第224章 蒸汽轮船
【神谕纪元·三〇四五年（夏）】
时间，是文明最好的催化剂。
距离水泥的问世和陆地巡洋构想的提出，已经过去了整整三年。
这三年里，大夏这台庞大的国家机器，正以前所未有的速度消化着那些爆炸式涌现的新技术。
在王都以及各大主城的扩建工地上，那种灰扑扑的粉末水泥，已经成了最抢手的战略物资。
伴随着西城水泥厂和王都郊外几个大型回转窑的日夜轰鸣，数以万吨计的水泥被运往全国。
工人们将水泥、沙子和碎石混合，浇筑在木板模板中。
几天后，拆掉木板，一堵堵坚如磐石的墙壁拔地而起。
不用再熬煮昂贵的糯米汁，也不用再担心雨水的冲刷。
有了这坚硬的人造石头，大夏的建筑不仅越盖越高，那些连接各大城池的泥泞官道，也开始被铺上了一层坚固的硬化路面。
而在另一条科技树上，光学的突破同样令人瞩目。
在钱玮院士和材料院郑旺的死磕下，玻璃的纯度迎来了质的飞跃。
原本那种带着黄绿色、充满了微小气泡的粗糙劣质玻璃，经过无数次调整石英砂提纯工艺和炉温控制，终于变得清澈透明。
这种纯净玻璃的出现，带来的最直接后果，就是望远镜的白菜化。
曾经，一台用水晶打磨的千里镜，那是只有城主或者统帅级别的大将才有资格配备的国之重器。
但现在，大夏兵部的后勤库房里，装满了用玻璃透镜组装的单筒望远镜。
在广袤的边境线上，哪怕是一个管辖百十人的基层百夫长，腰间也都别着一个黄铜圆筒。
大夏军队的视野，在这一刻得到了史诗级的强化。
敌人的任何风吹草动，在几里之外便无所遁形。
……
然而，无论是坚固的水泥，还是透亮的玻璃，在这位大夏科学研究院首批院士、工匠院泰斗罗力的眼里，都比不上他心中那头咆哮的钢铁巨兽。
【神谕纪元·三〇四五年（夏·六月）】
东海之滨，海城造船厂。
今天，这座大夏最大的官方造船厂实行了最高级别的全封闭戒严。
三步一岗，五步一哨，全副武装的卫士将最核心的甲字号干船坞围得水泄不通。
罗力，这位大夏蒸汽机之父，特意推掉了王都的所有事务，乘坐着最新式的四轮弹簧马车到达河城，再转水路，风尘仆仆地赶到了海城。
因为今天，海城造船厂将要进行一项筹备了整整三年的绝密实验。
干船坞内，停放着一艘造型极其怪异的木制大船。
它没有高耸入云的桅杆，也没有密密麻麻供桨手划船的伸出孔洞。
相反，在它宽阔的船腹中段，也就是甲板的正中央，竟然矗立着一个巨大的、被铁皮包裹的怪物，那是一台特制的船用蒸汽机。
高高的铁皮烟囱直指苍穹，气缸、活塞、巨大的铜制锅炉，在阳光下散发着冰冷而暴戾的金属光泽。
而在船身的两侧，各安装了一个巨大的、由粗壮木板拼接而成的明轮。
“罗院士！”
海城造船厂的总工程师，一个晒得像黑炭一样的中年大匠，看到罗力走上甲板，激动得迎了上来。
“这就是你们信里说的，那个能把上下动变成转圈动的玩意儿？”
罗力顾不上寒暄，直接冲到了蒸汽机旁，眼睛死死地盯着活塞连杆下方那套极其复杂的机械结构。
“是的，院士！”
总工指着那根粗壮的精钢主轴，语气中满是自豪。
“您看这里。我们将蒸汽机活塞的连杆，连接在了一根带有曲柄的转轴上。”
“当活塞被蒸汽顶上去的时候，连杆拉动曲柄转过半圈。”
“当活塞被大气压压下来的时候，连杆又推着曲柄转过剩下的半圈！”
总工双手比划着一个转圈的动作，“只要活塞不停地上下运动，这根连接着两侧巨大明轮的主轴，就会永不停止地旋转！”
曲柄连杆机构！
这个在后世看来极其基础的机械传动原理，在当时的工匠眼里，简直就是捅破了天的一层窗户纸！
三年前，罗力在论道堂上提出陆地巡洋的构想时，被这个如何让轮子转起来的问题卡住了脖子。
而海城的这帮造船工匠，凭借着造水车的经验和无数个日夜的死磕，硬生生把这套动力转换装置给搓出来了！
罗力蹲下身子，抚摸着那根粗大的、涂满了动物油脂用来润滑的精钢曲柄，手都在颤抖。
“天才……简直是天才的想法……”
罗力眼眶发红，“直线变旋转，死力变活力……有了这个，不仅是拨水轮，磨坊的石磨、甚至是车轮子，都能被它带起来！”
“院士，锅炉已经加满水了，煤也备齐了。”
总工咽了口唾沫，虽然理论上无懈可击，但在没真正动起来之前，谁心里也没底。
“今天风向不对，是逆风，而且正好赶上退潮，水流是往海里走的。咱们……还试吗？”
逆风，逆水。
这对于传统的风帆木船来说，是绝对无法出航的死局。
但罗力猛地站起身，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“试！为什么不试？！”
“如果连这点风浪都克服不了，它就不配叫蒸汽机！点火！”
“是！”
随着总工一声令下。
十几个光着膀子的司炉工，挥舞着铁铲，将一铲铲乌黑发亮的碎煤块，拼命地填入高炉的炉膛。
火光冲天。
不多时，巨大的铜制锅炉内部的水开始沸腾。
“呲——呲呲——”
随着压力的攀升，白色的水汽从安全阀的缝隙中喷涌而出，发出尖锐刺耳的嘶鸣。
这声音落在那些习惯了安静摇橹的传统老船工耳朵里，简直就像是海妖在咆哮，吓得不少人在岸边连连后退。
“气压到了！”
盯着气压计的学徒大喊。
罗力站在指挥台上，死死抓着栏杆，手背上青筋暴起。
“开主阀门！！！”
“哐当！”
两名壮汉合力拉下了沉重的精钢阀门杠杆。
“轰——！”
一股狂暴的高压蒸汽瞬间涌入巨大的气缸，狠狠地撞击在活塞的底端。
伴随着一声沉闷的巨响，那根粗壮的连杆被猛地顶起！
“咯吱——”
在这股恐怖的力量拉扯下，那根连接着两侧明轮的精钢曲轴，发出了一声令人牙酸的摩擦声，随后……
转动了！
“哗啦——！！！”
船身两侧，那两个直径高达两丈的巨大木制明轮，在曲轴的带动下，狠狠地拍击在海面上！
白色的浪花瞬间被激起数丈高，水珠如同暴雨般溅落在甲板上。
“压下来了！活塞压下来了！”
随着冷水注入气缸形成真空，大气压将活塞狠狠压下，连杆再次推动曲轴完成了下半圈的旋转。
“哗啦！哗啦！哗啦！”
明轮开始以一种稳定且充满力量的节奏，疯狂地拨动着海水。
这艘没有升起一片风帆、没有动用一个桨手的庞然大物，在所有人震惊到呆滞的目光中。
迎着海面上吹来的逆风，顶着正在退潮的逆流。
动了。
起初只是缓慢的挪动，但随着活塞往复频率的加快，明轮的转速也越来越快。
船头破开海浪，在逆风逆水中，硬生生地趟出了一条笔直的白色航迹，向着深海的方向，坚定地驶去！
“动了！它真的动了！”
“无风自动！逆水行舟！神迹！这是神迹啊！”
岸边，无数围观的船匠、学宫学子，甚至是一直在维持秩序的卫士，在短暂的死寂之后，爆发出了掀翻云霄的狂呼声。
有老船长激动得跪在地上，把头磕破了都浑然不觉。
他们在这个海上漂泊了一辈子，看天吃饭了一辈子，对风和洋流有着深深的敬畏与无奈。
但今天，这种无奈被彻底击碎了。
人类，第一次在水面上，真正摆脱了对自然的依赖，用自己创造的力量，战胜了风的阻力和水的阻碍！
高耸的烟囱里喷吐着滚滚黑烟，巨大的明轮拍打出震耳欲聋的水声。
这声音虽然粗糙、嘈杂，甚至带着刺鼻的硫磺煤烟味。
但在此时的大夏人听来，这就是文明跨越时代的最美妙交响乐！
……
甲板上。
狂风卷着水汽扑面而来，打湿了罗力的长发和衣襟。
但他没有躲避。
他大步走到船舷边，探出身子，死死地盯着那在海水中疯狂翻滚、卷起千堆雪的巨大明轮。
他能感受到脚下甲板传来的那种属于机械特有的、有节奏的剧烈震颤。
那是生命在跳动，那是力量在咆哮。
“成功了……”
罗力喃喃自语，两行热泪混着海水滑落嘴角，咸咸的，但他却觉得无比甘甜。
他看着那不断旋转的曲轴和明轮。
他眼中的泪水被海风吹干，取而代之的，是一种前所未有的、甚至让人感到恐惧的狂热与坚定。
“既然它能带动拨水轮在海里披荆斩棘……”
罗力猛地转过身，目光越过波涛汹涌的大海，看向了后方那片广袤无垠的陆地。
看向了那些用水泥铺就的坚硬道路，看向了北方那深邃的矿山。
“那它就一定能带动铁轮子，在陆地上奔跑！”
“水里的阻力尚且能被这头巨兽克服，平坦陆地上的铁轨，只会让它跑得更快！拉得更多！”
罗力紧紧握住双拳，指甲深深地陷入了肉里。
“陆地巡洋！”
“这不是疯子的妄想！这一定是未来大夏纵横天下的命脉！”
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