第551章 各取所需
片刻后，打好腹稿的敏体尼道出了他的诉求：「有鉴于我们之间的良好关系，今年以来，法兰西来华商船、活跃在远东地区为我国商船提供护航服务的舰队越来越多，其中很多还是蒸汽船。
殿下您是知道的，蒸汽船对维护要求比较高，燃煤站需求也很大。
可我们在远东缺乏一个像英国人占据的港岛一样的列. . ..优良港口，很不方便。」武昌方面和巴黎方面正式确认建立外交关系是去年的事情，受限于中国市场长期由英国主导，法兰西此前在中国市场长期处于半边缘角色，对华贸易量有限，在远东地区活动的法兰西舰船也比较少。可随著武昌方面和巴黎方面互相开放市场，官方层面的工业项目合作与日俱增，贸易规模的扩大，今年来华的法兰西舰船随之陡增。
而法兰西在华，乃至在远东地区并没有如港岛一般的优良海港作为殖民据点满足来华商队，在远东活动的法兰西舰船，尤其是军舰有很大的养护补给需求。
英法联军前往中国北方作战前，特罗；默然的法兰西太平洋舰队还是在港岛进行的维护和补给。这令敏体尼深感不便，迫切地希望能在中国获得一个法兰西人的港岛。
如能促成此事，这将是他外交职业生涯中的重大突破与功绩。
彭刚闻言脸色变得有些难看，没有立即回复敏体尼，敏体尼这是拿他当满清整。
敏体尼话说得比较直白，连一旁的黄胜都听出了敏体尼多半是想要像英国人一样，索要一个广东沿海的岛屿作为殖民前哨站，更遑论彭刚。
黄胜闻言亦面露不悦之色，他是广东沿海的广府香山县人，港澳同香山县皆只有一海之隔。由于自身的经历，黄胜是彭刚手底下除了他本人之外最了解洋人的官员。
洋人看上的港口除了是天然良港锚地之外，还需符合经济价值高以及军事价值高这两个要求，如不能同时满足，则先取后者。
广东沿海地区能符合敏体尼要求的港口大概率是在珠江口。
敏体尼索要之锚港之地，要么从他家乡香山县割港，要么从同香山县隔珠江口相望的新安县割港，港澳皆在此两县。
澳门名义上归香山管辖，港岛在签《江宁条约》之前，则归新安县管辖。
出于乡土情怀，无论敏体尼是想要从香山县还是从新安县割港口，黄胜都难以接受。
黄胜低头擡眼，惴惴不安地用余光瞥著彭刚。
这一刻，黄胜似乎明白了为何在陈淼远征广东的舰队出发之前。
法美两国公使都曾主动表示他们在上海租界的黄浦江河港和仓库可以为北殿远征广东的舰队提供养护加煤补给服务，北王却出言婉拒，最终选择让陈淼带著舰队到天京仪凤门外的码头，由他们自己的人进行加煤补给服务，尽管仪凤门码头的港口基础设施不如上海的法美租界。
如果当初选择在上海法美租界的黄浦江河港进行养护补给，敏体尼恐怕会提出更过分的要求。敏体尼的目光则愈发热切，滔滔不绝道：「殿下，法兰西在远东地区也有一些军事存在，我今日至此，是想与殿下合作。」
彭刚淡淡道：「说来听听。」
其实法兰西在华有事实上的殖民前哨，上海法租界就是法兰西在华的殖民前哨。
和上海英租界不同的是，英国是和清廷签过条约，英租界有条约背书。
而上海的法租界、美租界是美法两国私自划定的，并无条约背书，上海的法租界、美租界无法理条约可依。
上海法租界、美租界要有条约可依，需等到第二次福寿膏战争后美法同满清签订不平等条约。显然，敏体尼并不满足于在远东只有一个上海法租界。
敏体尼清了清嗓子，继续说道：「我军可代殿下收复大屿山岛。作为交换，殿下只需将大屿山的锚地作为租界，租借给法兰西充当港口使用。」
说著，见彭刚神色不动，敏体尼又补充道：「大屿山岛距离港岛很近，我军驻扎在那里不仅可以为法兰西舰船提供养护补给，还可以为殿下监视乃至牵制港岛的英国人，我想这对双方都有好处。」言毕，敏体尼目光殷切地看著彭刚，等待彭刚的答复。
在敏体尼的盘算中，这个提议对彭刚来说，几乎不用付出什么，也没有什么损失。
大屿山岛如今尚在鞑靼政府控制之中，彭刚尚未收复此岛，法兰西替他打下来，彭刚等于是白得一个岛再者，敏体尼所提的条件也不是像英国人那般割占整个岛屿，而是租借一小块适合建设港口的锚地，租期到了彭刚还可以收回。
更何况大屿山岛若有法兰西军队在侧，站在彭刚的角度也能平衡英国人在珠江口一家独大的局面。这笔买卖，怎么算彭刚都不吃亏，对双方又都有利，敏体尼认为彭刚没理由拒绝，会同意的。彭刚听完，他心中暗自感慨法国人真是喜欢刷新在英国人殖民地旁边。
英国人殖民北美东海岸，法兰西人殖民了路易斯安那，建设了目下美利坚南方第一大港口城市纽奥良。
英国人殖民加拿大，法兰西人又在加拿大打造魁北克殖民地。
英国人有了上海租界，法兰西人也在上海英租界之侧划了法租界。
港岛西侧这座面积比港岛还大，人口稀疏的大岛，怕是早就被敏体尼盯上，已经派人上岛考察过，连合适的建港锚地都选好了。
彭刚态度明确地说道：「敏体尼先生，本王不是满清。领土断无割让外租之理。」
法兰西想要市场和投资，只要谈妥条件，彭刚可以提供。
毕竟现在双方都在大刀阔斧地进行工业化，经济蒸蒸日上，彼此之间又有很大的贸易需求，双方进行贸易投资基本都是稳赚不赔。
只是租借领土已经触及了彭刚的底线，彭刚不可能答应敏体尼。
大屿山岛就卡在珠江口，法国佬有了大屿山岛的锚地建设军港，他们方便了，彭刚可就不方便了。本来英国人占领港岛，威胁珠江口和广东沿海，彭刚就已经感到如芒在背，若再引法国人入珠江口，广东的局势将更加复杂，难以控制。
敏体尼脸上的笑容僵住了。
他没想到彭刚拒绝得如此干脆，如此不留余地。
「殿下。」敏体尼仍旧试图促成此事，连忙道。
「租期可以商量，我们可以租的时间短一些，二十年，三十年都可以谈。租地也可以小一些，一小块港口即可。租期一到，如约奉还。而且我们会在那里进行港口建设，修码头、建船坞、盖仓库，这些设施，到时候也是殿下的。殿下不妨再仔细考虑考虑？」
敏体尼说的好听，无非是想引诱彭刚促成大屿山岛租地。
借地容易还地难，一旦租借出去，就是法兰西人说的算了，到时候要求归还，哪有敏体尼说得那么轻巧。
彭刚摇摇头，说话的语气不容置疑：「这是底线问题，我不会交易领土，没什么可考虑的。」说著，彭刚忽然反问了一句：「敏体尼先生，我若要在法兰西租界一个塞纳河河口的港口，拿破仑三世陛下会同意吗？」
塞纳河口的港口，那不就是勒阿弗尔么？
这么重要的港口怎么可能外租。
敏体尼一时语塞。
他张了张嘴，想要说什么，却发现自己根本无从反驳。
敏体尼回过神，勉强道：「殿下，这不一样...」
彭刚打断了敏体尼：「敏体尼先生，我与贵国以及拿破仑三世陛下友谊深厚，这是事实。法兰西的舰船如需码头，后续我在广东沿海的码头船坞建设好，可以以更优惠的价格，优先为法兰西的舰船提供养护维修服务。
如此，贵国舰队一样有可靠的补给点，也不必承担高昂的港口建设维护费用。这才是真正的两利。」敏体尼沉默良久。
他原以为这是一个绝佳的提议，法兰西得一个基地，彭刚得一个岛，双方各取所需。却没想到，彭刚对领土的态度如此决绝，连租借都不行。
敏体尼满心的不甘，租借大屿山岛的计划，他酝酿已久。
法兰西在远东需要一颗钉子，一个据点。
英国人占了港岛，葡萄牙人占了澳门，而法兰西人呢？
只能在广州西关的十三行租几间商馆，在上海外滩建一条洋街。
没有自己的大型港口码头，舰队补给要看别人脸色，修船要排英国人的队。
但他不得不承认，彭刚提出的替代方案，由北殿提供港口服务一样可以解决法兰西舰队的补给问题，而且不必承担驻军和管理的成本。
尽管不如直接租借一个港口来得便利稳定，但在彭刚态度如此明确的情况下，这已经是他能争取到的最好条件了。
敏体尼站起身，向彭刚行了一礼：「今日之事，容我回去细细斟酌。殿下的提议，我会如实禀报国内。敏体尼暗暗叹了口气。
北王还是要比那些鞑靼政府的地方官难对付得多。
鞑靼政府的官员可以恫吓，可以拿银子贿赂，甚至像英国人一样架几门炮、开几条舰船来就能轻松地占一块地。可彭刚不行。他站在那里，说不的时候，眼睛里没有半分犹豫和顾虑。
彭刚瞥了一眼暗自唉声叹气的敏体尼说道：「大屿山岛租界一事，没什么可商量的。但合作的事项，又不止这一个。」
敏体尼眼睛微微一亮，满怀期待地看向彭刚。
彭刚端起茶盏饮了一口，不紧不慢地问道：「公使先生可还记得石钟山炮？」
占领江西九江的湖口之后，为封锁鄱阳湖出口，彭刚命工程兵团对石钟山炮进行修改。
奈何彭刚的工程兵团此前并无修建近现代要塞堡垒的经验，拿出的修改方案不尽如人意。
想到法兰西的军事工程师和设计师以善于设计修建岸防炮和防御堡垒而享誉世界。
洋务运动时期，中国首座近现代炮，夷州岛的二鲲觞炮，便是主持建造的沈葆桢邀请法兰西工程师设计的。
抱著试一试的态度，彭刚聘请了法兰西的工程师和设计师设计并协助建造石钟山炮。
经过半年的时间，新炮改造成功后效果还不错，江西前线的将士对改造后的石钟山炮好评如潮。参与石钟山炮建设的工兵团官兵，也跟著法兰西的工程师学到了不少建设现代炮的经验。有鉴于湖口石钟山炮的成功经验，彭刚有意继续委托敏体尼聘请法兰西的工程师，协助设计改造早已过时的珠江口炮群，并从法国引进更先进、足以威慑英国舰队的岸防大炮，以屏护广州。敏体尼一愣，随即点点头说道：「自然知道，殿下当初还是委托我寻找法兰西的工程师提供设计方案，带领殿下的工程兵的建设的。最后幸不辱命，这项工程很成功。」
彭刚说道：「法兰西人在军事工程上的本事，我是信得过的。我亲自和这些工程师交谈过，你们的国家的沃邦，是真正的军事工程大师。
虽然过去了近两个世纪，但他留下的工程心得和防守理念，至今仍对法兰西的工程兵影响深远。我看过一些的著述，虽然受限于法语水平，看得一知半解，但也知道这世上论修炮、筑要塞，法兰西人说第二，没人敢说第一。」
彭刚的这席话敏体尼很受用，脸上的笑容比秋日绽放的菊花还灿烂。
听到沃邦的名字，敏体尼脸上浮现出几分意外，随即又多了几分自豪。
这位17世纪的重农学派先驱，波旁王室的御用工程师，在法兰西工程界享有盛名，有法兰西现代工程兵之父的赞誉。对法兰西的工程师影响深远，尤其是军事工程师，皆视其为榜样。
沃邦一生共修建33座新要塞，改建300多座旧要塞，指挥过对53座要塞的围攻战，实操实战经验极为丰根据多年实战的经验心得，沃邦系统地发展了棱堡体系的筑城法，为欧陆筑堡第一人。
其所著之《论要塞的攻击和防御》、《筑城论文集》至今仍旧是法兰西军民两界的建筑工程师必读书籍聘用的法兰西军事工程师将这两本书作为礼物赠送给了彭刚，只是彭刚目前法语水平有限，只能看个大概，无法做到精读研究。
说沃邦是法兰西军事工程的奠基人也不为过，沃邦设计的要塞体系，在欧陆战场上百年来无人能破。拿破仑战争时期，沃邦在一个世纪前设计建造的堡垒要塞，仍旧让彼时的反法同盟军吃尽苦头。彭刚能说出这个名字，显然不是客套，而是真的有一定了解。
「殿下过奖。」敏体尼微微欠身，语气中的失落已经消散了大半。
「沃邦先生确实是法兰西的骄傲。他的许多设计理念，至今仍在我军工程部队中沿用。」
彭刚笑了笑，话锋一转：「眼下，我在珠江口刚拿下了一批炮。」
敏体尼也笑著回应道：「殿下麾下的部队，也是远东地区我所仅见的强大军事力量。」
彭刚摆摆手：「炮打是打下来了，可那些炮的状态不是很好。炮本身设计也落伍，还年久失修，很多地方连墙都裂了，不仅需要改造，还需引进新的岸防炮才能顶用，我看你们法兰西的大炮就不错嘛。」「如若殿下有这方面的需求，我国乐意为殿下效劳，为殿下提供设计、工程师团队以及岸防炮。」敏体尼很高兴。
敏体尼作为法兰西资格较老的驻华外交官，早期外交官职业生涯是在广州活动的，常年进出珠江口，对珠江口炮群的情况，敏体尼了解的并不比彭刚少。
敏体尼心知彭刚有意改造珠江口的炮群，假想敌是英国的舰队。
彭刚若以英国佬为假想敌改造珠江口的岸防炮群，是一个极为庞大的系统性工程。
没有个几百万两龙圆想都别想，光是岸防炮的订单都能养法兰西国内的兵工厂好几年。
敏体尼没想到还有意外收获，非常高兴：「承蒙殿下信任厚爱，此事我一定全力促成。会尽快拿出一个方案，供殿下审阅。」
佛山一战结束后，粤军元气大伤，有起势势头的清军再度收缩兵力回广州。
尽管广州城内的清军仍旧会不时出城攻打盘踞广州城北郊、东郊的广东天地会的营垒，但广州清军已经不敢出城同北殿部队野战。
广东天地会方面，因甘先之死、残部为陈开所吞并，西郊大营被破，粮秣军需被焚。
广东天地会亦是一蹶不振，士气低迷，高层离心离德，互相猜忌，貌合神离，早已不复当初共举反义旗时的团结。
经此一战，广东天地会底层亦是人心惶惶，逃散者甚多。
虽说陈开、陈显良、何金殿等人仍旧组织过几次攻势，然成效不彰，不仅没有取得什么像样的战果，反而在广州城北墙下又多留了许多尸体。
广州城内的清军亦不时出城袭扰广东天地会的营地，使得北郊、东郊大营内的广东天地会会众不胜其扰，精疲力竭。
李文茂虽奉命在广州府以及临近府县筹集粮饷，但筹集来粮饷数量远不及预期，于仍就有十万人上下的广东天地会而言，不过是杯水车薪。
而罗大纲则乘著佛山大胜的势头一路高歌猛进，亲自率领主力部队进驻西关外，并将自己的指挥部前移至西关外。
驻足西关外的北殿将士，已经能隐约看到对岸广州城的轮廓。
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