就按你说的，让他做他该做的事。我们做我们该做的事。”
他重新低下头，手指在舆图上画了一条线，从武昌沿着长江水道，经岳阳到长沙，再沿着湘江南下，一直到衡阳、永州。他的手指停在了长沙与湘潭之间的一处位置。
“这个地方。”
郑观应凑近去看——那是湘江西岸，岳麓山以南，一片靠近江岸的丘陵地带。地图上没有标注地名，但标着一条细线，是通往江西的驿道。
“这里既有水系联通长江，又靠近驿道，交通方便。往西是山区，往东是平原，三面可控，可以分开建设分厂。”徐坚说，“到了湖南之后，你亲自去踏勘。”
“遵旨。”
徐坚抬起头，看着郑观应：“这件事，不要让太多人知道。可以让温师傅以督办湖南新政的名义联系陈宝箴，让他配合选址征地。但具体的事情——你亲自抓。不要让地方官插手，不要让湘系的幕僚知道。包括选址的理由，对外就说是‘筹建新式制药厂’。”
“臣明白。”
“我只有一个要求。”徐坚一字一字地说，“我一到湖南，神药厂的生产就要立即启动。一天都不能耽误。”
郑观应深吸了一口气。
他当然知道这意味着什么。皇上规划的新神药厂可是绝密，目前只有皇上、他、还有实际监管御药局的太监小福子知道，这个厂不同于以往的土法制造，皇上提出来很多难以理解的想法，并且还有很多进口机器需要定制，虽然很多机器在御药局挂牌之初就已经开始逐渐采买了，但由于一直没确定在哪里生产，很多机器都被封存在上海以及天津等各个地方，要将这些机器运回湖南倒也还好，更重要的是工厂的建设，以及生产流程的确立，他一直只负责外围事物，实际的制造只有皇上和小福子知晓。
而皇上给他的时限，几乎是不近人情的。
“与德国人的密约维持不了几年就得兑现。”徐坚继续说着，“现在太后好不容易同意了我出巡湖南，我要牢牢抓住这次机会。哪怕把中央让给她，也要不惜代价推进建厂建军这两件事。”
“其他的，都可以等。这两件事，等不了。”
郑观应沉默了一会儿，然后从圆凳上站起来，跪倒在地：“臣……遵旨。”
他的声音有些哑。
徐坚看着他：“你还有话要说。”
不是问句。
郑观应跪在地上，额头几乎贴着地毯，过了好一会儿才开口：“皇上，臣有私事相求。”
“你说。”
“臣一个人……实在有点分身乏术。神药厂选址要亲自踏勘，建厂要盯着，原料采买要经手，还要应付湖南官场上下那些人的盘问。臣快六十了，腿脚不比当年，实在怕耽误了皇上的大事。”
他没有抬头，但声音里有一丝难以掩饰的疲惫。
徐坚看着他花白的头顶，沉默了几秒：“你有人选？”
“臣……想派臣的儿子去。”郑观应说，“臣的长子郑润霖，在洋行做过几年，熟悉机器设备采购，也懂一些化工原理。他跟臣这些年耳濡目染，对皇上筹划的诸项事宜都有了解。让他去湖南先做前期的选址和基建，臣在后面统筹全局，这样两头都不耽误。”
徐坚没有马上回答。他靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。


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