第606章 狗一样

旋即陈阿林遥遥指了指操场上那五百名正在练习队列行进的青壮，又问道：「王教官，那些青壮呢？」陈阿林遥指之青壮乃是去岁因黄河改道，从开封府、卫辉府等地一路逃难到南阳府境内的难民中精挑细选而出，身体素质最好的青壮。

    除了农民之外，还有相当数量的三缝九佬二十四匠的手艺人，以维系一个中型海外拓殖点的正常运转。事实上除了这些专业的手艺人，很多农民本身也会一些手艺活。

    明清乃至民国，绝大多数农民都会一些手艺活来补贴家用。此现象并非个例，而是一种非常普遍的生存策略。

    究其背后的根本原因，还是因为随著人口的膨胀，人均耕地急剧减少，单一的传统农耕收入已经很难支撑起一个家庭的正常开销。

    农民通常会在漫长的秋冬农闲时节，从事手工编织、木工、纺织等副业，或者做些小买卖增收用于补贴家用以及缴纳赋税。

    单纯依靠种地收入维生，抗风险能力极弱的农民，不是被系统性地筛汰，便是在筛汰的路上。王鑫坦然相告：「陈副使，这批青壮良莠不齐。里头有些人确实不是当兵的料子，王某实话实说，按常备军的考核标准，这批青壮里头至少有五分之二是不合格的。

    不过这些人经过我的操训调教，也全部达到了民兵标准。火铳射击勉强及格，防身自卫不成问题，遇敌时能够听从号令列阵自守，能够守住营寨阵地，不会像羊群一样四散奔逃，任人宰割。」

    这样的训练结果已经达到了陈阿林的预期，陈阿林对此非常满意：「五百个能守住阵地的民兵，加上那一个精锐的虾夷连放到虾夷那地方自保是够用了。」

    虾夷地方不是什么太平乐土，也不是什么纯粹与世无争的莽荒之地，当地局势较为复杂。

    虾夷虽大，但日本松前藩的有效管辖范围很小，仅局限于渡岛半岛南端的日本人聚居区，称之为和人地松前藩的政治、经济中心是松前城及其城下町，此外江差、室兰，以及华日、美日亲善条约中要求开港的箱馆港（今函馆）等南部沿海地区也是和人活动与贸易的主要据点。

    松前藩人口约莫两万人上下，其中超过一半居住在松前城及其城下町。  

    虾夷中部、北部的广大地区活动的都是原住民阿伊努人，日本管他们叫虾夷，征夷大将军所征之夷便是虾夷。

    原住民阿伊努人则因和人的屠杀、生存挤压，以及和人所带来的天花、霍乱、梅毒、结核病等疾病，此时人口已经被和人所超越，整个族群仅剩一万六千余人。

    去年陈阿林的心腹曾作为虾夷地测绘团队中的成员随美利坚的测绘队伍考察过虾夷地。

    陈阿林心里对松前藩武装和当地原住民阿伊努人的武装是何水平心里清楚，陈阿林有信心应对这两股武装。

    陈阿林唯一担心顾虑的反而不是虾夷本岛的势力，而是狼子野心，已经登陆库页岛北方，不断向南扩张的沙俄拓殖团。

    至于在虾夷岛附近活动的另一股岛外势力美利坚人，目前和他们是合作关系，正常情况下短期之内不会有什么矛盾。

    两人在土坡上看了一阵青壮跑操，陈阿林伸手招来随从吩咐了几句，随从应声而去。

    不多时，一个身材高大魁梧的汉子快步走了过来，身后还跟著个弱冠之年的后生。

    这汉子约莫五十岁上下，国字脸膛，浓眉阔口，胡须修剪得整整齐齐，两鬓已生霜发。

    此人便是陈阿林选的东洋公司虾夷开拓团团长邵鹤龄。

    邵鹤龄原是湖北襄阳镇总兵，正二品的武职大员。

    当年陆勤征襄樊、克樊城，杀湖北提督鲍起豹，大军围困襄阳城之际，邵鹤龄与当时的襄阳府知府海瑛一同献上襄阳城投诚。

    投诚之后，邵鹤龄先是被安排在襄阳府担任民兵团团长，负责地方治安和乡勇训练，襄阳府局势稳定后通过考核被调遣到驻防南阳府的常备部队担任副团长。

    在北殿定鼎武汉三镇以来投效北殿的满清官员中，邵鹤龄混得算是中规中矩，说不上好也谈不上差。只是邵鹤龄在北殿的地位，自然没法和过去的一镇总戎相提并论。

    邵鹤龄心里也明白，自己投诚时北殿已经势大，他献襄阳城投诚乃锦上添花而非似南襄郧战区司令谢斌那般是雪中送炭。

    谢斌为彭刚效力的时候虽是区区一碧滩汛汛守把总，但那时北王也才刚刚举义。

    而他邵鹤龄以总兵高位献城而降时，北王已经成了气候，虎踞鄂湘，拥兵近十万。

    像他这样北殿定鼎武汉三镇后投诚绿营降官上升空间本来就有限。

    更加雪上加霜的是北王素来喜欢提拔年轻人，而他邵鹤龄今年已是知天命之年，年初刚刚过了五十大寿，拚军功拚不过那些不怕死的年轻将士，熬资历又熬不过那些从平在山起兵就跟著彭刚的老人，往上再进一步的机会已是微乎其微。

    即便往后的晋升非常顺利，充其量死前也就能混个正团职缺。

    当初陈阿林奉彭刚之命到襄阳、南阳为虾夷开拓团招募人手，旁人避之唯恐不及，不愿前往海外蛮荒之地拓殖屯垦，唯独邵鹤龄动了心思。

    寻思著反正自个儿已经活够了，与其在北殿的常备军里当个不上不下的副团长，不如趁著身板还硬朗，到海外去闯荡一番，没准能另辟蹊径，博个更好的奔头。

    「陈董事长！」邵鹤龄大步走到陈阿林面前，抱拳行礼，声如洪钟，中气十足。

    他身后的后生也跟著弯腰行礼，动作却比父亲拘谨了不少，偷眼打量著陈阿林，带著几分少年人见到大人物时的局促与好奇。

    陈阿林笑著拱手还礼，问了几句青壮的身体状况，训练进度和物资准备情况，最后目光便落在了邵鹤龄身后的年轻人身上。

    这后生身材高大，往那儿一站，足足比陈阿林高出小半个头，和北王的身量相当，眉眼与邵鹤龄有五六分相似。

    邵鹤龄见状，连忙侧身介绍道：「陈董事长，这是犬子登奎，排行老二。登奎，还不见过陈董事长？」邵登奎连忙又是一个深躬：「邵登奎见过陈董事长。」

    陈阿林上下打量了一番邵登奎，不由赞叹道：「到底是山东汉子，好身板！」

    邵鹤龄连连摆手，笑道：「陈董事长过誉了，银样锱枪头罢了，还需磨炼。这小子空长了一副好皮囊，干啥啥不成。此番我带他一起去虾夷地，好好磨炼磨炼。」

    陈阿林闻言一怔。

    他和邵鹤龄认识也有一阵了，平日里闲谈时邵鹤龄没少提起自己的几个儿子，说大儿子天资聪颖，考了几回讲武堂终得录取。三儿子也争气，在行政学堂里名列前茅。提起这两个儿子时，邵鹤龄的得意之情从来是溢于言表。

    但对二儿子邵登奎却极少提起，偶尔说到也只是摇头叹气。陈阿林本以为邵鹤龄会把二儿子留在襄阳照看家业，却没想到邵鹤龄居然会把这个二儿子带去虾夷那等苦寒之地。

    「老邵。」陈阿林转过身来，偏头看向邵鹤龄。

    「你对几个儿子宝贝得紧，虾夷那地方可不是什么好去处，冰天雪地，北风刮骨，大半年都是冬天，也保不齐有冲突，你舍得把自个儿的骨血也带去？」

    邵鹤龄苦涩一笑，说道：「此子读书识字比不过老大老三，打小不听劝，让他习文反好武，不让他行商贾之事硬是跟我反著来，我平日没少被他气道。

    好在一把子力气倒是随了我，他兄弟有自己的前程，再者以他的性子兄弟也管不住他，让他留在武昌我也放心不下。我今年已是知天命之年，趁著身子骨还硬朗，还能帮他一把，毕竟是自个儿的骨血，能帮多少是多少。

    把他带到虾夷去，在我眼皮子底下磨炼几年，不说出息多大，至少能学点真本事，长点真见识，总好过在襄阳当个游手好闲的废物。」

    陈阿林闻言轻轻叹了口气，伸手拍了拍邵鹤龄的肩膀：「可怜天下父母心呐。」

    旋即陈阿林转头看了看天色，对邵鹤龄说道：「老邵，你大儿子、三儿子都在武汉三镇这一带。今日我做主给你放个假，带著这二小子去城里转转，去看看他大哥和三弟，此去虾夷，下次回来指不定是啥时候了。」

    邵鹤龄愣了一下，随即眼眶微微泛红，抱拳一揖到底，发自肺腑地感激道：「多谢陈董事长体恤！登奎，还不快谢谢陈董事长！」

    邵登奎连忙跟著父亲深深鞠躬：「谢陈董事长。」

    两天后，东洋公司虾夷开拓团全体成员，一个连的武装人员、五百名青壮垦殖者，合计七百人，在沙湖大营的操场上列队集合。

    陈阿林亲自检阅了这支即将远赴海外的队伍，检阅完毕，队伍开拔，浩浩荡荡朝汉阳门码头进发，沿途百姓纷纷驻足观看。

    抵达汉阳门码头时，江面上已泊著七八艘大型蒸汽客轮和风帆船，无论是蒸汽船还是风帆船船身皆吃水颇深，显然已经装载了很多物资。船上的水手正在做出航前最后的检查。

    驻日公使李汝昭已经提前登上了华昌商行的武装商船金合欢号，此时他正站在金合欢号甲板上凭栏居高临下地望著码头上这支远赴虾夷垦殖的队伍。

    金合欢号在武汉三镇名气颇高，乃华昌商行所有远洋武装商船中排水量最大的，当初美利坚公使自美利坚国内采购军火返鄂，乘坐的也是满载军火的金合欢号。

    邵鹤龄带著邵登奎走在队伍的最前列，指挥疏导拓殖团人员登船。

    半个小时后，所有人员都已上了船，各船先后解开缆绳，缓缓驶离汉阳门码头，顺江东去，渐行渐远，驶向那片未知的陌生之地，驶向一个他们从未想像过的未来。

    敏体尼和马沙利在汉口的西洋商馆区奔走游说，效率远比彭刚预想的更高。

    仅仅三天，丹麦、瑞典、荷兰、西班牙等十余国的领事代办便陆续在调停协议上签了字。

    这些人权衡再三，终于还是决定及时止损，毕竟他们每耽搁一日都是白花花的银币往外淌。更何况彭刚开出的条件并非只有赎金一项，还有广州仓库里那些高品级的丝瓷茶存货作为甜头。这些货在欧美市场上转手就是数倍的利润，对于被广州战事拖得资金链紧绷的各洋行而言无异于雪中送炭。

    再者，拖得越久，这些货说不定就被别人分完了，没自个儿的份。

    唯独葡萄牙代表若昂；德乌斯；达；科斯塔拒绝签字。

    这位葡萄牙代表的态度异常强硬，毕竞和葡萄牙其他西洋诸国不同，那些国家损失的不过是舰船货物，而葡萄牙失去的可是澳门。

    在远东失去澳门于葡萄牙而言犹如失去了印度的果阿。

    葡萄牙在远东最宝贵的据点和最核心的商业利益已经丧失殆尽，这口气科斯塔咽不下去，他公开宣称葡萄牙政府绝不接受武昌当局对澳门的「非法侵占」，并将继续与英方保持一致的立场。

    敏体尼和马沙利对葡萄牙人的顽固并没有太过在意。

    十多个国家都已经签了字，只剩一个葡萄牙领事还在负隅顽抗，无伤大雅。

    调停大局已定，两人便联袂再度来到北王府，向彭刚面陈此事。

    彭刚照例在北王府大殿接见了两位公使。

    敏体尼将一份用火漆封好的调停协议书呈递上去：「殿下，除葡萄牙一国之外，其余各国领事代办均已签字同意。他们愿意接受殿下提出的全部条件，支付相关费用换取普通侨民和船员获释，签署条约承诺不再参与烟土贸易，放弃在华领事裁判权，并同意将此条约登报公布。」

    马沙利在一旁补充道：「葡萄牙领事仍然拒绝调停，坚持认为澳门问题尚未解决。不过葡萄牙一国的影响力有限，不影响大局。那殿下承诺他们的货物？」

    彭刚接过协议书，翻开扫了几眼，旋即合上协议书，擡头看向眼前的两位公使：「此事能在短短三日促成，全赖二位奔走，既然各国已经签字同意，那我自然也说话算话。」

    敏体尼和马沙利交换了一个眼色，敏体尼站起身来，摘下海狸皮礼帽按在胸前，郑重其事地说道：「殿下信守承诺，令人钦佩。此次调停成功，是殿下与法兰西、美利坚两国友好合作的最好明证。」对于这样的结果，彭刚还是较为满意的，从今日起，除了葡萄牙以外，西洋诸小邦至少在表面上已经不再站在他的对立面，他的敌人少了许多。

    彭刚瞥了一眼敏体尼、马沙利，笑道：「这也是法兰西与美利坚在远东外交场上的一次重要胜利，证明了法兰西和美利坚已经不再是跟在英吉利屁股后面的配角了，不是吗？」

    敏体尼和马沙利闻言露出了会心的微笑。

    很快，彭刚亲自起草条约，同西洋诸小国签约建交。

    数日后，《武昌时报》以头版头条刊登了北殿与西洋诸国签订的条约全文。

    报童们举著油墨未完全干透的报纸穿街走巷，扯著嗓子喊著号外，售卖报纸。

    武昌、汉口、汉阳的茶馆酒楼咖啡馆内，识字的人被不识字的人围在中间，逐字逐句地念著报上的内容每念一句，茶客们便是一阵拍桌叫好，原来洋人的膝盖不是不会打弯，该打弯服软的时候照样得打弯，原来洋人也会道歉赔钱。

    同一份报纸送到汉口怡和洋行洋楼却是另一番光景。

    马地臣站在会客厅的壁炉前，手里攥著仍旧散发著浓烈油墨味的《武昌时报》，看过报纸上的内容后，马地臣脸上的横肉都被气得直哆嗦。

    由于《武昌时报》上刊登的条约内容实在是不可思议，马地臣反反复复又看了两遍，方才确认自己没有看错。

    丹麦、瑞典、荷兰、西班牙等国的领事代办都答应了武昌方面提出的条件，在调停协议上签了字，并且签约建交。

    他娘的！

    这些他曾经在西关十三行、港岛的宴会厅里称兄道弟、在烟土贸易中分肥共利的老伙计，如今除了葡萄牙全都倒向了法美两国那边，接受了他们的调停，把他和颠地晾在了冷板凳上。

    法兰西、美利坚公使直接绕过大英帝国进行外交调停，这是对大英帝国权威的赤裸裸挑衅！「叛徒！一群背信弃义、唯利是图的叛徒！」

    马地臣震怒不已，将报纸狠狠摔在桌上。

    「那些该死的墙头草！我们大英帝国带著他们在广州吃了多少年的肉？哪一条走私航线不是我们英国的水手替他们探出来的？哪一次满清官府查禁烟土，不是我们的军舰替他们撑腰？没有我们，他们屁都不是！」

    马地臣越骂越激动，缓了缓，换了口气后继续怒喷。

    「现在倒好！我们在广州遭到了小小的挫折，他们就一个个像老鼠一样溜了，转身就去舔法兰西人和美国人的靴子！一个个翅膀都硬了是吧，瞧，都学会自己找主人了！

    敏体尼那个巴黎油头粉面的老狐狸，还有马沙利那个新英格兰乡巴佬，他们算什么东西？也配调停？也配当调停人？」

    詹姆斯；颠地靠在沙发上，他倒是没有像马地臣那般暴跳如雷，只是双手交叠在膝上，下巴抵著领结，面色阴鸷。

    等马地臣骂累了喘气的当口，他才冷声开口说道：「敏体尼那条狡猾的高卢鬣狗，还有马沙利这个新英格兰的乡巴佬，他们迟早会为今天的事情付出代价！我早就看他们两个不顺眼了。

    老伙计，消消气，这只是暂时的，暂时的。

    我不相信他们会舍得放弃烟土贸易。这玩意儿多美妙啊，一箱印度烟土，运到中国就是至少五六倍的毛利，天底下还有比这更迷人的生意吗？

    那些丹麦人、瑞典人、荷兰人他们嘴上说得冠冕堂皇，可他们的老主顾还在广州城外的码头上等著下一批货呢。只要我们一降价，让渡些利润空间，他们还不是像狗闻到肉味一样，摇著尾巴跑回来求著我们买烟土？」

    马地臣转过身来，沉吟片刻，开口说道：「詹姆斯，你说得对。烟土贸易不可能禁绝，这些墙头草签的约，不过是给武昌当局做做样子罢了。等风头过去，他们还是会回来找我们的。货源在我们手里，他们迟早得回来，我不相信那些家伙会和白银过不去。」

    颠地从桌面的烟盒里拿起一支哈瓦那雪茄剪开：「彭刚对烟土贸易一刀切，不仅切到了你我的大动脉，也彻底得罪了伦敦的那些绅士们。

    伦敦的那些绅士们这些年可没少从烟土贸易中得利，他们不会对远东地区近期发生的一切坐视不理。」马地臣为自己倒了杯波尔多红酒：「彭刚扣押了巴夏礼，又公然禁绝烟土，侵犯我们的自由贸易权，伦敦的绅士们确实不会善罢甘休，权且让他们再得意些时日，毕竟这些讨厌鬼的好日子不多了。」颠地吸了一口雪茄，将烟缓缓从口中吐出：「他们确实没有多少时间好得意的了，我的老伙计。最新传来的消息，包令已经和鞑靼政府开始谈判了。

    一旦中国北方战事结束，那三四千远征军便能腾出手来南下。另外近东那边的战事也快结束了，克里米亚的仗打完后，皇家海军至少能腾出十几艘主力战舰调往远东，能够调遣的陆军数量也相当可观。老伙计，你想想，十几艘大英帝国皇家海军的主力舰，加上远征军，再加上我们在印度随时可以调动的殖民地部队，这是何等庞大且强大的武装力量，任何忤逆我们大英帝国，对我们不恭逊的讨厌鬼都将在我们坚船利炮面前化为童粉。

    到时候我们海陆并进，像修理鞑靼人一样狠狠修理那个不知天高地厚的彭刚一顿，他自然会像鞑靼皇帝一样，乖乖地坐到谈判桌前，在我们的条件上签字。

    马地臣听到这里，眼中闪过一丝狞厉的冷芒，切齿道：「我要让彭刚和罗大纲跪在我面前把我的皮鞋舔干净！我要他们赔偿我们的全部损失，一个便士都不能少！」

    颠地接口道：「光是赔偿损失可不够！我的老伙计，你别忘了，罗大纲在广州查抄十三行的时候，可是搜走了不少金银，再加上满清鞑靼人广州府库里的存银，彭刚现在可是富得流油！」

    言及于此，颠地冷笑一声，眼中闪烁著贪婪之色：「这些财富他把握不住。等我们打赢了，把赔偿金额尽可能往高处报，不仅要让他吐出查抄的金银，还要让他把铁路公司、武昌的纺织厂、汉阳的铁厂、兵工厂统统抵押给我们！让他知道得罪大英帝国是什么代价！」

    一直坐在角落阴影里没吭声的葡萄牙驻广州领事若昂；德乌斯；达；科斯塔，这时终于找到了插话的机他今日是专程过来找马地臣和颠地商议对策的。方才听两个英国人破口大骂敏体尼和马沙利，又听他们描绘未来反攻倒算的宏伟蓝图，科斯塔一直忍著没有开口，只是在听到最后一句时，才赶紧从角落的阴影里走了出来。

    「马地臣先生，颠地先生。」科斯塔用一口带有浓重葡萄牙口音的英语提醒马地臣、颠地道。「请不要忘了我们的澳门。

    澳门，那是葡萄牙王国在远东最宝贵的明珠，是我祖先冒著风浪从里斯本航行到中国，用血汗和黄金换来的立足之地。如今被那个彭刚借故收回去了，还说什么是物归原主，无耻至极！

    澳门是我们葡萄牙人建的！码头是我们修的，教堂是我们盖的，炮是我们垒的！在葡萄牙人到来之前，澳门不过是一个荒凉的渔村！

    我们葡萄牙没有接受法兰西佬和美利坚乡巴佬的调停，没有在条约上签字，我们始终坚定地站在大英帝国一边。作为回报，我希望大英帝国也能在澳门问题上，为葡萄牙主持公道。」

    「放心吧，科斯塔先生。」马地臣拿起桌上的红酒酒瓶，给三个酒杯都斟满了酒，然后将其中一杯递到科斯塔手中。

    「等我们打败了彭刚，把那些条约统统撕毁，让一切恢复原状，中国还和从前一样，还是我们欧洲人的予取予夺的银库，大英帝国不会忘记谁是真正的朋友。」


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