第999章 顺极了
李善长沉默了很久，久到炭火彻底暗了下去，只剩下一层薄薄的白灰覆在通红的炭块上。
屋里暗了下来，三张脸都隐在阴影里，只剩下模糊的轮廓。
他不能将希望寄托在虚无缥缈的赌注上。
更不能将一家老小的性命，寄托在一个虚无缥缈的希望上。
明帝不立太子，满朝文武就永远悬着一颗心。
今日不知明日事，今日不知新君是谁。
李善长已经七十多了，他不知道自己还能活几年，也不知道明帝还能活几年。
万一明帝走得比他早，或者走得比他晚，这中间的空档，谁说得准？
他要的，是绝对稳定。
“起来。”李善长对余怀瑾说。
余怀瑾颤颤巍巍地站起来，袍角上沾了灰，也顾不得拍。
李善长看了胡惟庸一眼：
“你方才说的那些话，有几分是真心的？”
胡惟庸一愣，随即正色道：“老师，学生句句属实。”
“那就去做。”
李善长站起身来，理了理衣袖，声音恢复了平日的沉稳，“但怎么做，我说了算。”
他走到门口，又停下来，头也不回地补了一句：
“不要学孔秋，更不要学公孙启。”
“那两个人，就是废物！”
“想要和明帝角力，只能从煌煌大势入手！”
胡惟庸和余怀瑾对视一眼，都从对方眼中看到了几分茫然。
第二天，余怀瑾出现在了应天城南的粥棚里。
他穿着一身半旧的青布袍子，袖子挽到肘弯，亲自拿勺舀粥。
一碗一碗递到百姓手里，时不时蹲下来跟老人说几句话，问几句冷暖。
粥棚是余怀瑾自己掏钱搭的，米是上好的白粳米，稠得能立住筷子。
起初的一两天，没有人注意到余怀瑾的行动。
粥棚天天开，来领粥的人排成长队。
余怀瑾从早站到晚，手都酸了，脸上却始终挂着笑。
有认字的百姓问他是谁，他只说是一个好心人，不肯多讲。
一个月后，余怀瑾的事迹开始小范围在朝堂上流动。
先是某个六部主事在茶余饭后提了一嘴：“城南那个粥棚，那位在那里忙了一个月了，听说天天亲自舀粥，风雨无阻。”
然后胡惟庸笑着跟这些官员说：
“喔喔喔，你说的是余怀瑾吧？”
“余怀瑾这个人啊，我跟你们讲，是真不错。”
“百姓对他的评价，那是没得说，‘余小相公心善’‘余小相公仁义’‘余小相公跟当年的明帝一个样’。”
说这话的时候，胡惟庸语气随意，像是闲聊。
百官们何其精明，一眼就认出了这是李相推出来打擂台的人选，先试探一手，看看明帝的反应。
于是这些百官们眼珠子一转，竟也有样学样，纷纷找到余氏的旁氏子弟，准备模仿余怀瑾。
可无一例外，一点风声都没有掀起。
张家找的余氏子，刚在城北开了个善堂，第三天就被一纸调令派去了云南。
李家找的余氏子，刚在城西施了三天药，第五天就被人告了“私藏禁书”，关进了大牢。
王家、刘家、陈家……
无一例外，全都被李善长按死了。
按得悄无声息，按得干干净净。
三个月转瞬即逝。
这三个月里，余怀瑾又干了这些事：在城东修了一座桥，桥名“便民桥”，百姓走上去都要念一句余小相公的好处。
在城外置了五十亩义田，租给无地的流民耕种，只收三成租子。
每一件事都做得妥帖，每一件事都有人传颂。
而也就是在这一天，应天南方的一座县城突发洪水。
连日暴雨，江水漫堤，淹了七个村子。
余怀瑾得到消息的当天就动了身，带着自己掏钱买的粮食、布匹、药材，亲临现场。
他站在泥水里指挥救灾，三天三夜没合眼，嗓子喊哑了，脚泡烂了，终于把灾民安置妥当。
然后……顺水推舟的登上了《大明日报》。
报纸上登了余怀瑾站在堤坝上的侧影，配文写着：
“余氏子弟怀瑾，临危赴难，解民倒悬，其行其德，是为大丈夫！”
李善长满目红光，春风得意，逢人便说：“怀瑾这孩子，我是看着他长大的，从小就仁义。”
“这次洪水，他第一个冲上去，连命都不要了。”
而在李善长与胡惟庸孜孜不倦地努力下，余怀瑾逐渐走进大明官场的视野。
李相力捧，变相就是淮西集团的支持。
百官们不得不考虑对方是否会真的成为第二任明帝。
于是，百官们纷纷上门拜访，与余怀瑾打好关系。
今天是礼部侍郎，明天是工部郎中，后天连大理寺卿都来了。
余怀瑾倒也来者不拒，谁来都热情招待，但话不多，更多时候只是听，点头，微笑。
待宾客离开后，三人再次齐聚。
还是在城东那座不起眼的宅院里，炭火换成了新的，烧得正旺。
胡惟庸的面色十分凝重，他探身问李善长：
“老师，黑冰台与不良人那边，可有什么反应？”
李善长目光幽幽，面上不动声色：“没有。”
“没有？”胡惟庸眉头皱了起来，“一点动静都没有？”
“一点都没有。”
胡惟庸面色奇怪，手指在膝盖上敲了几下，忽然释然了。
他往椅背上一靠，自顾自道：
“想想也是，总不能真的不立太子吧？”
“明帝再固执，也得给天下人一个交代。”
“他默许了，就说明他心里也清楚，这事不能再拖了。”
“对我们，倒是一件好事！”
全程，余怀瑾都乖巧得不成样子。
他坐在下首，双手放在膝上，问什么答什么，不问就安静地坐着，像个听话的学生。
眼下的这段日子对他来说虽顺极了，可他清楚的明白，李相能推他出来，自然也能推其他人出来。
他要做的，就是扮演好自己任人拿捏的乖巧模样。
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