第69章 圣女铁棠
柳梦璃说道：“铁勒部世代与铁和火打交道，对水和声波的了解恐怕微乎其微。”
沧月却说：“正好，正愁下一批阵石，配发范围扩大之后水文数据样本不够用。”
“如果铁勒部加入万族盟约，泣露岛可以在他们矿脉的冷却系统里，布设试验性声波阵石。”
柳梦璃在纸上算了一下声波在高温环境下的衰减率，点了点头。
“这个方案理论上可行。”
出发前的傍晚，阿尤娜照例在厨房里炖汤。
她把灶火烧得比平日更旺，蒸汽氤氲间她额角的细汗亮晶晶的。
叶云洲走进来，看见厨台上摆了比平时多了几样东西。
除了一如既往的热汤，还有一叠胡饼，一罐腌菜和几块用油纸包好的风干羊肉。
阿尤娜头也不回的说路上干粮多带些，谁知道疏勒那边的饭合不合胃口。
她顿了顿，将汤勺搁在灶台上。
转过身来看着叶云洲，月华般的眸子里没有担忧，只有认真。
“铁勒部的圣女叫铁棠。她的部族世代冶铁，不参与纷争。这次求援是被逼到绝路了。”
叶云洲点了点头。
“和当初的古兰姐姐很像。”阿尤娜把风干羊肉塞进油纸包里，声音比方才轻了几分。
“夫君，以后万族盟约里会不会还有更多这样的人。”
“会有很多。”
阿尤娜想了想，然后抬起头冲他笑了笑，说她的灶火不熄，每天都会给所有愿意走进来的人留一碗热汤。
次日清晨，队伍出发。
石钟族圣女石音背着她的地听器材骑在一匹矮脚马上。
沧月带着几枚新校准的声波阵石随行。
柳梦璃将一叠标注了矿脉可能走向的地图递到叶云洲手中。
赵铁领着边军轻骑在前方开道，马队朝西而去。
那个信使少年骑着他那匹瘦马远远跟在队伍后面。
马鞍上的木筒里还装着叶云洲那封回信的底稿。
少年回头望了一眼庆国都城的方向，然后夹了夹马肚，跟上了前面的队伍。
疏勒以西，风沙渐大。
叶云洲一行在戈壁上走了三天，越往西走路越荒。
从野狼沟出发时还能看见稀疏的草甸，到了第三天傍晚，马蹄下只剩碎石和干裂的黄土。
赵铁骑在前面开路，回头对叶云洲喊了一嗓子，说：
“殿下再往前走半日就能看见铁勒部的熔炉烟了，在天黑之前应该就能到。”
叶云洲勒住马，顺着赵铁指的方向望去。
天边隐约有一道灰黑色的烟柱直直升入暮色。
那不是狼烟，是熔炉的烟。
铁勒部世代冶铁，炉火终年不熄，这道烟柱就是他们部族的旗帜。
信使少年策马从队伍后方赶上来，指着那道烟柱对叶云洲说：
“那就是铁勒部的熔炉峰，峰下就是铁勒部的营地。”
他的语气已经有些急了。离家这么多天了，总算能回去了。
叶云洲便点了点头，然后就让队伍立刻加快。
半个时辰之后，铁勒部的营寨终于从山坳里露了出来。
那其实不是寨子，而是一座敞在半山腰的冶铁场。
熔炉依着山势，一层一层地往上摞着，少说也有几十座，炉火把整面山壁都映得通红。
在熔炉之间还架着铁索和滑轨，横一道竖一道的。
巨大的铁锤就悬在滑轨上荡来荡去，每逢落下去一次，便溅起一蓬火星，亮得刺眼。
空气里全是焦炭和铁锈的味道，滚烫又干燥，吸进肺里像吞了一口热沙子。
赵铁仰头看着那些锤子，嘀咕了一句，说这地方打仗可真不缺家伙。
营寨门口站着一个女子。
她穿着暗红色的皮甲，护腕和肩甲都是铁勒部自己锻的陨钢板甲。
在炉火的光里泛着一层冷光。
腰间挂着一柄没有鞘的锻刀，刀身上隐隐能看见陨铁特有的波纹，像水纹一样凝在铁里。
她的脸并不算柔，眉骨偏高，而且下颚线条分明，皮肤被炉火长年烤成了浅浅的蜜色。
黑发束成高马尾，发尾被高温燎得微微卷起来。
一双深褐色的眼睛里头映着炉火，看人的时候，像在打量一块还没下过锤的铁。
她说：“安西将军。”
声音并不高，可是每个字都咬得很稳。
接着，她说自己叫铁棠，是铁勒部的锻兵师，同时也是这一任的守炉人。
她说的庆国官话带着西域口音，但是每个字都很认真，并不是临时抱佛脚学来的。
叶云洲便翻身下马，然后行了个礼。
他说，信已经收到了，并且庆国的援军也已经到了。
铁棠的目光便从他身后的队伍扫了过去。
这时，赵铁正带着一队轻骑散开着进行警戒，而且队列完全是作战的阵型。
沧月坐在马上，静静地看着山壁上层层叠叠的熔炉，而在心里算着声波在高温里会怎么走。
石音则蹲在地上，用五指按着矿石地面，正在仔细地听脚下的矿道到底有多深。
铁棠并不认识这些人，但是她却认得他们手里的阵石和装备。
她便问道：“你们究竟带了多少人？”
叶云洲答得很实在，说：“边军轻骑一共三十人，再加上几个随行的部族联络人。”
于是，铁棠沉默了一下。
虽然她写了求救信，可说实话，她原本没指望庆国真的会派人来。
而她更没指望来的，竟然是安西将军本人，就是那个在黑石砦把龟兹残部给打散了的安西将军。
接着，她说了起来：
“溃兵的头目叫做罕禄，原先是在龟兹禁卫做副统领的，而且已经是化实境巅峰。”
“手下的溃兵大概有六十号人，或者更多，他们占了主矿道的三个入口之一。”
“并且正在从矿道往封印的方向拼命掘进。”
“至于封印，就在矿脉的中央，离熔炉峰的山腹大约三百步。”
“溃兵已经挖开了封印外层的岩壁，所以，真的没剩多少时间了。”
她侧身一抬手，便大步地往营地里走去了。叶云洲也连忙跟了上去。
营地里面，比起外面来，看着更粗犷。
帐篷都是用厚牛皮搭的，地上则铺着矿渣和碎石子。
几个年轻的锻兵学徒都蹲在熔炉的边上。
正用锤子敲着一块刚从火里夹出来的陨钢胚，火星便溅在他们光着的胳膊上。
那些旧烫伤的疤痕密密的叠在了一起。
然而，没有人停手。
当铁棠走过去的时候，学徒们抬头看了她一眼，然后又立即低头继续敲着，节奏丝毫不乱。
叶云洲扫了一眼熔炉，便问她：“铁勒部现在还有多少锻兵师呢？”
她回答说：“能上锻台的，只有十二个。学徒么，三十来个，而且都是半大孩子。”
随后，她在一个空着的锻台边上停下来，而且用指节敲了敲铁砧表面那层厚厚的锤痕。
她说，自从溃兵占了矿脉入口之后，矿石就断了大半。
倘若没有矿石，那么锻台就只能空着。
说完，她抬起头看着叶云洲，说道：
“八殿下，你的人必须得分批从外围矿道往里推进。”
“并且要绕开主矿道直通的那条路，只要这么绕到封印的上面去就行。”
叶云洲点了点头，让赵铁立刻去布置。
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