第115章 夜渡
青黛从济春堂赶回来时，怀里抱着三样东西。
医馆签押，药铺货单，受药处急牒。
一样不少。
“不是临时凑的。”她把纸铺在鱼羹棚后的矮桌上，“河西驿医棚申初便遣人来求药。一个修堤脚夫被落木砸伤，棚里止血药和退热药都不够。济春堂原定傍晚走陆路送，封河后西堤也设了关卡，伙计一直没送出去。”
急牒上的泥已经干了，落款时辰早于封河。坐堂医者的签押、济春堂掌柜开的货单也都在申时写成，货包按单封好，绝不是为过水门连夜编出的由头。
沈照檀逐项看过，将纸推回去。
“药先救人，查船在后。”
若两件事冲突，药舟就直去医棚，不能为了多看一眼粮船耽误伤者。
青黛点头：“我随船。”
济春堂的掌柜年长畏水，原本押货的小伙计又刚在封河时被查过面孔。青黛是东家身边登记在册的经手人，也认得货单上的几味药，由她随舟并不冒名。
长风已经从西城陆门出城。他带一张旧渔网、一身蓑衣，先到河西驿医棚附近等候。若青黛在三条候选船边看见异样，只需照常把药送到；长风会从外岸接手，绝不叫急药舟停下回看。
“那我做什么？”何逢生问。
“你留在内码头。”沈照檀道，“盯官差换班，也盯三条船有没有被提前挪走。只看，不上船。”
“夫人呢？”
“我去递文书。”
药舟不是免检。真正难过的，不是木栅，是验票桌前那一关。
亥正，济春堂的小舟挂起红药灯，沿城内水道驶到西水门。青黛穿一身便于行路的灰布衣，坐在两排药包中间；掌舟的是济春堂平日雇用的老艄公。
沈照檀站在验票桌前，没有遮掩自己的身份。
临时封河之后，一个破落谢家的夫人深夜递药，远比寻常药铺伙计更容易被记住。可济春堂是她的嫁妆产业，货单上的东家印记绕不开。与其被人查出刻意藏名，不如把所有该落在明处的东西都摆在明处。
书吏先核急牒时辰，又照货单清点封包。看到受药处写的是河西驿医棚，他抬头问：“陆路为何不送？”
“西堤关卡扣下了车。”沈照檀道，“驿医另遣人从北门绕来，酉末才把回话送到济春堂。你可以派人去问。”
“药舟上为何是个女子？”
“她叫青黛，是济春堂东家院里的登记经手，认货，也能当场回验。”
书吏翻了翻铺中经手册的抄页，果然找到名字。
手续都是真的。
盐课司那名领头巡检仍不肯放。他绕着小舟走了一圈，忽然用刀鞘点向最靠船尾的两只粗布包。
“打开。”
青黛当场拆封。里面一包是止血药材，一包是干净棉布。皂隶将长签从棉布间穿到底，又把药材倒进筛筐翻了两遍，什么也没找到。
巡检又盯上船底：“起舱板。”
老艄公脸色一变。药舟底舱浅，起板便会进冷风潮气，几包怕潮的药经不起久晾。
沈照檀没有拦。
“起。”她道，“哪包药受潮，照货单记在查验损耗里。医棚若因缺药误事，也请大人在急牒背面写明是何时、因何查验耽搁。”
她不是用伤者逼官差放行。
她只是让每个人为自己的那一刻负责。
巡检看了她一眼，到底没有接那支让他落名的笔，只叫皂隶掀开三块舱板。底下除了压船石和积水，空无一物。
“放。”
红药灯向前移动。
木栅开了一线，小舟从巡船与横链之间穿过。青黛没有回头，直到西水门落到身后，才从袖中取出那截新麻绳。
巡船并没有立刻放弃监看。一盏风灯贴着药舟尾后跟了半里，灯光数次扫过药包与老艄公的后背。青黛一直把麻绳攥在袖里，连头也不偏。直到上游有人高喊验船，巡船才掉头离开。
老艄公吐出一口气：“姑娘，再多跟十丈，前头便是三条封船，咱们什么也做不得。”
“本就不做。”青黛道，“只让水里的人看一眼。”
她照何逢生教的法子，打出两道相咬的结，把一只空药篓系在船侧。绳尾垂进水里，结口恰好浮在红灯照得到的地方。
这不是叫人认魏三鼓，而是问河上的某个人，还认不认十五年前那种结。
第一条是福顺号。
船上两个水手坐在封条旁打盹，听见桨声只抬了一下头。红灯与绳结从船舷边滑过，没有任何动静。
第二条是无字号粮船。
掌船兄弟都被赶在岸棚里，船上只留一名皂隶。药舟经过时，那皂隶提灯照了照青黛，又低头看水，像是怕她趁黑往船上递东西。
绳结仍没有回应。
第三条青漆补头船停得最远。
船上的灯已经熄了，红封贴在缆桩与船板之间。船尾那几袋压舱麻袋堆得很高，外面覆着一层旧苫布。两个巡检皂隶一前一后守着，连药舟也只能从两丈外经过。
青黛没有放慢。
红药灯照过青漆船头时，水下忽然传来极轻的一声闷响。
像有人在船底，用指节敲了一下。
停了片刻，又是两下，一轻，两重。
青黛握桨的手一紧。
这鼓点是何守成认魏三鼓的旧号，不是双咬结本身的答法。水下的人既认得绳结，又知道该用什么声音回应，绝不会只是偶然学会一种绑麻袋的方法。
岸上的皂隶也听见了。
“什么声音？”
他提灯走到船尾，俯身往水里照。
青黛立刻把空药篓往船内一提。麻绳擦过舷板，发出几声钝响。
“篓子撞船。”她答。
皂隶的灯追着水纹扫了半圈。青漆船下只有一片被灯光切碎的黑水。
药舟没有停，继续向河西驿医棚驶去。
长风伏在下游芦苇滩里，把那一轻两重听得清清楚楚。他没有立刻靠近青漆船，只在青黛经过时抬起渔笠，让她知道信号已经接住。
两路人仍按原定安排分开。
青黛把药送到驿医棚。医者当面拆包清点，在货单背面写下收讫时辰；受伤脚夫已经止住血，却正发高热，这批药没有白走一趟。
老艄公调转船头，带青黛和收讫回单返回水门。回程空舟仍要受验，但她的任务已经完成。
长风却没有回来。
他解开芦苇滩边一条捕鱼小筏，沿暗水贴向青漆补头船。渔网上提前系好一枚松松的双咬结，任水流把它送向船底。
巡船的风灯正从上游缓缓扫来。
小筏离青漆船还有一丈时，水下伸出一只苍白的手。
那只手抓住绳结，没有求救，也没有往上爬，只在绳尾上飞快又打了一个结，随即缩回船底。长风低头看去。
那是一个收紧便断、只有催人立刻离开的死结。
上游巡船忽然加快了桨声。
风灯已经照到小筏边缘。
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