第24章 发条夜莺飞向伦敦

雨还在下。

雨中的牛津像一块被细心擦拭过的旧银器，泛着湿润而柔和的光。

但查尔斯已经不太在意雨了。

他坐在书桌前，面前摊着那叠稿纸——一共二十四页，字迹从开头的工整逐渐过渡到中段的潦草，又在最后几页重新收敛，变成一种略显疲惫的整齐。

这是《人造人会梦见发条夜莺吗？》的前两章。

他花了一整个晚上重新读了一遍，逐句逐字地检查那些他在深夜写下的段落。

他感到这两章已经长成了它们该有的形状，如果他试图把它们修剪得更加整齐，反而会破坏某种他无法命名的东西。

第二天，查尔斯站在邮局柜台前，将那封厚厚的信封递给工作人员。

信封上用整洁的字体写着《蓓尔美街报》编辑部的地址，下面附了一行小字：“C.  C.  凯普莱特稿件”。

工作人员接过，称重，贴上邮票，然后将其丢进待寄的邮袋里。

他走出邮局，快步穿过高街，在钟声响起前滑铲进了教室。

讲堂里已经坐了大半的学生，后排几个正凑在一起低声交谈。他找到自己惯常的位置坐下，翻开笔记本，听到教授开始讲课。

前半节课是关于某个定理的证明。

查尔斯做了几行笔记，然后发现自己的注意力正在缓慢地漂移。

笔尖在纸上划出一些无意识的线条，渐渐汇聚成一棵树的简笔画。

他低头看着那棵小树，忽然意识到自己正在想念那个虚构的亨特太太房间窗外的那棵榆树。

他几乎没怎么犹豫。

趁着教授转身在黑板上写下一长串推导时，他合上笔记本，从侧门溜了出去。

亚瑟的宿舍在学院东侧一栋有些年头的楼里。

当查尔斯在门上敲了三下，门很快就开了。亚瑟穿着一件旧得有些发白的衬衫，袖子卷到小臂中段。他的头发比平时更加蓬乱，像是被自己的手指反复抓过，眼镜后面那双眼睛透出一种疲惫的紧张感。

“你怎么来了？”他说，声音里带着一种努力克制的如释重负。“你这个时候不是应该有课吗？”

“我中途离开了。”

“你逃课了？”亚瑟的声音里带着一种混合着震惊和钦佩的轻快，“查尔斯·C·凯普莱特，你居然会逃课？”

“我只是觉得，有些课可以不上。”

亚瑟笑了，侧身让他进门。

房间不大，收拾得还算整洁，但书桌上显然是一片战场：摊开的笔记本、散落的演草纸、一杯已经凉透的茶。

亚瑟把椅子上的几本书搬到床上，腾出座位。“坐吧。我给你倒杯茶——虽然可能已经凉了。”

“凉的也行。”

亚瑟从桌上的茶壶里倒出两杯颜色深浓的液体，递了一杯给查尔斯。

查尔斯接过来喝了一口——确实已经凉了，带着一种被浸泡太久的涩味，但他没有说什么。

亚瑟在书桌前坐下，沉默了片刻，然后从那一堆散落的稿纸中抽出最上面的一叠，递给查尔斯。

“就是这个。”他说，声音比刚才低了一些，“我导师打回来的那篇。批注都在页边。”

纸页边缘已经有些卷曲，上面布满了痕迹——红色的是教授的，蓝色的是亚瑟自己的，黑色的是最初的正文。

查尔斯接过来，从第一页开始读。

教授的批注确实很严厉，但查尔斯注意到那些批评大多集中在“概念衔接”和“论证展开”上，而非核心论点本身。

老教授的思路确实像一坨难以下咽的糊状物，但里面确实也藏了一些有用的食材。

“他说的这些确实有问题。”查尔斯说，没有试图美化，“但你的核心论点没有问题。你只是还没找到合适的工具来表达它。”

“合适的工具？”亚瑟困惑地问。

查尔斯翻开一页，指着一处批注，“比如说这里——你的导师说你‘用漂亮话掩盖概念的空洞’，但其实你的概念并不空洞——”

接下来的一个多小时，他们逐段重写了论文的开头部分。

查尔斯以一种21世纪的方式，在对话中引导着亚瑟，把那些原稿中已被压缩成结论的探索过程重新展开，让论证像河流一样从源头流向入海口。

亚瑟记笔记的速度越来越快，他的笔尖划过纸面，发出一种比之前更笃定的沙沙声。

查尔斯能感觉到亚瑟的沮丧正在缓慢地蒸发。

“你以前写过很多论文吗？”亚瑟放下笔，忽然问道，“我感觉你刚才说的那些东西，像是已经做过很多次一样。”

查尔斯停顿了一瞬。

他没法说那是二十一世纪学术写作训练的标准方法，只能含糊地应了一句：“我以前有一个导师，教过我一些写作的习惯。”

“你真幸运，”亚瑟把那页纸转过来，推到查尔斯面前。“你看这样呢？”

“很好，”查尔斯快速读了一遍，“就是这样。”

亚瑟低头看着自己刚刚写下的那段话，然后他抬起头，眼睛里有一种查尔斯以前没见过的光。

“谢谢你。”亚瑟说，声音比平时轻一些，“我是说，真的。谢谢你没有说‘我早就告诉过你’。”

“我不说那种话。”查尔斯说。

亚瑟的唇上出现了一个小小的弧线：“我知道。这也是为什么我愿意让你看我的论文。你有一种让人不害怕的感觉，虽然你看起来明明像会把别人吓跑的那种人。”

查尔斯愣了一下。

“我看起来会吓跑别人？”

“你看不出来吗？”亚瑟说，语气里带着一种理所当然，“第一次在河边见到你的时候，你看起来像是一个刚从书里走出来的人。那种状态，大部分人会以为你不好接近。”

查尔斯不知道该怎么回应这句话。

他还没来得及想出一句合适的回应，亚瑟忽然“啊”了一声，像是想起了什么重要的事。“对了！道奇森的茶会，你会去吧？”

查尔斯一愣。“什么茶会？”

“你不知道？”亚瑟说，“道奇森教授每年春天都会办一次茶会，邀请他欣赏的学生和同行到他家去坐坐。不是什么正式的活动——大概就是茶、点心、一些闲聊，偶尔他会拿出他的相机给大家拍照。我以为他已经邀请你了。”

“……我不确定。”查尔斯说。他确实不记得收到过这样的邀请，但亚瑟提到茶会时，一个模糊的记忆从他意识深处浮了上来。

“等一下，”他说，“我今早收到一封信。但是因为赶着上课，我还没拆。”

他站起来，“我得回去看看。”

他回到宿舍时，那封信还安静地躺在书桌上，在油灯的光晕中露出一角。


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