第524章 南下推进
虽说自杨虎威、陈阿沈占领清远县城后。
广州的叶名琛、乌兰泰、柏贵等人感到如芒在背，无时无刻不想著收复清远，为广州城上一道的保险。然因广东天地会仍旧活跃，广东当局缺精兵短饷之故。
在广州十三行筹措银钱的一个多月时间里。
广东清军始终未能大规模发兵攻打清远。
仅有广东水师提督洪名香在叶名琛的逼迫下不得不率领广东水师北上入北江航道，以阻挠北殿后勤部门利用便捷的北江航道输送物资。
奈何等广东水师的舰队再度抵达清远县城附近的北江水域时。
陆续抵达清远县城的野战炮团将士，已经在清远县城附近的北江水域构筑了简易的炮封江。以阻止广东水师深入北江航道，牢牢把持北江航道的控制权。
尽管野战炮团所装备十二磅炮算不得什么正儿八经的重炮，用来临时充当岸防炮有些小炮大用。但得益于东亚地区目前平衡的匹配机制，驻守清远县城炮附近野战炮团将士们面对的敌人也不是正儿八经的现代舰队。
广东水师舰队的主力舰船广船、红单船并不能很好的抵御十二磅炮的轰击。
洪名香两次率领广东水师试图突破清远炮封锁的尝试均以失败告终。
在留下超过两百具广东水师、水勇的尸体后，不得不带著被打伤的五六艘战舰，拢兵南返回。随著清远防线得以稳固，电报线路架设至清远县城，罗大纲和他的前敌指挥部，也终于前移到了清远县城。
清远县城，前敌指挥部内，沙盘前，罗大纲负手而立，以天父视角俯瞰沙盘，将广东时局尽收眼底。罗大纲目光落在广州府的地图上。
三水、四会两县，如两颗钉子，钉在广州城的西北门户上。再往南，便是珠江三角洲的膏腴之地。杨虎威站在一旁，向罗大纲汇报说道：「罗帅，根据唐正才和刘代伟他们在广州城收集到的情报。自从广东水师提督洪名香败退回广州城后，广东清军便再无出城北上的迹象。」
「十三行的第一批军饷不是已经到位了么？叶名琛这么沉得住气？能忍著乌兰泰、江忠溶的粤军只拿银子不办事？」罗大纲淡淡地问道。
虽说广州城的清军不愿意出城北上，对他们来说并不是什么坏事，他们可以趁著这段时间源源不断地继续向珠江三角洲投送兵力和物资。
但罗大纲还是希望在北殿大军正式围攻广州城前，尽可能地消灭一些广州城守军的有生力量，以减轻后续围攻广州城的压力。
一旁的陈阿沈摇了摇头，说道：「赛尚阿是旗人，乌兰泰也是旗人，江西的张芾使唤不动赛尚阿的兵勇，叶名琛也未必能对乌兰泰做到如臂使指。乌兰泰不愿意北上，叶名琛还真拿乌兰泰没办法。」陈阿沈的说法不无道理，罗大纲凝思片刻，缓缓道：「既然他们不愿意出广州城北上，那便再逼他们一入粤常备兵已有两个半旅，光是在清远前线的，就有一个半旅，加上水师旅、民兵、我们的兵力还算充裕，足够打一场中型战役。
纵然面对万八千的广州清军精锐北上，我们也能应付。既然广州清军龟缩不出，我们便主动出击。」眼下入粤的部队还不足以围攻广州城，罗大纲也有意先让天地会和广州城内的广东清军主力先消耗上一番，他并不急于攻打广州城。
不过将战线从清远继续往南推，持续向广州城内的叶名琛、乌兰泰、柏贵等人施压，迫使叶名琛、乌兰泰、柏贵等人出兵应对的想法，罗大纲还是有的。
杨虎威一怔，问道：「罗帅的意思是？」
罗大纲转过身，目光落在三水、四会两县县城的位置上：「顺江南下，打三水县城、四会县城。」说到这里，罗大纲顿了顿，手指在沙盘上轻轻一点：「把战线往广州城方向推，推到叶名琛、乌兰泰眼皮子底下。看他们还坐不坐得住，坐得住让他继续座，我们继续拔广州附近的县城，一步步孤立广州城。」杨虎威扶著下巴说道：「三水、四会两县县城地近广州，防务比寻常县城强得多。两县分别有广东提督四会营、三水营驻防，虽说这两个营都只有两百来人的额兵，但都是绿营精锐。
咱们占领清远后，三水、四会两县又紧急征召了一批广府民壮守城，两县守军加起来，怕是不下四千人。」
杨虎威驻防清远前线一个月了。
这一个月来，除了广东水师提督洪名香两次率领广东水师试图深入北江，被清远炮的守军击退之外，便再无其他的战事。
杨虎威这一个月来最常做的工作便是搜集，整理广州府诸县清军守军的部署情况，及时更新沙盘。杨虎威对临近清远县城的三水、四会的情况了如指掌。
罗大纲闻言，嘴角浮起一丝笑意：「四千人？咱们现在在清远前线能动的兵有多少人？」
杨虎威想了想，回答说道：「一个旅的常备兵，加上水师、民兵，少说有一万三四千人能动用，其中有将近一半的兵力是常备兵。
攻坚所需的重炮、火药足够，陈阿沈那边缴获的五条大船也改装完毕。」
说到这里，杨虎威看向陈阿沈。
陈阿沈上前一步，说道：「半个月前广东水师被咱们打伤了五六艘战舰，这些战舰没那么快修好。我水师这一个多月来不仅修复改装了此前从广东水师处缴获的五条大船，曲江城、英德县城的造船厂也改了十六条排水量逾三十吨的舰船，其中五艘船还装上了长江动力机械厂生产的船用蒸汽机，可以当小火轮战舰使。
我们水师现在在广东，也算是有了些可用的舰船。
尽管我们的舰船从数量和排水量上来讲，还和广东水师差得远，但水师旅的将士们斗志昂扬，士气高涨。
前番北上受挫的广东水师士气不如我们，若广东水师来援三水、四会，我陈阿沇不敢说歼灭他们，但至少有把握击退他们。」
「何禄不是说要投奔咱们么？趁此机会，叫他率部北上来三水同我们会师。」罗大纲说道。「传令下去，三日后发兵。杨虎威率陆师沿江而下，陈阿沈率水师掩护，先打四会、再取三水。我倒要看看，乌兰泰这厮还能当多久的缩头乌龟。」
三日后，北江之上，战云密布。
陈阿沈站在改装后的红单船指挥甲板上，望著下游方向，胸襟激荡。
那五条从广东水师手里夺来的大船，如今已装上汉阳兵工厂生产的十二磅、十八磅舰炮，披挂一新，威风凛凛。
随行的二十一艘较小的舰船，最次的也装备有六磅舰炮，其中还有五艘进退自如，机动灵活，不依赖风力和人力的小火轮。
舰队身后，是六七十艘载著三千前锋部队，大小不一运兵船。
说是运兵船，其实就是在粤中、粤北等地或是采购、或是缴获的民船而已。
和武昌船舶修造厂专门制造的运兵船不可同日而语。
「各船起锚！顺流而下！」
号角声响起，船队缓缓启动。九十余艘大小船只，浩浩荡荡，顺流而下。
与此同时，杨虎威率陆师三千余人，沿江岸齐头并进。
三十二门六磅、十二磅炮，由骡马拖拽，在官道上扬起漫天尘土。
一路连下石基塘、芦苞口，四会县城，已然在望。
四会县城守军站在城头，望著江上游那一片密密麻麻的帆影，直冲云霄的五道黑烟，脸色铁青。广州城作为长期以来的唯一开埠口岸，广州府的军民相较于其他地方的军民还是见多识广的。四会县城城头的不少守军民壮认出了北殿水师中的火轮船。
只是他们怎么想也想不明白，眼前的这些短毛发逆，是怎么把他们的火轮船从湘江流域转移到珠江流域的。
难不成这些短毛真会什么妖法，精通旱地行舟之术不成？
「短毛来得好快……」
「守备大人，短毛势大，咱们要不要向广州求援？」
「求援？来得及么？广州城里的那些大人物自顾不暇，哪有心思管咱们死活？」
话音未落，江面上骤然传来沉闷的轰鸣，那是北殿水师的舰炮开始发威了！
炮弹呼啸著砸向城头，砖石崩飞，硝烟弥漫。
三水城头的清军火炮仓促还击，却因射程不足，大多落空。
陈阿沈的船队利用缴获的大船优势，在江心从容列阵，以侧舷对准绥江江畔的四会县城，一轮轮炮火倾泻而下，压得城头清军擡不起头来。
与此同时，杨虎威的陆师已在城北展开。
十二磅重炮被推上预设阵地，炮口对准北门城墙。
「放！」
轰然巨响中，重炮齐发。实心弹砸在城墙上，砖石崩裂，尘土飞扬。几轮炮击后，北门城墙已现裂痕。炮声一响，四会县城的团练、民壮早就散得七七八八了，只剩下了广东提督四会营的百余绿营兵和两百精锐民壮没有散。
比起地面上的进攻，真正致命的威胁来自地下，是那些正在掘进的工兵。
北殿工兵部队成立已有五年之久，前身为北殿土营，当初攻占全州城，打通湘桂走廊的战斗中，北殿土营曾立下过大功。
目下有一个专业的工兵团，工兵团团长为刘永固。
工兵团早期是以湘南矿工为班底组建的，后续又吸纳了一些湖北的矿工。
此次南征两广，工兵团的四个营被拆分成了两支队伍，一营随陆勤、陈敢自全州入桂，攻打广西省垣桂林府。
二营、三营、四营则随罗大纲、李瑞入粤，攻打广东的城池。
参战的工兵团工兵们此刻正在炮火掩护下，于北门外百余丈处开挖地道。这些工兵多是矿工出身，挖洞掘进是看家本领。他们头顶木板，手持镐锹掘进，一寸一寸，向著城墙根基逼近。
两日后，地道便掘至城下。
工兵团团长刘永固亲自填装火药，引线点燃。
随著一声惊天动地的巨响，四会县县城北门城墙轰然崩塌，砖石飞溅，烟尘腾起数十丈高。缺口处，硝烟尚未散尽，北殿敢死队已呐喊著冲入城内。
广东提督四会营的抵抗在城墙崩塌的那一刻便已崩溃。
那些悍勇的老兵，面对这如同天崩地裂般的攻势，终于露出了恐惧之色。有的弃械投降，有的转身溃逃，有的被倒塌的城墙活埋。
四会县县城易手。
三水县县城的守军则比四会县县城的守军窝囊得多。
四会县县城的清军兵勇，虽说炮响就散了大半，可仍旧还是有少量的守军坚持到了城墙被破。三水县县城的守军是一听到炮响就散光了。
拿下三水县县城后，负责具体指挥这次作战的八旅旅长李瑞，命杨虎威统带一支由一营常备兵，两营民兵组成的偏师，沿绥江而上，把绥江上游的广宁县县城也给拿下来，扩大战果，屏护三水、四会。三水、四会迅速被光复的消息很快传开，传到了下游地区的番禺、南海、增城、东莞等县。增城县新塘，为何禄、何贱苟所部天地会驻地。
何禄是广东东天地会四大堂口首领之一，掌管东江各县分堂，惠阳至番禺的东江两岸地区，是何禄的势力范围。
何贱苟则是在去年从年中从湘南带兵来投靠的何禄。
彼时何贱苟是带著人马、带著捡拾到的湘勇钱财，缴获到的军火来投。
何贱苟的来投，极大地壮大了何禄这个堂口的力量。
只是何家叔侄的辉煌并没有持续多久，广东天地会去年年底轰轰烈烈地联合攻打广州城的行动，最终草草收场。
各大堂口损失惨重，何家叔侄这一支也不例外。
不仅大量核心骨干和老兄弟死于粤军、广东绿营团练之手，重武器也全都丢了。
何禄、何贱苟叔侄便只能带著残部退守增城县新塘，以喘息养锐，再作下一步打算。
只是清军并没有给何禄、何贱苟叔侄这个机会，广东天地会攻打广州失利，撤围广州城之后，两广总督叶名琛、广东巡抚柏贵、荆州将军乌兰泰、广东陆路提督昆寿、广东水师提督洪名香，从未停止对广东天地会，尤其是活跃在广州府的天地会残党的清洗。
为杀净广东天地会，甚至不惜牵连周遭的寻常百姓。
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