第二百九十九章 北归
天亮了以后，谷底的碎石路好走了些。
沈婉凝走在前面，手里牵着那匹马。
马鞍上的旧布已经被她收起来了，叠好放在袖子里。
谢怀忱跟在后面，右手一直垂着，掌心朝下。
阿鹤走在最后，背着包袱，耳朵在听身后的动静。
走了大约半个时辰，谷底的路到了头，前面是一片缓坡，坡上有杂草，草上有露水。
空气里有泥土味，混着一股药草的苦气，是从暗河方向飘过来的。谢怀忱的脚步在后面停了一下。
沈婉凝回头看他，他的右手微微攥了一下，又松开了。
沈婉凝停住脚，回头看了一眼。
山谷还在身后，凤鸣城的后山看不到了，暗河出口也看不到了。
“上坡。”沈婉凝说。
阿鹤先上去，在坡顶看了一圈，回头做了个手势，安全。
沈婉凝牵着马上了坡。
坡顶风大，把她的衣角吹起来。
她站在坡上往北看，前面是平地，远处有炊烟。
“前面有个镇子。”阿鹤说。
“多远。”
“走路半个时辰，骑马更快。”
沈婉凝看了一眼马，又看了一眼谢怀忱。
“走着去。”她说，“骑马太显眼。”
三人沿坡走下去，上了官道。
官道上已经有骡车了，拉菜的，往镇子方向走。
骡车经过他们身边，赶车的人看了他们一眼，没多看。
马很安静，低着头走路，像是走了很远的路，习惯了。
沈婉凝的衣裳是南昭的样式，但天没全亮，看不太出来。
走到镇子口，沈婉凝停住了。
镇子不大，一条街，两边是铺子。
街头有个茶棚，茶棚里坐着几个人，都是老百姓模样。
“先歇脚。”沈婉凝说，“打听一下消息。”
三人进了茶棚，要了一壶茶，两个饼子。
茶棚的伙计是个半大孩子，端茶过来的时候多看了他们一眼。
茶是粗茶，有一股烟熏味，饼子是凉的，面上落了灰。
沈婉凝没吃，把饼子掰了一半递给谢怀忱。
谢怀忱接过去，也没吃，放在桌上。
沈婉凝摸出几个铜板放在桌上，问：“最近镇子上来过外乡人吗。”
伙计的眼睛亮了一下。
“有，”他说，“昨天午后有一支车队从这里过，好大的排场，七八辆马车，还有骑马的人。”
“往哪个方向走的。”
“往南，往南昭那个方向。”伙计把铜板收了，“车队里还有南疆的人，穿得怪模怪样的，脸上涂着东西。”
沈婉凝端着茶碗，手指在碗沿上按了一下。
“有没有看到什么特别的人。”
伙计想了想，往前凑了一步，压低声音。
“有一顶轿子，不跟车队走在一起，在最后面，轿子上挂着一块牌子，金色的，上面刻着字，我不认识。”
沈婉凝的手停住了。
“什么颜色。”
“底是黑的，字是金的。”
沈婉凝看了谢怀忱一眼。
谢怀忱坐在她旁边，端着茶碗，没喝，微微摇了一下头。
沈婉凝把目光收回来，问伙计：“那顶轿子里有人吗。”
“不知道，轿帘没拉开过。但抬轿子的四个人穿的是京城的样子，跟车队那些南疆人不一样。”
伙计说完就走了。
阿鹤从外面回来，在桌边坐下，拿了个饼子掰开，一边吃一边压低声音说话。
“车队昨天午后过的，走的是西边岔路，过了镇子就分了路，往南昭方向去了。”
“那顶轿子呢。”沈婉凝问。
“跟着车队走的。”阿鹤咬了口饼子，“但我问了一下镇子口守路的老头，他说轿子上的牌子是太子府的徽记，黑底金字，上面刻的是东宫两个字。”
茶棚里很安静，远处有骡车的轮子声。
沈婉凝端起茶碗喝了一口，茶凉了。
“太子府的人。”谢怀忱在她旁边说了一句，声音很轻。
“嗯。”沈婉凝把茶碗放下，“跟江玥蓉的车队一起南下南昭。”
阿鹤看了他们一眼，没说话，继续吃饼子。
沈婉凝在桌上用手指蘸着茶水画了一下。
“永兴侯府的人出现在南昭，江玥蓉三日后抵南昭，太子府的人跟车队一起走。”她说，“不是巧合。”
谢怀忱看着她画在桌上的水痕。
“太子跟永兴侯府搭上了。”他说。
“或者一直搭着。”沈婉凝说，“只是现在不用藏了。”
她把手指从桌上收回来，水痕干了。
“走哪条路。”阿鹤问。
沈婉凝站起来。
“先北行。”她说，“避开他们的车队，回京城。”
“京城安全吗。”阿鹤问。
沈婉凝没回答。
谢怀忱也站起来，把桌上的铜板推给阿鹤。
“走。”他说。
三人出了茶棚，往北走。
出了镇子，官道上的车多了起来，都是往镇子里送菜的。
没人注意他们。
走了一炷香的路，沈婉凝忽然停住。
“等一下。”她说。
她回头，看着南边的路。
路上什么都没有，只有车辙印和马蹄印，深深的，往南延。
“他们走了一整天了。”沈婉凝说，“如果加快走，我们能在他们到南昭之前回京城。”
“然后呢。”谢怀忱问。
“取簪子。”沈婉凝说，“再回来。”
谢怀忱看着她。
“来得及吗。”
沈婉凝没说话。
风从南边吹过来，带着泥土味和草味。
“不知道。”她说，“但簪子必须取。”
谢怀忱把目光从南边收回来，看了一眼自己的右手。
掌心上的金色线比在南昭时淡了，从手腕退到了掌心中间，隐隐约约的，像一条极细的丝线。
他把手翻过来给沈婉凝看。
“退了。”他说。
沈婉凝拉起他的手，低头看。
金色线在掌心的纹路里，离第四炉远了，压住了，但没消失。
“回京城以后呢。”谢怀忱问，“还会不会再烫。”
沈婉凝看着他的掌心，没说话。
过了两息，她把他的手放下。
“不知道。”她说。
阿鹤已经走到前面去了，在路口等他们。
沈婉凝迈步，往北走。
走了两步，她回头看了一眼南边的路。
路上的车辙印一直延到天边，灰蒙蒙的。
她转回头，没再看了。
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