第185章 过江龙
扬州，沈万周家的园林深处。
屏风掩映，烛火昏沉，将满室光影切割得支离破碎。
一众盐商头目坐在梨花木的案几前，面色凝重。
屋外仆役尽数遣退，四下无人，连廊下的灯笼都熄了大半，只留几盏昏黄的灯，照着庭院里那株老桂树。
沈万周坐在主位上，他是两淮盐商的总商头，两淮盐引将近三分之一攥在他手里。此刻他端着茶盏，轻轻搁在案几上，面色阴沉如水。
“诸位，新来的浙直总督贾瑾，监管着两淮盐务，已经出发了。朝廷有意要在我们两淮推行新的盐引政策，前几日已经传令到各个盐场。”
他目光扫过在座的众人，声音低沉，“你们怎么看？”
坐在下首的徐淮安率先开口，他是淮南盐商的首领，掌管着淮南大半盐场。
他捋了捋胡须，语气不紧不慢：“淮南这边我已经做好打点了，即使是他来查账，也查不出什么来。但此人终究是个祸患，不若像以往一样，给他塞些银子，把他喂饱如何？他再怎么说也是出自勋贵之家，总不能油盐不进吧？”
“哼。”
一声冷哼从对面传来。高敬山靠在椅背上，面色冷峻，他是淮北盐商首领，掌控着淮北的盐滩，与徐淮安素来不对付，此刻却难得意见一致，只是方向不同。
“此人是大皇子的死忠，而我等又尽皆效力于二殿下。只怕你出了银子也是白给。人家要的不是钱，是权，是盐引的分配权。”他顿了顿，目光阴沉：“要我说，你们那些文绉绉的法子磨磨蹭蹭，不如干脆点。”
他转头看向角落里一个脸上横着刀疤的汉子：“胡三刀，你那些兄弟，也该动动了。”
胡三刀咧嘴一笑，露出一口黄牙，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞。
他粗声粗气道：“我带几个兄弟，找几个江湖好手，趁他搭船过河时，半路截杀，一了百了。到时候直接推给水匪、倭寇，让朝廷再派咱们的人来。到时候咱们有的是银子打点，来一个喂一个，来两个喂一双。”
沈万周端着茶盏轻轻抿了抿，没有立刻接话。他沉吟片刻，目光扫过众人：“你们怎么看？”
“若是能不让他来到这扬州，自然是极好的。”徐淮安第一个表态。
“不若就按照胡三刀所说，看看联系一下绿林好手。”高敬山也点了头。
“可听说此人也是二流高手，在战场上也是一员悍将，斩杀过豪格那样的猛人。怕不是那么好对付的。”有人提出异议。
胡三刀哈哈大笑，拍着胸脯道：“哈哈，二流？我胡三刀也是二流高手。可这些年死在咱手里的二流高手还少吗？到时候多找几个兄弟并肩子上，还怕他不成？他再厉害也是一个人，双拳难敌四手。”
沈万周放下茶盏，终于开口了。他的声音不大，却带着不容置疑的威压：“从京城到扬州，跟咱们有合作的一处，在济宁微山湖边。那里有个李青山，外号李三屠，手下约有千余人，皆是周围的渔户，跟咱们有不少往来。”
“这李三屠本身就是二流高手，他下面的二当家苏二娘，号称黑水夜叉，前段时间也突破到二流了。还有三当家，号称翻江太岁的赵莽，也是三流好手。”
他顿了顿，目光如刀：“给他们些银子，让他们出手。若是成了，自然万事大吉。若是失败了……”
他的声音冷了下来：“也不要留活口了。”
胡三刀见沈万周发话了，当即拍板：“可以！到时候我派几个靠谱的兄弟去盯着。但请他们出手，怕是费用不低。”
“给他十万两。”
沈万周淡淡道：“而且他不是一直想劫漕运求招安吗？告诉他，只要完成此事，朝廷那边自会帮他运作。招安的事，包在我们身上。”
他站起身，负手而立，目光望向窗外漆黑的夜色：“倘若真叫这过江龙趟过了微山湖，那么剩下的就是淮安清江浦了。务必不能让他渡过此地。”
胡三刀抱拳：“好，我明白了。这些年我们漕帮也养了不少江湖好手，就算贾瑾真侥幸过了微山湖，也定然不会让他再过淮安。”
“好了，你去安排吧。”沈万周摆了摆手。
烛火跳了跳，映得满室人影晃动。盐商们陆续起身，消失在夜色中，像一群潜入暗夜的鬼魅。
与此同时，千里之外的通州码头，却是另一番光景。
日头越升越高，码头上人声鼎沸，一片喧腾。
“包子～热乎的肉包子～三文钱一个！”一个裹着蓝布头巾的胖大嫂掀开蒸笼，白茫茫的热气冲天而起，肉香混着面香飘出半条街。
“糖葫芦！又大又甜的糖葫芦！”
一个老汉扛着插满糖葫芦的草靶子，在人群中穿梭，红艳艳的山楂果子在阳光下泛着晶亮的光。
“哎，让让让让～前头铺子卸货呢！”
码头上来来往往，挑担的、推车的、扛麻袋的，小贩的叫卖声、纤夫的号子声、妇人的讨价还价声，混成一片热腾腾的市井烟火气。
“娘，我要吃糖葫芦～”一个扎着羊角辫的小女孩拽着母亲的衣角，眼巴巴地望着那串红果子。
“买买买，给你买。”妇人掏出几文钱，正要递过去～
“闪开！闪开！都闪开！”
一队甲士从街口冲了出来，甲叶铿锵，长枪如林，沿街厉声呵斥：“退后退后！总督大人驾到！”
摊贩们脸色大变，慌忙收摊，挑担的转身就跑，推车的连滚带爬往街边挤。
“哎哎哎，包子还没给钱呢！”
“哎呦我的包子……”
“走走走！快走！别挡道！”
卖糖葫芦的老人嘴里嘟囔着：“这谁呀？这么大的排场，连摊都不让人摆了？”
旁边一个中年汉子拉着他的衣袖，压低声音：“嘘～你小声点！没看见那旗子吗？出行能清场的，那是三品以上的大官才有的排场！”
老汉缩了缩脖子，不敢再嘟囔了。
人群被驱到两侧，挤在屋檐下，踮着脚尖往街心张望。
“快看快看，那牌子上写的啥？”一个年轻后生指着前头，眼睛瞪得溜圆。
只见两队黑漆描金的大牌当先而过，上书“肃静”、“回避”四个大字，庄严肃穆。
后生不识字，扯着旁边一个穿长衫的秀才问：“老乡，那牌子上写的啥？给念念呗？”
秀才推了推眼镜，眯着眼看去，嘴里念念有词：“奉天宣力武臣、柱国、镇国将军、征虏伯、兵部尚书、右都御史、浙直总督、监管两淮盐政、钦差持王命旗牌……”
他一口气念完，自己都倒吸了一口凉气，声音都变了调：“乖乖，封疆大吏！还是个伯爵啊！多少年见不着一回的大人物！”
后生挠挠头：“伯爷？很厉害吗？”
秀才白了他一眼：“伯爷是超品爵位，比一品官还高！你没听说过？这位就是贾伯爷，当年在辽东战场上，一刀砍了金国努尔哈赤的孙子豪格！那可是金国的悍将，死在他手里的金兵不计其数！”
“哇！”
周围的人群发出一阵惊叹声，纷纷踮脚去看那骑在高头大马上的身影。
“就是那个征虏伯？这么年轻？”
“可不是嘛！年纪轻轻就做了一方封疆大吏，真是了不得！”
“那可不，人家是真刀真枪杀出来的功名，不像那些只会读书的酸秀才。”
秀才听到这话，脸一黑，却不敢反驳，只当没听见。
码头上，一众地方官员列队等候，一个个伸着脖子望眼欲穿。
“怎么还没到？眼看着都大中午了。”一个穿着六品官服的通判抬手抹了把额头的汗，小声嘀咕。
他旁边一个同知瞪了他一眼，压低声音：“别发牢骚了，站好岗吧。等把这位爷送走了就好了。”
“这位爷可是大人物，又是伯爵，又是总督，还管着两淮盐政，咱们这些小鱼小虾，可经不起他一个眼神。”另一个官员感叹道。
“来了来了！到了到了！”一个眼尖的差官远远望见仪仗，连忙高声喊道。
众人精神一振，连忙整肃衣冠，垂手肃立，大气都不敢喘。
贾瑾翻身下马，蟒袍玉带，气度沉稳。他身后，二十名亲卫鱼贯列队，甲胄鲜明。各色仪仗、华盖、掌扇、令旗依次排开，浩浩荡荡，威压全场。
“卑职等恭迎总督大人！大人一路辛苦！”官员们齐齐躬身，声音整齐划一。
贾瑾淡淡颔首，目光扫过众人，语气不咸不淡：“诸位免礼。本官此行，只为公事，不必多礼。”
“是是是……”官员们连声称是，退到两侧，让出通道。
贾琏从后面赶上来，满脸堆笑，拱手道：“瑾兄弟，船只都准备好了。官座船两艘，长约五丈，宽约一丈二，够宽敞。另外还有五艘堂客船，还有三艘行李船，装行李辎重，都泊在码头上，随时可以登船。”
贾瑾点了点头，目光落在那艘三层雕花的督府巨型楼船上。
船首高竖大旗，一面绣着斗大的“贾”字，一面分列“浙直总督”、“两淮盐政”官旗，在江风中猎猎作响。
左右两艘精锐护卫哨船拱卫，身后依次排布幕僚座船、亲兵坐船、辎重行李船队，舟楫连绵半里，气派森严。
他回头看了一眼身后的队伍，亲卫、幕僚、家眷、丫鬟婆子，二百余人，乌泱泱一大片。
“登船。”他一挥手，大步朝楼船走去。
身后，人群依旧挤在屋檐下，踮着脚尖张望。
“啧啧啧，看看人家那排场，那气派……”
“人家那是拿命换来的，羡慕不来。”
“行了行了，别看了，人走远了，该干嘛干嘛去吧。”
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