第633章 船破兵缺
次日五更，天色未明，星子城东南郊，彭蠡门、东汇门外的临近码头的军营已然是另一番景象。人声鼎沸，蒸汽轰鸣。
南康府、九江府的两个民兵团在码头上列队登船。
正所谓兵过千，没有边；兵过万，没有沿。
李奇、林凤祥、李开芳站在东汇门城楼，目之所及之处尽是无边无际的靛蓝色人潮，蔚为壮观。随著常备部队的换装速度加快，各地民兵的装备肉眼可见地好了起来。
穿上了常备部队换装细棉军服后换下来的靛蓝色土布军服，部分精锐民兵，甚至装备上了常备部队换装下来的燧发火铳和由瞬发鸟铳改造而成的火帽铳。
此举也取得了意外的效果。很多清军对老短毛，即北殿常备部队的刻板印象仍停留在靛蓝色土布交领袍、系红色领巾，因此将换上形制较为统一的靛蓝色土布军服的民兵误认为是常备部队的正卒。东汇门外的民兵们队列虽不如常备旅那般整齐，却也是秩序井然地登上兵船，至少看著要比满清的经制军更像兵。
码头上则堆著粮秣弹药，辎重兵们喊著号子，将一箱箱火药、一袋袋米面往船舱里搬运。
鄱阳湖面上，长江舰队的各式舰船已经铺开阵势。
打头的是五年前购自洋人手中的明轮武装商船汉川号和临湘号，排水量三百余吨，在眼下的鄱阳湖水域，这两艘明轮舰船绝对算得上是巨舰。
岁月控惚，汉川号和临湘号现如今也是已经参加过征湖南、征荆襄的老家伙了。
唯一和以前不同的是，征湖南、征荆襄战役期间，购自洋人的蒸汽明轮船上洋人船员比例很高。现如今操持这些火轮舰船的则是全汉班，连高级船员都不在雇佣洋人了。
汉川号和临湘号身后跟著十二艘武昌船舶修造所造的百吨左右的擎苍型蒸汽炮舰，烟囱里吐著黑烟，船头船尾的火炮掀开了炮衣，炮手们在甲板上做最后的检查。
炮舰两侧是二十几艘拖带兵船的蒸汽拖轮，每艘拖轮后头拖著三五艘木制兵船，兵船上满载步营的弟兄。
更外围是帆桨两用的巡逻快船，桅杆上挂著蓝边四灵青龙旗，在附近的湖面上往来穿梭，传递著各舰之间的号令。
也有八艘以擎苍型为底子改装的火轮兵船，只是数量较少，只能先紧著运输精锐部队。
长江舰队司令陈淼站在旗舰汉川号的指挥甲板上，手持铜制扩音筒下达了指令，陈淼身边的旗语兵打旗语，向各舰船下达起锚出航的号令。
汽笛长鸣，汉川号率先起锚，烟囱喷出一柱浓烟，船身缓缓转向，向著鄱阳湖深处的方向驶去。各舰依次跟进，拖轮拖带著兵船，犁开一道道白浪。
从岸上望去，湖面上数百艘大小舰船铺陈开来，帆樯如林，烟柱蔽日，气势磅礴。
李开芳率十九旅主力及南康、九江两个民兵团，分乘拖轮拖带的兵船，随舰队主力行动。
按照战前部署，舰队将在鄱阳湖东岸水域兵分两路，一路由陈淼亲自指挥，掩护十九旅一部及九江民兵团，沿鄱阳湖入鄱江、昌江、乐安江，进取饶州府城鄱阳及浮梁、乐平等县；另一路掩护十九旅另一部及南康民兵团，沿锦江、信河水道东进，进取广信府。
李开芳本人随第一路兵马行动。
李开芳是头一回深入鄱阳湖深处，出于好奇，他没有窝在船舱里，而是站在船头，迎著湖风，手持千里镜眺望前方。
此时湖面上的雾气渐渐散去，旭日从东面的水面跃出，将湖面染成一片赤金之色，景致颇为养眼。看过湖景多时，他回头望了一眼身后满载兵丁，一艘接一艘望不到尽头的己方兵船，这才回到船舱内休息。
由于舰船上满载人员物资，航行速度并不快，负责掩护船队的炮舰甚至不得不放慢航行速度，以免不小心甩开身后的运兵船和辎重船队。
船队航行了约莫有七八个时辰，前方湖面上逐渐出现了清军水营的踪影。
赛尚阿自接任江西防务以来，深知鄱阳湖为南昌北面屏障，伙同江西巡抚张芾耗费重金打造了一支鄱阳湖水营。
这支水营原本是由江西南昌县本地团练头目，举人出身的刘于浔负责统带，该水营亦被称为江军水营。刘于浔勉强也算知兵有抱负之人，在赣之时利用自家人脉，联络本地乡绅筹资，委托李孟群牵线搭桥，效法北殿从上海洋行处购置火轮船，雇佣西洋船员，以增强鄱阳湖水营的战力。
奈何天不遂人愿，李孟群好不容易从上海的宝顺洋行处购得两艘带武备的火轮武装商船。
湖口便被北殿占领了，李孟群买的火轮船迟迟开不进鄱阳湖，可船只的养护费用，西洋船员水手的薪酬还得照发。
英法联军和满清交战期间，由于这两艘火轮船实际由英资洋行宝顺洋行控制，它们一面拿著江西当局的养护费和薪酬，一面为英法联军提供军事服务。
直至《通州条约》签订，满清和英法达成和解，这两艘火轮船才实际交付给了李孟群、刘于浔，只是仍旧没有开进鄱阳湖服役，而是为满清的海漕服务。
刘于浔、李孟群等人在赣之时，鄱阳湖水营还勉强有些样子。
刘于浔、李孟群等人离赣北上勤王之后，鄱阳湖水营迅速废弛。
鄱阳湖名义上辖有大小战船二百余艘，水兵水勇五千余人，布防于鄱阳湖东岸及鄱江入湖口的各处水寨赛尚阿对这支水营寄予厚望，指望它能阻挡北殿水师南下，为南昌争取布防时间。
然而当陈淼的舰队驶近清军水寨时，千里镜里看到的景象让李开芳、陈淼不禁哑然。
清军水寨扎在莲荷镇附近一处避风的汊里，水面上横著几道拦江铁索，铁索后头停泊著数十艘大小战船。
这些战船以桨帆并用的内河小船为主，有舶板、舫船、快蟹船、哨船、巡船，排水量普遍在十几吨至三四十吨之间，吃水很浅，船上装备擡枪、鸟铳和数百斤重的小型铁炮。
透过千里镜，李开芳和陈淼能隐隐约约看到船身上刷的桐油已经斑驳剥落，船帆大多没有升起来，松松垮垮地堆在桅杆底下。
用船破兵缺来形容眼前的鄱阳湖水营也不为过，鄱阳湖水营与由江西巡抚和九江镇总兵节制的绿营系统的江西经制水师相比如今也是五十步笑百步。
陈淼站在汉川号的指挥甲板上，举起千里镜仔细扫了一遍清军水寨。
陈淼和清军水师交手多次，清军水师是什么德性他再清楚不过。
除了南下广东助战之时，前期由于北殿水师的主力战舰未能入粤，陈淼和陈阿沈吃了些广东水师的亏。其他的清军水师还没给北殿水师造成过什么麻烦，眼前赛尚阿寄予厚望的鄱阳湖水营的水勇，在陈淼眼里和土鸡瓦狗没什么区别。
「传令各舰。」陈淼放下千里镜，沉声下令。
「炮舰前出，以舷炮鸣炮示警。愿降者受降，不愿降者驱散，敢开炮还击者就地击沉。」
随著汉川号上的令旗翻飞，六艘擎苍型蒸汽炮舰脱离编队，排成两列纵队，从左右两翼向清军水寨包抄过去。
擎苍型蒸汽炮舰不甚大，排水量基本都在百吨左右。
不过大小长短是比较出来的，比起满清水师排水量普遍在十几吨至三四十吨之间的内河桨帆船，陈淼长江舰队的这些蒸汽炮舰却算是庞然大物。
炮舰上的炮手们将舷炮推出炮门，装填火药弹丸，炮手装好弹药后，打开炮尾击锤，从腰间皮盒里取出一枚火帽，紧套在火门上突出的引火嘴上。
旋即炮手们用力向后扳动那个形如羊头的击锤，直到弹簧挂住，锁死在待发位置，击锤顶部尖锐的击针就悬于火帽正上方。
最后将其连接上拉火绳，将绳子向后拉直，随时准备拉发火炮。
擎苍型炮舰搭载的武备都是三磅、六磅，最重也不过是九磅的小炮，甚至是改良后擡枪这些轻型铳炮。这些枪炮都部署在开阔的上层甲板或艄娓，炮身、枪身轻，后座力小，炮手、枪手自身站位通常就在枪炮身后方三尺距离之内，可以安全地直接用绳子拉下击锤，不存在被后座力撞到的风险。
擎苍型小炮舰火力点架位灵活，很多小炮装在枢轴炮架上，可以快速回转瞄准，击锤式结构紧凑，不占额外空间。
且这类炮主要负责近距离压制、杀伤人员，追求射速，故武昌船舶修造厂生产的擎苍型小炮舰上的舰炮擡枪，多以火帽击发为主。
随著六艘擎苍型蒸汽炮舰靠近清军水寨，清军水寨望楼上终于有了反应。
几名睡眼惺忪的清军水勇从望楼上探出头来，揉了揉眼睛，定睛一看，顿时吓得魂飞魄散，但见湖面上黑压压一片，几十艘冒著黑烟的火轮船正像山一样压过来。
其中六艘火轮炮舰炮门里黑洞洞的炮口直直地指向水寨。
望楼上的几个水勇腿一下子就软了，他们连滚带爬地下瞭望楼，一路狂奔跑进水寨大营，上气不接下气地嚷道：「不好了！短毛的水师打过来啦，铺天盖地，满满一鄱阳湖全是短毛的船！」
整个水寨立时炸了锅。
清军鄱阳湖的水兵水勇们争先恐后地从船上跳下来，连滚带爬地往水寨后头的小路钻。几十艘舰船就这么被弃在水面上，随著湖波晃晃悠悠地荡著，连拦江铁索都没人管了。
轰
随著数十声炮响，六艘脱离主力编队的擎苍型火轮炮舰朝著水寨附近的炮开火，炮口喷出一团团火光，数十颗铁弹拖著尖锐的呼啸声划过湖面，砸在清军水寨附近的炮上。
炮声一响，那些还没跑远的清军水兵水勇更是魂飞天外，一阵鬼哭狼嚎，恨不得多长两条腿。有些清军水兵水勇干脆连跑也不跑，直接扑通跪在岸边的泥滩上，举著双手冲著湖面上的北殿舰船用尽平生最大的力气大喊：「别打！别打！汉人不打汉人，我等愿降！愿降！」
陈淼示意停炮，派了几艘巡逻快船靠岸，将跪在泥滩上的清军水兵一一缴械收编。又派出拖轮将清军水寨中尚堪使用的战船拖出来运送俘虏。
满清耗费了不少生铁打造的铁索，也被熟门熟路的鄱阳湖水营俘虏主动解了。
前后不过半个时辰，赛尚阿耗费重金打造的鄱阳湖水营莲荷营在长江舰队面前形同虚设，一炮未放便土崩瓦解。
留下一个连的常备部队和一个营的民兵驻防刚刚占领的莲荷水营后，陈淼、李开芳率领主力部队继续进发。
到了鄱阳湖东岸水域，舰队按照预定部署兵分两路。
一路舰船掩护十九旅第三团及南康民兵团折向东南，沿锦江、信河方向东进广信府。
陈淼则率舰队主力掩护李开芳亲率的十九旅主力及九江民兵团，驶入鄱江入湖口，溯江西上，直取饶州府城鄱阳。
鄱江入湖口水道宽阔，两岸是连片的芦苇荡，时维九月，属三秋，芦苇已经枯黄，江风吹过，芦花如雪般漫天飞舞。
根据情报，李开芳清楚鄱阳城的满清守军不甚多，也不精，更没什么战意，从知府到知县皆有降心。而且李开芳觉得就麾下这些十九旅的常备兵面对一般的江西清军兵勇，一个兵当五个，乃至十个兵使都不在话下。
三年未经战阵的李开芳想尽快漂漂亮亮地拿下一座城池证明自己，不愿随慢吞吞的拖轮兵船同行。他将十九旅主力及九江民兵团交给副旅长统带，自己亲点了四个连的精锐步卒，分乘八艘火轮兵船，在六艘武昌船舶修造所生产的擎苍型蒸汽小炮舰的护卫下，脱离舰队主力，全速溯鄱江而上。这八艘火轮兵船是武昌船舶修造所新近下水的快船，船身窄长，吃水浅，蒸汽机与风帆并用，航速比普通的拖轮兵船快了一倍不止。
每艘火轮兵船正好能搭载半个连，八艘合计四个连。
火轮船队的烟囱喷吐著黑烟，明轮搅起白浪，在鄱江的水面上拉出长长的浪迹。
鄱江两岸，田野村庄在船侧迅速后退。田里的晚稻早已收割完毕，只剩下一茬茬稻桩立在干涸的稻田里沿途村庄大多门户紧闭，偶尔有一两个胆大的村民从门缝里探出头来张望，看到江面上黑烟滚滚、旗帜蔽日的火轮船队，又赶紧缩了回去。
船队行至距鄱阳城约三十里处，江面渐窄，两岸出现了零星的清军哨卡。
这些哨卡多是用竹木临时搭就的窝棚，驻扎三五名绿营汛兵或乡勇。
看到火轮船队破浪而来，沿岸哨卡上的汛兵乡勇们慌作一团，有的抄起铜锣咣咣咣地敲，有的抱起鸟铳朝天放了一枪，然后丢下鸟铳拔腿就跑。
铜锣声和鸟铳声此起彼伏，沿著鄱江两岸一路传到鄱阳城，像是给李开芳的队伍开道。
李开芳连眼皮都懒得擡，他懒得搭理岸上的散兵游勇，只对身旁的通信兵丢了一句：「不必理会，全速前进。」
船队继续上行。转过一道河，前方江面豁然开阔，鄱阳城便遥遥在望了。
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