第九十九章 灰泉村
公孙锡在马背上展开那张旧羊皮纸，对着清晨的光线又确认了一遍，他们离开钢脊矿堡已经半月有余。
巴林给他的这东西折了四道，折痕已经磨出了毛边。
矮人补给线的走向用炭笔画在上面，每一处停靠点都标了矮人文字，笔画粗短，像用小凿子在石板上敲出来的楔形文字。
他不认识矮人的文字，只认得方向是往北，巴林说过有个叫灰泉村的补给站。
地热裂缝的走向和图上标的路线几乎完全重合，矮人的旧补给线当初就是沿地热资源铺过去的。
巴林给他的这张图最北端就标到灰泉村，往前画了一截虚线，虚线的末端打了一个问号。
过了灰泉，北境的路矮人也已经很多年没人走过了。
“我们还得走多久？”莉莉安偏头看了一眼他手里的羊皮地图。
“天黑之前能到这上面画的补给站。”
公孙锡把地图折好收进怀里，顺手紧了紧皮袋口的绳子。
铜锈在袋子里翻了个身，尾巴从袋口缝隙挤出来一截。清晨的冷风对它还是有点凉，上午能醒两次已经是极限了。
北风和石墩出桥冢北缘之后一直顺着裂缝线走了几日，蹄下的路面从冻硬的黑土慢慢变成了夹杂碎石的灰褐色草甸。
石墩踩到一块半埋在土里的石片，蹄子打了下滑。公孙锡低头看过去，注意到了道路的变化。
地上矮人的路标嵌在草根和碎石之间，菱形，边缘被风和马蹄磨圆了，正面刻着一个往北的箭头和一列矮人短字。
字迹快被磨平了，但箭头还在。
莉莉安拉住石墩，指着那个埋在地里的路标问道。
“这是矮人的记号么？”
“嗯，巴林那张图上标的路线就是靠这些路标走的。”
“看样子我们没有走错路。”
继续往北前进后，草场上的人类活动痕迹渐渐密了起来。
几根歪斜的木桩，桩上绑的布条已经褪成灰白色，羊粪干得发灰，混在碎石和草茬之间，时间久了被风搬得到处都是。
一截旧铁链埋在土里，铁环粗得能穿过整只拳头，上面拴的牌子锈穿了，认不出字。
公孙锡又看到两处石围栏的残基，半人高，围成不规则的圆圈，圈里的草茬比外面矮了一截，被牲口啃过不止一次。
莉莉安在马背上把弓横在腿上，手指搁在弓臂上，眼神扫过那些痕迹。
“有人经常在这附近活动，会是其他的草原部族么？”
“是放牧经过的路线，但不确定是谁留下的。”
公孙锡指了一下草茬的高度差，东侧石堆旁的草被啃得干干净净，西侧还留着半茬枯草。
“羊群沿着固定方向走，来回踩了好几个季节了，我们离村子应该不远了。”
铜锈在皮袋里打了个哈欠，嘴张开的时候喉咙深处露出一小截粉色的舌头。打完哈欠它的鼻子从袋口探出来，在空气里闻了几下，慢慢把脑袋缩回去，尾巴跟着卷上来堵住了袋口。
公孙锡伸手在皮袋外面轻轻拍了一下。
“闻到什么了？”
铜锈没反应，尾巴尖从袋口垂下来，左右晃了一下，不知道是想表达什么。
莉莉安看了他一眼：“它从桥冢出来以后就没这么老实过。”
“好像是这样。”公孙锡点点头。
两人对视了半秒，公孙锡把缰绳在手上多绕了一圈。
下午，地热裂缝不再是一条断续的线，它在前面某个位置汇进了更大更深的裂口。
蒸汽从谷底升上来，跟之前裂缝里的零星白汽完全不同，这是一整片被风吹斜又聚拢的雾墙，厚度能把正对面的地形全部遮住。
暮色从裂谷边缘往下漫，和热汽混在一起，把整个谷口染成了一团模糊的暖橙色。
灰泉村出现在裂谷东侧崖壁的下方，从蒸汽后面慢慢浮出来。
三十来座矮石屋挤在崖壁和坡地之间，屋顶压着厚厚一层黑草皮，像一群被水汽浸透了的牲口蹲在峡谷边上，一动不动。
门窗几乎全从里面封死了，砌了半截石砖，只留了窄得塞不出拳头的缝隙。
每扇门前都挂着东西，黑的铁铃，串成排的小兽牙，干透的草药束。
风从谷底灌上来的时候铁铃会响，响声又闷又短，像有人捏住了铃舌只让它撞一下就停。
村子正中央竖着一根烧黑的木柱，地上的炭迹铺成了粗糙的形状，和篝火的圆形痕迹完全不像。
看来这里烧过不止一次大火，木柱底端被火舌舔得细了一圈。
裂谷上方几段矮人旧矿车轨道的残段嵌在崖壁上，锈得和崖体颜色一模一样，不注意看会以为是自然裂缝。
村前那片坡地陡得连北风都不愿意往上蹿，乱石之间只留了一条窄路，宽度将将够一匹马单行。
高处的旧哨塔只剩地基，石砖缝里的灰浆被雨水掏空了，长出了灰白色的地衣。
“这个地方……”
莉莉安在马背上把弓握在手里。
“不像是个普通的村子，感觉藏着什么不可告人的秘密。”
公孙锡把马停在村口约二十步外，这个距离转身回到马上也来得及。
他看到村口最近那座石屋的窗缝里，有不止一个人在动，好几次身体换了位置的微响，布鞋底擦过石板的声音很碎。
他来到门前，把声音压到刚好能传到那扇门背后。
“钢脊矿堡的巴林·岩锤给了我们一张旧补给线地图，灰泉是上面标的停靠站。我们沿路北上采药，路过这里，想借住一晚。”
门后安静了片刻。
窸窣声重新响起来，门板内侧有好几对脚步的动静。
先开口的是个粗短的男人嗓门，从某扇门背后靠左的位置传出来，不像对外面的人说话，倒像在跟身边的人商量。
音量压低了，但石墙轻薄，仍能听见。
“他说巴林。”
“巴林是谁。”
“矿堡的矮人，以前来过。”这是第三个声音，更年轻，带着不确定。
“……矮人？矮人多久没走过这条线了？”
那个粗短的男人嗓门提高了几分，对着门外砸出来。“你们从哪里过来的？”
“南方王城方向的营地。”
公孙锡并未靠近那扇门，听到回应后解释道。
“半个月前我们从钢脊矿堡出发，巴林·岩锤亲自送我们到矿堡北门。”
门后的人声又停下来了。
有人在移动位置，又有人在往门前走来，脚步声从村子深处沿着石阶一路踏过来，踩得很用力，每一脚都在石阶上弹了一下。
然后一个新的男人声音从更近的位置响起来。气息比之前那个更沉稳一些。
“你们两个人，两匹马，还有别的同伙吗？”
“就我们两个人。”公孙锡听到连续的盘问，已经有些厌倦。
门没开。门缝里暗了一下，有人贴上去往外看。
桑焕，此时正在房间内审视着门外的两个人。
他看到外面一个年轻男人，一个绿头发的少女，耳朵尖尖的，戴了帽子没完全遮住。
两人随身带着武器，但看不出有攻击的意图。
他凭着猎人的经验盯了片刻，感觉自己并不能决定是否信任他们。
另一个声音从门后更深处传过来。
是个年迈的女人，语速不快，但把话说得很清楚。
“现在这时候，别说是矮人的朋友，就算是巨人的朋友，也没人敢开门。”
她停了一下，那片刻公孙锡隔着门都感觉到了，她在确认自己接下来说的每个字都不多余。
“村子最近不太平，你们去别处过夜吧。”
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