第442章 原子能熔炉
【神谕纪元·三二七八年（秋）】
大夏王都，格物院物理研究所。
在档案室的恒温密封柜里，静静地躺着一页泛黄的手稿。
这是百余年前，由祭司院移交过来的，由当时的文光大祭司手抄的父神手稿。
在那页纸的中央，只写着一个简短，却困扰了大夏物理学界整整一个世纪的公式。
能量等于质量乘以光速的平方。
从字面上看，这句话的逻辑并不复杂。
它指出质量和能量是同一种物理属性的两种不同表现形式，两者之间可以通过一个常数即光速的平方进行转换。
但在过去的半个多世纪里，这句话在大夏学者的眼中，更像是一首充满哲学意味的诗，而非可以被验证的物理定律。
原因很简单。
实证的门槛太高了。
在传统的化学反应中，比如燃烧一块煤炭或者引爆一颗烈性炸药，虽然释放了大量的热能和光能，但如果将燃烧后的灰烬，气体全部收集起来进行精确的称重，总质量与燃烧前几乎没有任何变化。
“化学反应中的质量亏损，微小到了现有仪器根本无法察觉的地步。”
物理研究所的历代学者们，在经过了无数次精密的称重实验后，只能无奈地在报告中写下这样的结论。
直到微观物理学的推演进入了原子核的内部。
……
距离黑石城五十里外的一处废弃矿坑深处，有一座被厚重铅板和高标号水泥包裹的地下建筑。
这里是大夏物理研究所的零号实验室。
五十多岁的首席核物理院士吴辰，正穿着厚重的防护服，站在一层厚厚的防辐射玻璃后方，注视着实验室中央那个复杂的圆柱形装置。
那是大夏倾尽数学院、材料院与物理院之力，耗时十年才搭建起来的“微型重核裂变反应堆”雏形。
“吴所长，冷却回路运转平稳，石墨减速剂位置已校准。”
一名助手看着仪表盘上轻微跳动的指针，声音平稳地汇报着各项参数。
“开始提取实验前的质量数据。”吴辰轻声下令。
在防辐射玻璃后方的操作台上，摆放着大夏目前精度最高的电磁质谱仪。
这种仪器可以利用电磁场对带电粒子的偏转，极其精确地测定原子核的质量。
今天的实验材料，是一块经过提纯的，被称为铀的重金属同位素。
早在几十年前，大夏的学者们就在北境的矿脉中发现了这种具有天然放射性的元素。
通过长期的观测，他们发现这种元素的原子核极不稳定。
当它被一个中子击中时，其原子核会分裂成两个较轻的原子核，并释放出几个新的中子。
而最关键的是，在这个分裂的过程中，伴随着剧烈的热量释放。
“记录：裂变前，铀靶标及入射中子的总静止质量，已确认。”
吴辰在厚厚的实验记录本上，用钢笔平稳地写下了一组精确到小数点后极多位的数字。
“抽离控制棒，引导中子束。”
随着沉重的机械滑轮转动，反应堆内部的石墨控制棒被缓缓抽起。
中子源被释放，悄无声息地撞向了那块纯净的铀靶标。
在厚重的铅层和混凝土屏蔽下，微观世界里的碰撞寂静无声。
但仪表盘上的数据，却在忠实地反映着那个小空间里正在发生的变化。
“量热计温度开始急剧上升。”
助手紧盯着刻度，不断报出数据，“反应堆核心热量输出，正在以指数级攀升。冷却水流速已自动加大，热能转换效率稳定。”
吴辰没有说话，只是静静地看着那不断攀升的温度曲线。
他知道，那些水正在被原子核分裂时释放的能量加热。
实验持续了大约两个时辰，直到反应物消耗殆尽，温度曲线开始平缓下降。
“降温，开启机械臂，收集裂变产物。”
……
接下来的三天，是枯燥的数据比对过程。
实验室里的几台最新型的硅晶体管计算机被全功率开动。
虽然它们依然庞大，但在处理这种海量传感器数据时，已经展现出了远超人力算盘的效率。
吴辰和几位核心学者，坐在堆满草稿纸的会议桌前。
他们要做的，是对比。
将裂变前铀核与中子的总质量，与裂变后收集到的所有产物的总质量进行精确的比对。
在寂静的地下室里，只有纸页翻动的沙沙声和计算机打印纸带的轻微“咔哒”声。
“数据汇总完毕。”
一名算学博士将最终的报表递到了吴辰的面前。
吴辰推了推鼻梁上的老花镜，目光落在那两组数字上。
裂变前的总质量，大于裂变后的总质量。
裂变后的总质量，变少了。
少掉的那一部分质量，被称为质量亏损。
它极其微小，如果不是在原子核分裂这种极端的微观反应中，根本无法被现有的仪器捕捉到。
“质量没有消失。”
吴辰看着那个微小的亏损数值，拿起笔，在纸上套入了那个躺在档案馆里一百多年的物理法则。
他将这微小的质量亏损数值，乘以了光速的平方。
光速是一个庞大到令人绝望的数字，也就是约每秒三亿米。
而当它被平方之后，则是变成了一个九亿亿倍的天文倍数，哪怕是一个微小的质量，也会被放大成一个恐怖的数字。
笔尖在纸上划过，得出了一个理论上的能量数值。
随后，吴辰翻开另一份报告。
那是量热计在过去的两个时辰里，从反应堆核心收集到的热能总输出数据。
他将理论计算的能量值，与实际测量的热能值，并排写在了一起。
地下会议室里，几位顶尖的物理学者看着那两个在允许误差范围内，几乎完全重合的数字，陷入了长久的沉默。
没有欢呼，也没有人觉得难以置信。
科学的极致，往往表现为一种理所应当的平静。
“吻合。”
吴辰放下手中的钢笔，摘下眼镜，揉了揉干涩的眼角。
他长长地舒了一口气，语气中透着一种如释重负的踏实。
“百年前的手稿，今天，我们大夏的物理学界，终于用实证给它画上了一个句号。”
一百年前的理论指引了方向，一百年后的工业与仪器给出了证明。
质量与能量的等价，不再是高悬于九天之上的神谕，而是被大夏人实实在在地握在了手中的物理法则。
吴辰看着桌上的报告，深知这几组数字对于大夏的未来意味着什么。
如果说煤炭和石油燃烧释放的化学能，是大夏工业文明的基石。
那么，眼前的这组数据则证明了，在物质的原子核内部，隐藏着一种比化学能大百万倍、千万倍的深渊之力。
一克的质量亏损，所释放的能量，足以匹敌成千上万吨的炸药。
“吴所长。”
助手在一旁轻声提醒，“这份实证报告，需要立刻呈报给王都内阁和航空航天局吗？”
“自然。”
吴辰点了点头，将那份报告整齐地装入档案袋中。
他很清楚航空航天局那帮同僚现在的困境。
喷气式发动机虽然让飞机突破了音速，但在面对那浩瀚无垠的外太空时，化学燃料的推力比和能量密度，很快就会摸到物理的极限天花板。
想要驱动那些停留在图纸上的“空天母舰”飞向星海，大夏必须寻找到一种近乎无限的新型能源。
而现在，这把钥匙，已经被物理研究所找到了。
“把资料封好。”
吴辰站起身，拿起档案袋，“有了这个基础，我们下一步的课题，就是如何将这种微观层面的裂变热能，平稳地转化为可以驱动发电机轮机的稳定动力。”
“我们要造出大夏的、也是这颗星球上的第一座原子能熔炉。”
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