第582章 学兴产旺

火车行驶极速，距离纸坊越来越近。

    武昌纸坊，后世之武汉市江夏区纸坊街道。

    纸坊镇仍在湖北首县江夏县境内，纸坊之地名源于唐代此地兴盛的造纸业。

    纸坊能成为造纸重镇，离不开优越的自然和地理条件。

    纸坊附近的青龙山盛产毛竹，为纸坊的造纸业提供了充足的造纸原料。

    且纸坊紧邻汤逊湖、梁子湖等水系，为造纸提供了必需的水源，同时也便利了运输。

    明清时，纸坊为连接南北的重要驿站，官府皆在此设有官驿。

    郭昆焘自江夏县知县升任武昌府知府后，接替他的是北殿首次北试的第十八名进士胡春芳。前年郭昆焘和胡春芳引进造纸机在此处兴办了一家现代的官营造纸厂，为武汉三镇的学堂、报社、印书局、衙门等机构供应纸张。

    铁路的通车于纸坊而言是极大利好，只要铁路能修到咸宁，纸坊就能以比此前更低的价格获得竹材、木材，继而进一步扩大造纸厂的规模。

    在进入工业时代之前，竹木这等重量空间都很大的大宗货物的运费是极其高昂的。

    火车缓缓减速，车轮在铁轨上摩擦出刺耳的声响，蒸汽从机车两侧喷涌而出，白雾弥漫，遮住了半个站。纸坊站到了。

    与中和门站的宏伟气派不同，纸坊站小巧得多，却也小而精，小而全。

    站房周边立著一排铸铁灯柱，楼顶竖著一座小钟楼，钟面在阳光下闪著金光。

    站房一侧是电报房，木质的电线杆从房后延伸而去，消失在远处的田野里。

    另一侧是水塔，高耸的铁架顶端托著一个巨大的水箱。

    铁轨旁，煤和给煤机静静地立著，一群工人正往一辆手推车上铲煤。转车盘在站房对面，那是一块巨大的圆形铁板，下面有转轴，可以让机车掉头转向。

    火车站外围亦设有等待竞标出租的商铺门摊。

    彭刚一行人走下火车，站在月上，目光扫过欢迎的人群和周围的配套设施。  

    铁轨并没有止步于纸坊，而是继续向西南方向延伸，一直铺到视野的尽头。

    远处，一法兰西产的克兰普顿机车正拖著几节平板车，缓慢地向前行驶。平板车上堆满了铁轨、枕木和道钉，还有几小型卷扬机。

    彭刚从法兰西采购了三克兰普顿机车，其中两为法兰西所产，一为比利时原产。

    比利时产的那仿制时拆解了，法兰西产的两，一用于拉铁轨，一则留在了白沙洲的铁路学堂用于教学培训。

    铁轨两旁，堆著从汉阳钢铁厂拉来的新钢轨，一根根码得整整齐齐，在阳光下泛著青灰色的光。石镇仑、傅忠信惊讶于北殿钢铁之多。

    不算铺设的铁轨以及灯柱所用之铸铁，光是堆放在铁轨两旁，等著拉走的铁轨少说也有好几十万斤。傅忠信心里头盘算著这么多铁要是用来打制兵器能打多少。

    要知道金田团营之初，几十斤铁，哪怕是生铁，都是极为珍贵的资源了。

    几十万斤铁就这么露天放著，若非亲眼所见，傅忠信都不敢相信这是真的。用这么多铁铺在地上，傅忠信觉得实在是太奢侈了。

    金田团营之初他带著几十号兄弟，夺了一个小庙四五百斤重的铸铁钟，连翼王、东王都专门为此事夸奖过他。

    粤汉铁路公司董事长唐廷枢和江夏县知县胡春芳早已组织了一群当地百姓提前在纸坊火车站等候。月两侧，当地百姓们手里挥舞著四灵青龙旗，欢迎北王等一行人的队伍到来。

    唐廷枢、胡春芳见彭刚下了火车，匆忙迎上前去，躬身行礼：「见过殿下、见过王妃、国宗。」彭刚摆了摆手示意免礼。

    王蕴衡穿著一套藕荷色袄裙，头上梳著高髻，插著一支白玉簪，一身端素装扮，跟在彭刚身后。近来政务繁忙，彭刚夫妻和彭敏已经有几个月没有出过武汉三镇了。

    即便是外出，也多是乘坐火轮船巡视沿江地区，很少深入内陆腹地。

    纸坊虽然离武昌城不远，但众人此前从未到过此处，也觉得有些新鲜。

    待众人都下了火车，彭刚对胡春芳道：「胡知县，听说纸坊引进机器，开了一个官营的现代造纸厂？」胡春芳连忙应道：「是，殿下。纸坊造纸厂用的是从法兰西进口的长网造纸机，可日产纸张七万斤。厂子离车站不远，待日后通了货线，运竹木也方便。」

    彭刚点了点头，早有侍卫从火车车厢里牵出一匹高大的阿拉伯马。此马通体纯黑，毛色油亮，鬃毛飘逸，四腿修长，马蹄敲在水泥月上，发出清脆的声响。

    敏体尼、伊萨克等法来华时把拿破仑三世送给他的两匹阿拉伯马也带来了，此马便是其中的一匹。彭刚接过缰绳，翻身上马，动作干净利落。

    王蕴衡也不坐马车，自有侍卫牵来一匹温顺的枣红马，她踩著马瞪，轻巧地上了马。彭敏骑一匹白马，彭毅骑一匹黄骠马随行，侍卫们簇拥在前后左右。

    「胡知县，你们随我四处走走吧。」彭刚对胡春芳等人说道。

    胡春芳和唐廷枢也各自骑上青骡跟上。

    出了火车站大门，门口是一派热闹匆忙的市井景象。

    两旁的墙上、柱子上贴满了宣传海报，有的画著喷著蒸汽的火车在铁轨上飞驰，有的画著乘客坐在宽敞明亮的车厢里谈笑风生。宣传海报上的字迹也十分醒目。

    「武昌至纸坊火车十二月十一通车，半时辰可达，风雨无阻。」

    「票价低至三十铜圆，老少咸宜。」

    几个背著书包的半大孩子站在海报前，在大人的催促下伸著脖子磕磕绊绊地念完上面的字，念完了互相推操著笑成一团。

    1850年代，欧洲三等车厢票价大约是普通工薪阶层日薪的一半，粤汉铁路公司定的票价要比江夏县寻常青壮劳力半日收入稍高一些。

    当然，江夏县作为湖北首县，经济底子本来就好，加上北殿这几年的经营，江夏县百姓收入相对较高，其他地方的百姓收入未必能达到这个数。

    此时欧洲各国的铁路票价体系已经较为成熟，车厢已有等级之分，通常分为一、二、三等，不同等级的车厢票价阶梯分明，价格悬殊。

    而且此时欧陆诸多铁路公司的三等车厢票和现代人印象中的三等车厢票不是一回事。没有座位倒是其次，三等车厢只是四周有围栏的敞篷板车，事实上这些载人的所谓三等车厢就是用拉货的板车改的。饶是如此，于此时欧陆乃至英伦工薪阶层而言，乘坐三等车厢出行仍旧是需要斟酌的奢侈消费。除却车厢，此时的列车亦有等级之分，例如为保障高净值客户的体验，一等列车不仅所牵引车厢少，也不会在小城市的车站停留，只专门运营大城市之间的线路，以便最大限度提高速度。

    毕竟穷人在乎票价，富人在乎时间。

    不过胆子大，身手矫健的话，也可以扒火车省车票钱。此时扒火车不只是南亚阿三们的专属，欧洲人和美利坚人也扒火车。

    火车站外围摆放著小摊，摊位上摆著竹木制作的火车模型，大大小小，简单的，精致的，应有尽有，大的两尺余长，小的只有巴掌大小。

    甚至还能看到几个匠人盘腿坐在自己的摊位后面，手里正用刻刀雕著火车头，木屑纷纷落下，模型已初具雏形。

    摊前围了好些孩子，眼巴巴地看著那些模型，有的手里攥著几文钱，犹豫著该买大的还是买小的。还有孩童拉著大人嚷嚷著要买，被大人训斥的，亦有和商贩谈价还价的大人。

    彭刚对身边的彭毅道：「回头让人买几个，带回王府，带给你侄儿侄女玩。」

    彭毅应了一声，吩咐一旁的随从去买几个精巧的木制火车模型回去。

    彭刚没有急著去造纸厂，而是勒马缓缓而行，在纸坊附近随处走了走。

    纸坊不大，骑在马上，半个时辰就能转一圈。

    纸坊多水塘，附近能看到三三两两的塘主在抓鱼，不远处是连绵的丘陵，山上长满了毛竹，青翠欲滴。路旁的沟渠里，几只鸭子和鹅在觅食，见马队过来，扑棱著翅膀跳上岸，嘎嘎叫著跑开了。彭刚先后视察了纸坊的五个蒙学堂。

    这些学堂有的设在祠堂里，有的设在寺庙，有的设在腾出来的民宅里，都收拾得干净整齐。只有一所高级蒙学堂是专门为办学兴建的，规模也最大，能容留八百蒙童就学。

    只是随著百姓物质条件愈发好，绝大多数江夏县百姓不必再为基本的维生口粮发愁，越来越多的家长愿意主动把自家算半个劳动力的孩子送到蒙学堂就学，蒙学堂也显得不够用，拥挤不说，很多蒙师甚至不得不在室外授课或者借用临近的民宅授课。

    农业时代乃至工业时代中前期，底层人家有行动能力的孩童都算半个劳动力，19世纪中国底层的孩童要干农活，英国底层的孩童也要钻烟囱、下一些成年人进不去的矿洞。

    直至二十世纪，彭刚的父辈不上学时也要干些力所能及的农活。

    眼下彭刚缺的不仅是学堂，蒙师也缺。

    尽管武昌师范学堂每年都扩招，去年还在湖南建立了长沙师范学堂，但蒙师的数量仍旧供不应求。彭刚现在已经考虑等罗大纲在广东缴获的金银运抵武昌后，明年在江陵、南阳、九江也开设师范学堂培养蒙师，再多修建一些蒙学堂和中级学堂。

    彭刚在纸坊高级蒙学堂窗外驻足，听著里面传出的朗朗读书声，孩子们的声音清脆稚嫩，念的是拚音，也有念算学口诀的。

    另一间教室里，传来劈里啪啦拨算盘的声音，孩子们的手指在算盘珠上飞快地跳动，练习使用算盘。「纸坊五个蒙学堂，适龄蒙童有六成都入学了，明年入学的蒙童只多不少。」胡春芳亦步亦趋跟在彭刚身后。

    彭刚点了点头，没有说什么，继续往前走，前往造纸厂。

    造纸厂内机器运转的轰鸣声很响，震得人耳朵嗡嗡的。

    造纸厂不算大，可布局合理，厂房宽敞明亮，厂房的地面铺了水泥，干净整洁。

    几长网造纸机正在运转，纸浆在网带上流淌，经过压榨、烘干、压光，最后变成一卷卷雪白的纸张。工人们穿著统一的工装，戴著帽子，有的在操作机器，有的在搬运纸卷，有的在检查质量，各司其职，井然有序。空气中弥漫著纸浆特有的气味，当然，还混著油味。

    彭刚在车间里走了一圈，不时停下来询问工人一些问题。

    工人们起初有些紧张，回答得磕磕绊绊，可见彭刚态度和蔼，渐渐放松下来，话也多了。

    视察毕，彭刚走出车间，一面走一面对身旁的胡春芳说道：「胡知县，纸坊造纸业虽不如唐宋时期之盛，可也有很多百姓以此为生。方才我走动时，看到不少造纸作坊已经倒闭了。此事可是属实？」胡春芳不慌不忙，拱手道：「殿下明察，确有不少造纸作坊倒闭了。殿下曾在《武昌时报》上发表文章，说过工业化乃世界潮流，浩浩汤汤，顺之则昌，逆之则亡。臣一直铭记在心。殿下又岂能因几家造纸作坊倒闭而偏废工业？

    纸坊造纸厂的工人，都是招募自那些倒闭的造纸作坊。

    五年前江夏县土改时，当地百姓无论是本地人还是后来安置在此的老广西，都分到了田地山塘。造纸厂也和青龙山毛竹林的人家签订了长期的毛竹供应合同。

    除了造纸，纸坊竹器亦是一绝，竹篮、竹椅、竹床、竹篓拿到集市上卖，供不应求。

    等火车站正式开通运营，通往咸宁、湖南的线路通了，火车站那片区域，商贸定然兴盛。

    到时候，开客栈的、开饭馆的、开杂货铺的、拉货的、卸货的，都需要人手。纸坊两万余百姓，只要不是四体不勤的懒汉，何愁找不到糊口的营生？

    再者，造纸作坊运营不下去了可以办厂。五月初我已召集本地的坊主集资两万三千四百圆，又以地产作抵，从武昌的中华银行、汉口的利民银行、动产信贷银行贷得三万两，委利民商行去法兰西再添置些机器办个新的造纸厂。届时等工厂办起来了，何愁纸坊百姓无事可做？」

    中华银行为北殿官方独资的商业银行，利民银行、动产信贷银行皆为中法合资银行。

    此三行外加中美合资的华昌银行为目下北殿治下最大的四个商业银行。

    至于农会信用社，虽然也提供商业银行的服务，不过农会信用社只为农业相关的生产提供有限的信贷服务。

    眼下湖北、湖南两省的纸张市场皆供不应求，缺口本来就大。

    胡春芳觉得随著未来兴办的学堂越来越多，入学的学龄孩童越来越多，将来这个缺口只会更大。眼下纸坊又通了火车，原材料运输成本问题也得到了解决，完全可以采购机器多办造纸厂，一则缓解纸张短缺，二则让更多的治下百姓有事可做，富起来。

    「你胆子倒大，脑子也活络。」彭刚突然想起一件事情，问道。

    「去年江夏县油坊集资购置榨油机办榨油厂，青山集资购置机器办纺纱厂，也是你一手促成的？」「臣不敢贪功，这两件事情是郭府尊任内就谈好的，臣只是按照郭府尊的指示完成这些事情。」胡春芳不假思索地回答说道。

    彭刚身后的郭昆焘闻言抚须微微颔首，这小子倒不独，说话也中听。

    彭刚听完看著胡春芳的目光里多了几分赞许，道：「我没记错的话，你是首次北试恩科的进士吧？你当初八股文写得差了点，不然名次还能更靠前。」

    胡春芳先是一愣，随即眼眶有些发热，他没想到北王日理万机，居然还能记得他一个七品知县的科举成绩，连他八股文写得差都记得。

    胡春芳稳住情绪，说话的声音里带著几分惭愧：「臣……臣确实是首次北试恩科的进士，臣才疏学浅，惭愧，惭愧。」

    彭刚摆了摆手，笑著问道：「江夏知县你干了几年了？」

    胡春芳心头一跳，自然清楚彭刚问这句话的用意。他抑制住心中的激动，努力让声音听起来平稳些，可说话时还是不免带著几分颤音：「回殿下，臣任职江夏知县，已有两年半。」

    「好生干。」彭刚拍了拍胡春芳的肩膀勉励道。

    视察毕，彭刚回到火车站，登上了返程的火车。

    火车缓缓启动，车轮在铁轨上发出有节奏的咣当声，窗外的纸坊站渐行渐远。

    视察了半天有些困乏了的彭刚靠在椅背上，闭目养神了片刻，旋即睁开眼，对身边的随从道：「叫唐廷枢过来说话。」

    此时唐廷枢坐在第二节车厢，正与中和门火车站、纸坊火车站的站长、副站长低声讨论火车站运营以及商铺竞标出租的具体事宜，听到传唤，唐廷枢连忙起身，整了整衣冠，快步走到彭刚所在的车厢。「殿下，您找我？」

    「坐。」彭刚擡手示意他坐下，开门见山道。

    「正在施工的各条铁路进展如何？你且与我说说。」

    唐廷枢从怀中掏出一张折叠的地图，小心翼翼地展开，铺在彭刚面前的小桌上。

    他的手指从武昌出发，沿著铁路线缓缓移动：「殿下，按照既定规划，目前正在施工的铁路有三段。」他的手指停在纸坊的位置：「第一段，纸坊到咸宁县城。这一段再有不到两个月就能完工并并入现有的铁路投入运营。」

    说著，唐廷枢又指向咸宁以西：「第二段，咸宁县城到蒲圻县城。这一段路线工期稍长，还需要六个月左右。」

    蒲圻县即后世之湖北赤壁市，三国东吴黄武二年（公元223年），吴主孙权在此设县，因当地盛产蒲草而得名。

    由唐至清，蒲圻县行政区划长期稳定，一直归属武昌府管辖。1986年，撤县设市，仍称蒲圻市。1998年，为提升知名度更名赤壁市。

    最后，唐廷枢的手指继续往北，越过长江，落在汉口以西的位置：「第三段，是刚刚开工的汉口到德安府云梦县县城。这一段地势开阔，施工进展顺利。」


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