第二百八十章 南行渡口
出城走南门。
官道不宽，两边的麦田已经割完了，剩下齐膝的麦茬在日头下泛着枯黄。
沈婉凝骑在马上，手稿贴身放在衣襟里，随着马步轻轻起伏。
谢怀忱骑在旁边，从出城到现在没说几句话。
昨晚看了永兴侯那封信之后，他整个人像被抽走了什么。
沈婉凝没问信里写了什么。
有些事不问比问好。
问了，他要么不说，要么说了之后两个人之间就多了一层东西，处理起来更麻烦。
走了大半日，渡口到了。
澜沧江比沈婉凝想的宽。
码头上人来人往，但沈婉凝一眼看出不同。
挑担子的是女人，扛货的是女人，站在船头扯着嗓子喊价的是女人。
她们的穿着和京城女子不一样，窄袖短衫，腰间别着弯刀或者短匕，脚下蹬着皮靴，走路带风，说话爽利，毫不避讳地大嗓门招呼客人。
而男人，坐在码头的石墩上，低着头，手里做着针线。
有年轻的，有上了年纪的，手指粗糙但针脚细密，缝着孩子的衣裳或者补着家里的旧褂子。
没有人抬头看路过的行人，偶尔有女人从面前走过，他们会缩一缩肩膀，让出半步路。
沈婉凝的视线停了一瞬。
谢怀忱也看见了。
"两位是过江的？"一个声音从侧面传来。
沈婉凝转头。
是个女人，三十出头，脚下蹬着半旧的皮靴，靴底磨得快平了。
身后跟着两个家丁，也是女人，个子比她高出一个头，腰间佩着长刀。
"是。"沈婉凝道。
"南昭来的船，专走这条线。"女人打量了沈婉凝一眼，目光亮了，"姑娘这身气度，是去凤鸣城的？"
"路过。"
女人笑了一下，没追问，目光移到谢怀忱身上。
然后滑过去了。
"这船的规矩，女子坐内舱。"女人朝码头石墩那边抬了抬下巴，语气随意得像在说今天天气不错，"男子跟那边的人一起，坐外舱。"
沈婉凝还没开口，谢怀忱已经翻身下马。
"好。"他说。
声音很平，听不出什么。
沈婉凝看着他牵马走向外舱的方向，背影笔直，步子不快不慢。
经过一排坐在石墩上做针线的男子时，有人抬头看了他一眼，目光里带着一丝困惑，大概是在想这个男人为什么长得这样好。
"你夫君？"女人问，语气随意，"长得倒是不差，在南昭，这样的容貌能卖个好价钱。"
沈婉凝没答这话，只道："船什么时候开？"
"半个时辰。"
沈婉凝上了船，进内舱。
舱内宽敞，铺着竹席，角落放着茶具和一盆绿萝。
已经有几个女乘客坐在里面，有的靠着窗看书，有的在擦刀，刀刃在光线里闪着寒光。
没人抬头看她，各做各的事。
沈婉凝坐在靠窗的位置，推开窗。
谢怀忱坐在最边上，背对内舱，面朝江面。江水灰沉沉的，浪花打在船帮上，溅起的水沫飘到他袖口上，他没擦。
一个中年男人端着一壶水走过来，弯腰递给谢怀忱，态度恭顺，声音压得很低："公子，喝水。"
谢怀忱接过来，没喝。
沈婉凝看了几息，关了窗。
船开了。
江风更大，船身晃得厉害。
南昭，女子为尊。
圣血是男子之血，明窈是女子却有圣血。
初代医圣的手稿在永兴侯手里，但第四炉在南昭。
这些线索串在一起，指向一个她还没完全想通的东西。
船行了一个时辰，那个南昭女商端着茶走进来，在沈婉凝对面坐下。
她把茶碗推过来，自己端着一碗喝了一口。
"姑娘第一次去南昭？"
"是。"
"那有件事得提前说。"女商压低声音，身体往前倾了倾，"凤鸣城最近在办选婿大典，城门查得严，你带着个男人，可能要多盘问几句。"
"选婿大典？"
"我们南昭三年一次，王城选婿，给有功之女赐婚。"女商喝了口茶，目光在沈婉凝脸上转了一圈，"姑娘若是有意，可以报个名，你这品貌，王城那些男儿怕是要抢破了头。"
沈婉凝没接这话。
"南昭的男子地位很低？"
女商看了她一眼，笑了："低？那得看跟谁比，在你们京城，男子读书做官，女子困在后宅。在南昭反过来，男子不考科举，不做官，不掌兵，活计就是操持家务，生养子嗣，从小教的是女德，不过反着来的，教的是男德。"
"没有例外？"
"极少。"女商收了笑，"除非……"她没说完，摇了摇头，"算了，到了你就知道了。有些事不是路上能说清的。"
沈婉凝没追问。
她想起手稿上那行字：圣血出南昭，南昭男子之血也。
圣血在南昭是男子的血，而男子地位最低。
那圣血在这里到底算什么？是珍贵的东西，还是卑微的东西？
如果是珍贵的，有圣血的男子不该被踩在脚下。
如果是卑微的，第四炉为什么非要圣血不可？
她想不通。
船靠岸时已是傍晚。
天边烧着一片橘红色的晚霞，把江面映得发红。
沈婉凝走出船舱，谢怀忱已经站在码头上等她了。
他的衣服被江风吹得有些皱，袖口是湿的。
看见沈婉凝出来，他往旁边让了半步，像是要把路让开，又像是在等她走上来并排。
"走吧。"沈婉凝道。
两人沿着石板路往前走。
拐过一个弯，远处出现了一座城。
城墙高三丈，灰石砌成，石缝里长着枯草。
城门上方刻着一只展翅的凤凰，凤尾拖得很长，几乎占了半个门楣。
夕阳照在石雕上，凤羽的纹路泛着暗红色的光。
城门下站着两排女子，身穿甲胄，手持长枪，腰间挂着箭囊。
站得笔直，目视前方，没有人交头接耳，没有人乱动。
没有男人。一个都没有。
沈婉凝停下脚步。
谢怀忱站在她旁边，目光落在城门上，没说话。
他的下颌又绷紧了，和白天在渡口被忽视时一样的反应，但这次更深，因为眼前的不只是一两个人对他的轻视，而是一整座城、一整个国的规矩。
凤鸣城。
到了。
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