第一百四十七章 临江事发
陈谦将棋盘棋子收好，这才起身出了门。
菜市场离槐树巷不远，拐过两条街就是。
这会儿正值午后，买菜的人不多，摊贩们三三两两地聚在一起闲聊，见他过来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
陈谦也不挑，见哪个摊子顺眼就买点。
一把青菜、两块豆腐、半斤肉、半斤卤肉、一壶酒，拎着就走。
他买东西向来快，不浪费时间在这种小事上，不问价，不挑拣，给钱拿货，干脆利落。
回到铺子，阿慈正拿着抹布擦柜台，见他提着大包小包进来，连忙迎上去接。
“陈大哥，你怎么自己去了？”
她接过菜篮子，语气里带着几分不解。
“以后这种事让我去做就行，哪有让掌柜的去跑腿的道理。”
陈谦把酒壶放在柜台上，随口道：“看你在忙，顺便就去了，没事。”
阿慈接过菜篮子，只往里瞄了一眼，秀气的眉头就立刻皱了起来，那模样像极了持家有道的小管家。
阿慈低头翻了翻菜篮子，眉头顿时皱了起来：“陈大哥，你这菜是在巷口那家买的吧？”
陈谦想了想：“好像是……一个胖大娘卖的。”
阿慈拎出那把青菜，指着底下几片发蔫的叶子。
“您看这叶子，外头看着绿，里面都黄了。她是把昨儿个卖剩下的蔫菜喷了水，混着好菜一起卖的。这种菜，若是让我去买，一文钱能拿两把，您肯定花了不止这个数吧？”
陈谦有些尴尬地摸了摸鼻子：“两文钱一把……”
阿慈又看了看那块五花肉，更是心疼得直嘬牙花子。
“还有这肉，虽然肥瘦相间看着不错，但皮上毛都没刮干净，而且这刀口……这是后腿肉，比前槽肉老，口感差远了。屠夫欺负您不懂行，肯定按前槽肉的价收您的钱了。”
她抬起头，一脸笃定：“您肯定是没讲价，拿了就走吧？”
陈谦汗颜。
他对这些确实不挑，能填饱肚子就行。
在临江时也是嫂嫂操持家务，后来独自一人，更是有什么吃什么，从来没想过买菜还有这么多门道。
“我对这些倒是不挑剔，能填饱肚子就行。”
陈谦干笑两声。
他平日里为了节省时间修炼和推演，买东西向来是即买即走，很少计较那几文钱的得失。
为了掩饰尴尬，他从怀里摸出一锭碎银子，约莫有一两重，塞到了阿慈手里。
“那以后就麻烦你了。这是这个月的菜钱和零用，不够再跟我说。”
阿慈一愣，连忙摆手：“陈大哥，要不了这么多！我们能吃多少呀？您给个二三十文就够了。”
“先拿着。”陈谦把银子塞到她手里，“当预支在你那儿。我平时也没空管这些，你看着安排就行。”
“那……好吧。我会一笔笔记清楚的。”
阿慈见他坚持，只得小心翼翼地收好银子。
她提起菜篮和酒坛，转身就要往后院灶房走。
陈谦伸手欲接。
“重不重？我来提进去吧。”
“不用不用！”
阿慈已经拎起篮子，脚步轻快地往后堂走：“让我来吧。这些活，我从小干到大，早就做惯了。而且……”
她顿了顿，回头看了陈谦一眼，那双清澈的眼睛里满是感激与崇拜：
“陈大哥您是做大事的人，肯定有更重要的事要去琢磨，不该把精力浪费在这些烟熏火燎的小事上。”
昨晚那一战，她从头看到尾。
那些老鼠、那些阵法、那个白衫男人临死前的话，她都看在眼里。
从昨晚在地底洞穴见到陈谦如神兵天降，一刀斩杀那个恐怖的缝合怪物开始，阿慈心里就明白了一件事。
陈大哥绝不是普通的扎纸匠。
他是那种真正有本事、有门道的奇人异士。
他救了她的命，帮她报了杀弟之仇，如今还给了她一份体面的活计，一个遮风挡雨的住所。
以前她和弟弟孤苦无依，住在鱼龙混杂的大杂院里，晚上睡觉都要在门后顶根棍子，生怕有醉汉或者流氓闯进来。
而在这里，虽然满屋子都是纸人纸马，甚至里屋还躺着个怪物，但阿慈却感到前所未有的安心。
她只能用这种方式，默默地把自己能做的事做好。
陈谦没有说话。
这姑娘，聪明得很。
陈谦拿起烧刀子和卤肉。
“我去隔壁找孙掌柜聊聊。”
……
隔壁，“升棺发财”铺。
铺子里依旧弥漫着浓重的木屑味和生漆味。
孙掌柜正赤着上身，手里拿着一把锋利的刨刀，在一块上好的楠木板上推得木花飞溅。
他那身腱子肉虽然松弛了，但依然能看出年轻时的凶悍，尤其是那只独眼，在昏暗的灯光下闪烁着精光。
“孙老哥，忙着呢？”
陈谦迈步进门，将酒肉放在那口刚打好的棺材盖上。
孙掌柜动作一顿，放下刨刀，拿起挂在脖子上的汗巾擦了把脸，瞥了一眼桌上的酒肉，嘴角咧开一丝意味深长的笑。
“哟，陈老弟。今儿怎么有空来找我这糟老头子喝酒？”
他一边说着，一边也不客气，伸手抓起一块卤肉丢进嘴里，嚼得吧唧作响。
“新买的酒肉，想着老哥好这一口，就送过来了。”
陈谦拍开泥封，给孙掌柜倒了一碗酒，酒香瞬间溢满了铺子。
“啧啧……”
孙掌柜端起酒碗抿了一口，那只独眼上下打量着陈谦，忽然嘿嘿一笑，语气调侃：
“陈老弟，你这艳福不浅啊。那个叫阿慈的小娘子，模样虽然清瘦了点，但屁股大好生养，手脚又麻利，是个过日子的好手。你可得好好待人家，别辜负了那丫头的一片心意。”
陈谦哭笑不得：“孙老哥，别打趣我了。这不都是你的手笔吗？”
孙掌柜嘿嘿一笑，没接话。
陈谦给他续了酒，语气随意却意有所指：
“将阿慈指引到我那儿，再适当透露点缝尸匠的消息给我，让我心里有了想法。”
他顿了顿，端起酒壶敬了敬：
“昨晚之事，确实对我有用。多谢孙老哥。”
孙掌柜接过酒壶，喝了一口，那只独眼在陈谦脸上转了一圈。
“听不懂你在说什么。”
他放下酒壶，砸了咂嘴。
“不过昨晚欠我的人情，你可得记着。为了帮你报那个信，我可是费了老大的颜面。”
他伸出那只粗糙的手，掰着指头数：
“我朋友他媳妇的弟弟的干哥哥，在天监司当差。我托了好几层关系，才把话递进去。你说，这情分大不大？”
陈谦呵呵一笑，没有接话。
他知道孙掌柜在胡扯。什么朋友媳妇的弟弟的干哥哥，这种八竿子打不着的亲戚关系，一听就是现编的。
但孙掌柜不愿说，他也不追问。
至少目前来看，这老头对他没有恶意。
只是到底是什么地方引起了他的注意？
陈谦只能想到那手扎纸的功夫。
难道这老头，看出了什么名堂？
上京城的人，都这么有眼力劲？
两人又喝了几轮，孙掌柜的话渐渐多了起来，但说的都是些不着边际的闲话，半点有用的都不露。
陈谦也不急，陪着他喝。
正喝着，门口传来一阵脚步声。
阿慈站在棺材铺门口，朝里面望了望，见陈谦果然在这儿，脸上露出笑容：
“陈大哥，饭好了。孙爷爷也在呢？一块儿过来吃吧？”
孙掌柜摆了摆手：“不去不去，老头子一个人惯了，不习惯跟人一块吃。”
他站起身，拍了拍陈谦的肩膀，笑眯眯说道：“去吧去吧，别让人家姑娘等。我这把老骨头，喝点酒就行。”
陈谦起身，朝他拱了拱手，跟着阿慈回了铺子。
回到铺子后堂。
一张擦得干干净净的小方桌上，摆着两菜一汤。
红烧肉色泽红亮，清炒时蔬翠绿欲滴，还有一碗热气腾腾的蛋花汤，香气扑鼻。
“手艺一般，陈大哥别嫌弃。”阿慈盛好饭，递给陈谦。
陈谦接过碗，夹了一块红烧肉放进嘴里。
肥而不腻，入口即化，带着一股家常的味道。
“好吃。”
陈谦真心实意地夸赞道。
他已经很久没有吃到这么可口的饭菜了，上次吃到这种味道，还是在临江，嫂嫂林秀做的饭。
一时间，竟有些恍惚。
他想起那个嘴上抱怨却总把肉拨到他碗底的嫂嫂，想起那个虽然木讷却会为他弯下脊梁的兄长，想起那个攥着麦芽糖往他手里塞的小丫头。
那些日子，好像已经很远了。
陈谦垂下眼帘，默默扒了一口饭。
陈谦的目光不自觉地飘向了里屋的那张小床。
柳青依旧静静地躺在那里，身上盖着薄被，胸口的起伏微弱到几乎看不见。
那张布满缝合线的小脸在昏暗的光线下显得格外诡异。
“他还是没醒？”
“没呢，一动不动。”阿慈有些担忧地看了一眼，“连水都喂不进去。”
“不用管他，死不了。”
陈谦收回目光。
那孩子本就不是活人，是靠尸气和秘术维持的怪物，只要不烂掉就行。
“对了。”他忽然开口，“店里的布置，你千万不要随意挪动。”
他用筷子指了指墙上那些若隐若现的线条，又指了指墙角摆着的几块石头：
“这些东西，能抵挡和预警寻常鬼祟。你要是动了，效果就没了。”
阿慈愣了一下，顺着他的筷子看去。
墙上确实画着一些奇怪的纹路，墙角也摆着几块不起眼的石头。
她一直以为那是陈谦随手画的，没想到竟然是……
“鬼祟？”她有些紧张，“陈大哥，这世上真有鬼吗？”
陈谦看了她一眼，有些意外：
“你没见过？”
阿慈摇了摇头。
陈谦沉默了一瞬，随即明白过来。
确实，这京城乃是首重之地，人道气运鼎盛。
所谓“人怕鬼三分，鬼怕人七分”。
在人流如织、阳气冲天的闹市区，寻常的孤魂野鬼压根不敢靠近，还没等现形就被那滚滚红尘给冲散了。
而像厉煞、红衣这种更高层次的邪祟，又多数都有各自的限制。
它们被困在某个地方，依附于某个物件，不能随意离开。
就像临江城外河滩上的那只水煞，只能存在于那片河滩之中，一旦离开那片水域，便会烟消云散。
还有那洞穴里的缝尸男人，虽然把自己改造成了怪物，但也只能躲在暗渠深处，不敢光明正大地出现在人前。
所以城里的百姓，一辈子可能都没见过真正的鬼。
而且，这时代也没有什么报纸手机，消息全靠口口相传。
很多时候，东街闹了鬼，西街的人可能一辈子都不知道。
听过，和看过，是两回事。
“有。”
陈谦没有多解释，只是说道：“但你只要不半夜往偏僻地方跑，不碰那些来历不明的东西，就没事。”
“上京应该比较安全。”
阿慈郑重点了点头。
吃完饭，阿慈收拾碗筷去了。
陈谦则依旧修炼。
翌日清晨，卯时刚过。
上京城的沉重城门刚刚开启，伴随着一阵如雷鸣般急促的马蹄声，打破了帝都黎明的宁静。
“闪开！八百里加急！阻者杀无赦！”
一名背插赤红令旗、浑身尘土的驿卒，伏在马背上嘶吼着冲入朱雀大街。
那匹战马口吐白沫，四蹄乃至腹部都沾满了干涸的泥浆与血点，显然是跑死了不知几匹马才换来的极速。
路上的行人纷纷惊恐避让，看着那道红色的残影直奔皇城而去，心中皆升起一股不祥的预感。
赤红令旗，非边关告急或滔天大祸不可用。
不到半个时辰，关于“临江县”的消息便如同长了翅膀一般，飞遍了大街小巷，且越传越邪乎。
“听说了吗？南边的临江县……没了！”
“没了？是被水淹了还是地动了？”
“都不是！是……死绝了！听说整个县城几万口人，一夜之间全都没了声息！连鸡犬都没留下一只活口！”
“我的天爷！这是遭了瘟疫还是天谴？”
“嘘……我听在兵部当差的表哥说，那是遭了‘魔灾’！说是有人在城里炼邪法，把满城百姓都给血祭了！官兵进去的时候，那血都没过脚踝了！”
西市，陈氏扎纸铺。
陈谦正如往常一样卸下门板，手中折纸。
隔壁茶水摊上，几个闲汉正凑在一起，唾沫横飞地议论着这桩惊天大案，个个面色惨白，却又带着几分猎奇的兴奋。
“听说那县令李无涯，就是魔教的头子！他在县衙后院挖了个万人坑，天天喝人血修炼……”
“还有那个什么赵家、王家，都是帮凶！啧啧，知人知面不知心啊。”
陈谦听着这些半真半假的流言，神色淡然，仿佛在听一个遥远的故事。
官方的定性这么快就下来了？
这显然是上面的大人物们已经达成的默契。
把“前朝余孽”遮掩过去，只留下一个“魔教作乱”的幌子来安抚民心。
如此一来，临江县的事就算是盖棺定论了。
“接下来无非是找个早就盯上的软柿子，拎出来宰了。”
“人头落地，民愤也就暂时平了。”
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