第525章 过江龙与地头蛇合流

增城县新塘的议事堂内，烛火摇曳。

    何禄坐在上首，眉头紧锁，手里捏著一封信。

    那是罗大纲命人辗转送来的命令，信是罗大纲亲笔写的，字迹有些潦草，内容则是让他率部从东江北上三水、四会，与北殿大军会合，接受整训改编。

    可何禄迟迟没有下令。

    这倒不是何禄留恋广东天地会四大堂大龙头的身份。

    去年年底广东天地会集天地会全力围攻广州城未果，反而被乌兰泰、江忠溶、江忠济刚刚组建不久的粤军出城追著乱杀。

    已经证明了广东天地会将来走得并不会长远，难成大事。

    虽说李文茂、陈显良、陈金缸等人决定今年再打一次广州城，但何禄并不看好他们能拿下广州城。去年年底广州城守军主力之一的粤军还是一群新兵蛋子，他和李文茂、陈显良、陈金缸尚且打不下广州城。

    眼下的粤军不仅比去年的粤军更强，听说近期粤军还扩军了。

    而广东天地会经去年围攻广州城一战，已经是元气大伤，各堂口的老兄弟死伤甚巨。

    广东天地会现在拿什么去攻打广州城？

    除非叶名琛、乌兰泰把广州城中的主力全部调遣出去对付北殿天军，不然何禄实在想不出，广东天地会会以何种方式拿下广州城。

    何禄之所以没有果断地做出离开东江、移师三水、四会的决定，是因为他太清楚自己麾下这帮兄弟的德性了。

    东江两岸，从惠阳到番禺，他们何家叔侄能拉出去打的精壮有四千多人，加上老弱妇孺，拖家带口足有上万人。

    天地会会众们平日里散在各处，有事聚拢，无事各谋生路，本就是天地会的常态。

    去年打广州，他费了好大劲和许多钱粮才聚起三万多大军。

    结果很多人就他娘的是来混吃混喝的，从东江一路行军到广州城下，他的东江天地会会众沿途散的散、跑的跑，真正抵达广州城下的不足两万。

    仗还没开打，人就少了一半。仗一开打，又他娘的跑了一批。  

    现在让他带著手底下这帮会众，从番禺穿越大半个广州府，去三水、四会？

    那可是一百多里的路，沿途州县全是清军的地盘。

    广州城就在边上，乌兰泰的粤军、昆寿的绿营陆师、洪名香的水师，哪个不是虎视眈眈，把他看做行走的军功？

    走得到吗？

    「北殿那边又派人来催了。」

    何禄正思虑间，何贱苟掀帘而入，手里捏著一封信。

    何禄接过，拆开一看，眉头却渐渐舒展开来。

    也是罗大纲的亲笔书信，信中内容令他又惊又喜。三水、四会，已经打下来了。

    「这么快？」何禄脱口而出。

    何贱苟凑过来，看著信上那些字，眼睛也瞪大了：「四天？三水四会，两个县城，他们四天就打下来了？」

    何禄没有说话，只是盯著那封信，反复看了三遍。

    四会营、三水营，那可是广东绿营的精锐，各驻一县，兵额虽不满，可加上紧急征召的民壮，每个县城的守军人数不会低于两千。

    换作是他何禄带著东江天地会的兄弟去打，一两个月能拿下来这三水、四会县城，都算是打得非常顺利的了。

    可北殿天军居然能做到四天连打两城。

    原来清军的精锐，在北殿天军面前，也不过如此。

    何禄擡眼看向何贱苟，问道：「咱们现在合计还有多少钱粮？」

    何贱苟一怔，随即答道：「连同洋钱在内，还有个五万多两白银，粮食最多撑一个月。」

    何禄点点头，又问：「你部这些日子士气如何？」

    何贱苟沉默片刻，低声道：「说实话，不太好。乌兰泰那帮人围得紧，咱们出不去，打不了粮，抢不了大户。兄弟们嘴上不说，心里都憋著。」

    何禄向何贱苟道出了他的决定：「叔，我意前往三水，你可愿共往？」

    眼下广州府的时局对天地会算不上友好，何禄自知广东天地会大势已去，决定效法粤北的葛家兄弟，在广东天地会没有彻底垮塌，在自己还有价值之前把自己卖个好价钱。

    只是何禄、何贱苟叔侄是搭伙造反。

    虽说何禄为主，何贱苟为客，双方又有点亲缘关系。

    但两人却互不统属，何禄指挥不了何贱苟的部署。

    何贱苟所部是去是留，还是继续跟著李文茂、陈显良、陈金缸等人一起打广州，要看何贱苟的意思。何贱苟张了张嘴，一时没有回答，踌躇良久，何贱苟擡起头，说道：「此去三水，一百多里，清军盯得紧。咱们就算拉一万人走，能有两三千人到，都算烧高香了。

    再说，我前两年就接触过北王的队伍，北王的队伍能打是能打，但他们规矩多，训练严，动不动就军法从事。

    咱们这帮兄弟，散漫惯了，能受得了吗？万一过去了，人家瞧不上咱们，把咱们当炮灰使……」何禄已经看穿了何贱苟的心思，说到底，何贱苟还是惦记他自封的那个普南王王号。

    北殿除了北王本人以外无人封王，亲如国宗彭毅、彭勇，功勋卓著如罗大纲、左宗棠，都没有封王。投了北殿，何贱苟无论如何也保不住他的王号。

    天京那边倒是有封新王，只是天京那边封的新王都是大功的金田元老，而且天京那边非常讲究避讳。普南王的王号和南王的王号犯冲，投天京那边何贱苟也保不住他的王号。

    何禄忽然开口，打断了何贱苟：「叔，你是不是还惦记著你那个普南王的王号，还是担心去年湘南那档子事？」

    何禄口中的所谓去年湘南那一档子事，便是当初何贱苟同北殿在湘南协同作战，一直跟在北殿大军后头捡漏，湘勇遗弃的很多金银财宝和、粮秣军需，有相当一部分被何贱苟所部天地会给捡拾走了。何贱苟以己度人，担心罗大纲和北王战后向他索要湘勇的战利品，最后不辞而别，带著人和银子闷声来了广东投靠在广东已经混出头的何禄。

    好巧不巧的是，当初和他一起追击湘勇进入广西全州境内的北殿将领是李瑞，这次南征攻打三水、四会的北殿主力，似乎还是李瑞那一部人马。

    何贱苟没有说话，既不承认，也不否认。

    何禄叹了口气，伸手拍了拍何贱苟的肩膀说道：「北王我没见过，不知道他什么脾气。可罗大纲，我是知道了解的。

    罗大纲当年也是广东天地会的兄弟，后来才去的广西。罗大纲，讲义气，重情分。

    他不会抓著去年那点事不放的。只要咱们诚心投过去，认打认罚，规规矩矩接受整编，罗大纲不会为难咱们。」

    何贱苟仍旧表现得很犹豫：「你说的这些，我都信。可万一……」

    见何贱苟仍旧是这幅姿态，何禄非常失望。

    道不同，不相为谋。

    何禄是看在何贱苟和他有些亲缘关系，又曾经带他造反的份上，才同何贱苟说这么多。

    既然何贱苟至今仍旧看不清局势，仍存单干称王的心思，何禄也没有继续白费口舌劝说：「既然叔不愿，侄儿也不敢勉强。人各有志，你想留，我们分了钱粮就此散伙。」

    三水、四会两县县城沦陷，北殿锋锐距离广州城越来越近。

    近期情报又显示东江一带的天地会有向西北方向大规模开拔的迹象。

    这两条消息像两块巨石，压在叶名琛心口，压得他喘不过气来，使得他坐立难安。

    两广总督衙门，后堂。

    叶名琛坐在太师椅上，面前的茶盏已经凉透，他却浑然不觉。

    应叶名琛之邀来到两广总督衙门的广东巡抚柏贵于叶名琛下首落座，撚著他稀疏得看起来很猥琐的胡须，察观叶名琛言色。

    见叶名琛脸色难看，柏贵出言安慰道：「叶制大人，天地会那帮乌合之众，不足为惧。去年他们三四万人打广州，连城门都没摸到，今年还能翻出什么浪花来？」

    叶名琛擡起头，看了他一眼。

    「柏大人，你以为本督担心的是会匪？」

    柏贵一怔。

    叶名琛站起身，望著外面阴沉沉的天色，道出了他的担忧：「广东天地会不足为惧，本督当然知道。可本督怕的是，天地会同短毛合兵一处。」

    说到这里，叶名琛转过身，目光锐利如刀：「粤北的葛耀明、葛耀亮兄弟，柏大人可还记得？」柏贵点点头：「记得，以前不过是在粤北山里钻来钻去，不成气候的游匪罢了。」

    「对，不成气候。」叶名琛冷笑一声。

    「可如今呢？葛耀明带著他那帮游匪，跟著短毛主力一路在粤北征战，连南雄州都打了下来。南雄州是什么地方？粤北门户！以前葛耀明敢想？他能打下个县城都算烧高香了！

    天地会这些人最缺的是什么？是钱？是粮？是军火？」

    柏贵若有所思。

    叶名琛替他回答：「都不是，他们缺的是一个能服众，力压所有堂口的大龙头，缺的是章法。一群乌合之众，人数再多，没有首领，各自为战，咱们剿起来，容易得很。可一旦短毛做了他们的首..…短毛有脑子，有章法，有重炮，有精兵。天地会是本地的地头蛇，熟悉广州府本地情况。过江龙和地头蛇这两拨人合到一处，这广州城，还守得住吗？」

    柏贵闻言脸色骤变，一拍大腿：「罗大纲本就是广东天地会出身的短毛发逆，和不少广东天地会有旧，叶制的意思是罗大纲能把广东天地会这盘散沙给聚起来？当广东天地会的大龙头？」

    广东天地会的四个主要堂口实力差距不大，即便推举出一个盟主，也难以指挥所有堂口。

    去年广东天地会围攻广州城就是最好的例子。

    罗大纲是天地会出身的短毛发逆，以罗大纲旧日和广东天地会的交情，今日的实力。

    罗大纲确实有整合一部分广东天地会的潜在可能。

    哪怕罗大纲只是整合一小部分广东天地会，对眼下的广州城也是极为致命的。

    万一潜伏在广州城内的天地会余孽把广州城防透露给短毛，乃至和城外的短毛里应外合，后果不堪设想。

    柏贵张了张嘴，想说什么，却只发出一声干涩的咽唾沫声。

    他的脑海中不由自主地浮现出一幅画面，短毛和天地会会匪耀武扬威地进入广州城，清军的尸体横七竖八，满城的旗人、官员、家眷，被押著跪在街上，刀光一闪…

    这并非是柏贵的臆想，荆州、江宁等满城都发生过类似的事情。

    念及于此，柏贵冷汗涔涔而下。

    叶名琛看著他这副模样，心中鄙夷，面上却不露声色，只是叹了口气：「柏大人，本督今日找你来，就是想和你商量个事。」

    柏贵连忙拱手，凝神细听：「叶制请讲。」

    叶名琛走到他面前，非常诚恳地说道：「眼下广州城内不是没兵，乌将军有大量的可用之兵，只是乌将军一直龟缩在广州城内练兵，乌将军不愿出兵，本督也没办法。

    可眼下这局势不能再拖了。三水、四会都丢了，东江天地会又在往北走。再不拦著，等短毛和天地会合到一处，广州城就真的危了。

    柏大人，你是旗人大员，巡抚一方。你说的话，乌兰泰总要听几分。本督想请你出面，去劝劝乌兰泰，让他出兵北上，收复三水、四会，切断短毛和天地会的联系。

    东江那边，本督亲自去安排。广东陆路提督昆寿，水师提督洪名香本督还能使唤的动，本督会让他们抽调兵力，会同东江各县的团练，追剿那批往北走的天地会。」

    柏贵沉默著，脸色变幻不定，并没有立马答应下此事。

    叶名琛直勾勾地看著柏贵，对柏贵失望到了极点。

    以前和徐广缙搭伙督抚两广，徐广缙虽然也有些毛病，但徐广缙多少办实事，真带兵出征剿匪弹压民变哪像柏贵这个旗人废物，让他出面劝乌兰泰出兵，又不是让他带兵出城和短毛干仗，都表现得婆婆妈妈的。

    叶名琛语气转冷，一字一顿道：「柏大人，广州城要是丢了，本督固然难逃其咎。可你呢？短毛对旗人是什么态度，你应该比本督清楚。那些死在广西、湖广的旗人大员，有几个落得全尸的？」柏贵浑身一颤。

    叶名琛这话，像一把刀子，直插他心窝。

    他是旗人。广州城若是城破，他柏贵绝对比叶名琛死得更惨。

    柏贵深吸一口气，终于下定决心：「叶制，我这就去乌兰泰那边，劝他出兵。他若是不听……」说到这里，柏贵难得硬气了一回，咬牙道：「我不介意同叶制联名上折子，参他乌兰泰畏敌避战、贻误军机！」

    叶名琛眼睛一亮，展颜拱手道：「柏大人识大体，顾大局，能与柏大人共事，是叶某的荣幸！」柏贵连忙还礼，旋即辞别叶名琛，乘巡抚大轿忙不迭去寻乌兰泰。

    目送柏贵离开，叶名琛又喊来了广东陆师提督昆寿和广东水师提督洪名香。


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