第272章 淮安初阵
秋风萧瑟，淮河两岸的芦苇被吹得东倒西歪，白色的芦花漫天飞舞，像是提前飘落的雪。
淮安城北，平原辽阔。
北直隶总兵赵德率领三万大军，浩浩荡荡南下，前锋已抵淮安城下。
营帐连绵数里，旌旗蔽日，号角声此起彼伏。
赵德骑在一匹高头大马上，手持马鞭，远远望着淮安城那不算高大的城墙，嘴角勾起一丝不屑。
“区区一座淮安城，也敢挡本将军的去路？”
他冷哼一声，转头问身边的斥候，“城中的守将是谁？有多少兵马？”
斥候抱拳道：“回总兵大人，守将是戚继光，麾下约有三千嫡系，外加万把新兵。总共不过一万三千余人。”
“戚继光？”
赵德皱了皱眉，这个名字有些耳熟，却又想不起在哪里听过，“此人什么来历？”
斥候道：“据查，戚继光原是扬州卫的一名百户，因得罪了本地盐商，被压制多年。后来贾瑾到任浙直总督，将他破格提拔为扬州卫指挥使，从此便成了贾瑾的心腹大将。”
“一个百户？”
赵德哈哈大笑，满脸不屑：“我还以为是什么名将之后呢，原来只是个小小的百户。贾瑾手下没人了吗？竟让一个百户来守城？”
身旁的副将凑上来道：“总兵大人，此人在浙直练兵颇有成效，麾下戚家军据说战力不俗……”
“不俗？”
赵德打断他，冷笑道，“再不俗，也不过是个百户带出来的兵。本将军打了半辈子仗，什么精兵强将没见过？区区一万三千人，也敢挡我三万铁骑？”
他摆了摆手，语气轻蔑：“传令，明日一早，列阵攻城！让那个戚百户见识见识，什么叫真正的北地精兵！”
“慢！”
身旁一名幕僚连忙劝阻，“总兵大人，戚继光此人不可小觑。他曾在浙直练兵，麾下戚家军精锐无比。况且蒋大将军有令，让我们稳扎稳打，不可冒进……”
赵德不耐烦地摆了摆手：“什么戚家军？不过一群乌合之众，能有多厉害？蒋才在后方坐镇，不知道前线的情况。本将军打了一辈子仗，还用他教？区区一个百户出身的将领，能翻出什么浪来？”
幕僚张了张嘴，终究没敢再劝。
次日清晨，天色微亮。
淮安城北，号角长鸣。
赵德的三万大军列阵完毕，前排是刀盾兵，后排是长枪手，两翼是骑兵，阵中矗立着数十门弗朗机炮。
旌旗招展，甲胄鲜明，倒也气势磅礴。
城墙上，戚继光负手而立，一袭银甲，腰悬长剑，目光沉稳如渊。
他身后，三千戚家军精锐严阵以待，刀枪如林，鸦雀无声。
城下，他新招募的一万新兵列阵于城门内侧，只待令下。
“大人，敌军在城外叫阵了！”亲兵快步跑来。
戚继光微微点头，目光落在城下。
只见一骑从敌阵中飞驰而出，马上将领身材魁梧，手持一柄开山斧，面如锅底，声如洪钟。
“城上的叛贼听着！某乃北直隶前锋营副将韩虎，二流武将！谁敢出来与某一战？”
韩虎策马在城下来回奔驰，声震四野，引得身后北军齐声呐喊助威。
戚继光嘴角微微翘起，转头对身边一人道：“伍先生，此人交给你了。”
伍安抱拳：“大人放心。”
伍安是魔教派来的二流高手，青锋剑在手，一身青衫，面容清瘦，看着像个文弱书生，实则剑法凌厉。
他翻身上马，手提长剑，缓缓出城。
两军阵前，二马错蹬。
韩虎上下打量了伍安一眼，见他文质彬彬，不像个武将，顿时心生轻蔑，大笑起来：“哈哈哈！戚继光手下没人了吗？派个白面书生出来送死？报上名来，某不杀无名之辈！”
伍安淡淡道：“在下荀肃，圣教舵主。你，不配知道我的名字。”
韩虎大怒：“找死！”
他双腿一夹马腹，战马嘶鸣，开山斧高高抡起，当头劈下！
这一斧势大力沉，裹挟着凌厉的劲风，若是被劈中，连人带马都要被劈成两半。
伍安不闪不避，青锋剑后发先至，剑尖点在斧刃上。“铛”的一声，火星四溅。
韩虎只觉得一股巨力从斧身上传来，虎口一麻，开山斧险些脱手，连人带马后退了数步。
“好大的力气！”
韩虎脸色一变，收起了轻敌之心。他深吸一口气，内力灌注双臂，再次冲上，开山斧横扫，直取荀肃腰际。
伍安身形一矮，长剑贴着斧柄滑下，刺向韩虎的手腕。
韩虎急忙收斧格挡，却不料荀肃这一剑是虚招，剑尖一转，直取他的咽喉！
韩虎大惊，猛地一歪头，剑锋擦着他的脸颊划过，削下几根发丝。
他惊出一身冷汗，连忙拔马后退，拉开距离。
“你——！”韩虎又惊又怒。
伍安却不追击，只是淡淡看着他，眼中甚至带着几分戏谑。
韩虎恼羞成怒，大吼一声，开山斧舞得呼呼作响，连劈三斧，每一斧都带着开山裂石之威。
伍安不慌不忙，剑走轻灵，左格右挡，身形在斧影中穿梭，衣袂飘飘，竟有几分闲庭信步的意味。
十招、二十招、三十招……
韩虎越打越急，额头青筋暴起，虎口已被震裂，鲜血顺着斧柄往下流。
而伍安依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛不是在战斗，而是在戏耍一个孩童。
“差不多该结束了。”
伍安低语一声，剑法骤然一变。青锋剑化作一道青虹，快如闪电，直奔韩虎胸口！
韩虎来不及躲避，只能举斧格挡——
“铛——！”
开山斧被一剑震飞，在空中翻了几个跟头，插入泥土中。
韩虎只觉得胸口一凉，低头一看，衣甲已被划开一道口子，皮肤上有一道浅浅的血痕。
若是伍安这一剑再深一分，他就死了。
韩虎脸色惨白，拔马便跑，身后北军阵中一片哗然。
“好！”城墙上，戚家军将士齐声喝彩。
戚继光却微微皱眉，目光看向敌阵。
他知道，韩虎只是开胃菜，真正的对手还在后面。
果然，敌阵中又冲出一骑。
此人身高八尺，虎背熊腰，手持一柄熟铜棍，棍身乌黑，少说也有百斤。
他面如重枣，一双虎目精光四射，往那一站，便如铁塔一般。
“在下北直隶前锋营副将马英，二流巅峰！哪个来送死？”
伍安刚要上前，身边一人拦住了他。
“伍兄且慢，让在下来。”
说话的是石环，魔教派来的另一位二流高手，金丝大环刀在手，满脸络腮胡，浑身上下透着一股悍勇之气。
伍安点了点头，拨马回阵。
石环策马出城，与马英对面而立。
“报上名来！”马英喝道。
“石环，圣教左护法。”
“魔教？”
马英冷笑一声：“原来是邪魔歪道。今日某便替天行道，斩了你这妖人！”
“废话真多。”石环淡淡道。
马英大怒，熟铜棍猛地砸下，势大力沉，带起一阵狂风。
石环举刀相迎，“铛”的一声巨响，两人都震得后退了两步。
马英暗暗心惊，这厮好大的力气！
两人你来我往，棍刀相交，火星四溅。马超英的棍法刚猛霸道，每一棍都似有千钧之力；石环的刀法沉稳狠辣，招招不离对手要害。
五十回合过去，不分胜负。
马超英额头见汗，石环也微微喘息。
两人都是二流巅峰，实力在伯仲之间，谁也没有压倒性的优势。
八十回合后，马英渐渐力怯，棍法开始散乱。
石环抓住机会，一刀劈下，马超英举棍格挡，“铛”的一声，熟铜棍被震飞，马超英虎口崩裂，鲜血直流。
他拔马便跑，石环也不追赶。
北军阵中，又冲出一骑。此人一袭黑袍，面容阴鸷，手中一柄长剑，剑身漆黑，毫无光泽。
“在下阴无命，北直隶供奉，一流初阶。魔教的妖人，谁来领死？”
城墙上，戚继光的眉头微微皱起。一流高手，北直隶竟然也派了一流高手来。
石环正要上前，却被一只大手按住。
“我来。”
宗岩从人群中走出，铁骨扇在手中轻轻摇着，面色淡然，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
石环看了他一眼，点了点头，退了下去。
宗岩策马出城，与阴无命对面而立。
“宗岩，魔教北方情报统领。”宗岩拱了拱手。
阴无命冷笑：“魔教的人，也敢来送死？”
宗岩不答，只是淡淡道：“出手吧。”
阴无命不再废话，长剑出鞘，剑身乌黑，剑锋上隐隐有黑气流转。
他脚尖一点，身形如鬼魅般掠出，长剑直刺宗岩咽喉！
这一剑又快又狠，带着阴寒的内力，若是被刺中，必死无疑。
宗岩侧身一闪，铁骨扇“唰”地展开，扇面铁骨，边缘锋利如刀，架住了阴无命的长剑。“铛”的一声，火星四溅。
阴无命剑法阴狠毒辣，招招不离宗岩的要害；
宗岩的扇法却是轻灵飘逸，以柔克刚。两人在阵前你来我往，剑光扇影交织在一起，看得两军将士眼花缭乱。
三十回合，不分胜负。
五十回合，依旧不分胜负。
阴无命越打越心惊。
他的剑法在江湖上也是赫赫有名，同境界中罕逢敌手。
可眼前这个魔教中人，竟能与他打成平手，而且似乎还留有余力。
宗岩却是越打越从容，铁骨扇在他手中如同一面盾牌，又像是一柄利刃，攻守兼备，滴水不漏。
八十回合后，阴无命渐渐不支。
他的内力消耗太大，剑法开始迟滞，而宗岩却依然沉稳如初。
阴无命心中暗暗叫苦，虚晃一剑，拔马便退。宗岩也不追赶，收扇回阵。
城墙上，戚继光微微点头。魔教的三位高手，果然不是浪得虚名。
就在这时，北军阵中战鼓再起，一匹黑马缓缓出阵。
马上之人白发苍苍，面容清瘦，一袭灰色道袍，手中提着一柄长剑，剑鞘古朴，看不出什么来头。但他的气势，却比阴无命强了不止一筹。
“贫道玄清，北直隶供奉，一流中阶。”老道声音沙哑，却清晰地传遍四野，“哪位来赐教？”
城墙上，戚继光的脸色终于变了。
一流中阶，比宗岩还高了一个小境界。他转头看向身边仅剩的一人——魔教派来的最后一位高手，是一流初阶，根本不够看。
“大人，让末将去吧。”一个声音从身后传来。
戚继光回头，看见一个年轻的将领，身穿银甲，手提长枪，正是他麾下的一个千户。
“你不是他的对手。”戚继光摇头。
年轻将领咬牙道：“末将不怕死！”
戚继光摇摇头，随即拔马而出。
“戚将军！”众人大惊。
戚继光没有回头，策马来到阵前，手中长枪斜指地面，目光平静地看着玄清老道。
“戚继光，戚家军统领，一流初阶。请赐教。”
玄清老道微微一愣，随即笑了：“戚将军勇气可嘉。不过，你是一流初阶，贫道是一流中阶。你打不过贫道的。”
戚继光淡淡道：“打不打得过，打了才知道。”
玄清老道不再多言，长剑出鞘，剑身莹白如雪，剑锋上隐隐有寒光流转。他一抖长剑，剑尖在空中划出一道弧线，直取戚继光咽喉！
戚继光长枪一抖，枪尖如龙，迎了上去。
“铛——！”
枪剑相交，火星四溅。戚继光只觉得一股排山倒海的力量从枪身上传来，双臂一麻，连人带马后退了数步。
他暗暗心惊，一流中阶果然不是他能比的。
但他没有退缩。
长枪一抖，枪花点点，如同一朵盛开的银莲，朝玄清老道笼罩而去。
玄清老道冷哼一声，长剑横扫，剑气纵横，将枪花尽数绞碎。
两人你来我往，枪来剑往，打得难解难分。
三十回合后，戚继光渐渐落入下风。
他的内力不如玄清老道浑厚，每一枪都要消耗大量的内力，而玄清老道却显得游刃有余。
若不是戚继光的枪法精妙，恐怕早就败了。
五十回合后，戚继光的额头见汗，手臂开始发酸。
玄清老道却越打越从容，剑法如行云流水，将戚继光逼得步步后退。
七十回合后，戚继光枪法开始散乱。
玄清老道抓住机会，一剑刺来，直奔戚继光胸口。戚继光闪避不及，只能举枪格挡。
长剑刺在枪杆上，发出一声脆响，戚继光虎口崩裂，长枪险些脱手。
他拔马便退，玄清老道也不追赶。
“鸣金收兵！”戚继光回到城下，举起右手。
“铛铛铛——！”
城墙上，铜锣声响起。戚家军将士如潮水般退入城中，城门缓缓关闭。
北军阵中，赵德哈哈大笑：“戚继光不过如此！一个百户出身的小角色，果然不堪一击！传令，攻城！”
“慢！”
身旁的幕僚连忙拦住，“总兵大人，戚继光虽败，但他的军队还没有伤筋动骨。况且淮安城城墙虽不高，但城防坚固，贸然攻城，伤亡必重。”
赵德不耐烦地挥手：“本将军自有分寸。传令，火炮推进，轰开城门！”
“轰——！轰——！轰——！”
北军的数十门弗朗机炮同时开火，炮弹呼啸着砸向淮安城墙。
碎石崩裂，尘土飞扬，城墙上留下一个个坑洼，但城墙却纹丝不动。
赵德脸色一沉。
城墙上，戚继光冷冷一笑。他麾下的火炮，比北军多了何止一倍？
不仅数量多，而且射程更远，威力更大。他一直没有下令开炮，就是在等赵德的炮兵进入射程。
“传令，红衣大炮，瞄准敌军的炮兵阵地——放！”
“轰——！轰——！轰——！”
城墙上，十门红衣大炮同时怒吼。炮弹裹挟着雷霆万钧之势，划破长空，精准地砸在北军的炮兵阵地中。
“轰——！”
一门弗朗机炮被炸飞，炮手被炸得血肉横飞，周围的士兵也被气浪掀翻。
“轰轰轰——！”
又是一轮齐射，北军的炮兵阵地被炸得七零八落，炮手死伤惨重，剩余的几门炮也被掀翻在地。
赵德脸色铁青，嘶声喊道：“撤！快撤！”
北军炮兵连滚带爬地往后退，可红衣大炮的射程比弗朗机炮远了不止一倍，他们退出了弗朗机炮的射程，却还在红衣大炮的射程之内。
“放！”
又是一轮齐射，炮弹落在溃逃的北军炮兵之中，炸得他们抱头鼠窜。
赵德咬着牙，只能下令全军后撤三里。
淮安城下，硝烟弥漫。戚继光站在城墙上，望着退去的北军，嘴角微微翘起。
“第一道防线，守住了。”他低声自语，“但真正的恶战，还在后面。”
他转过身，目光望向远方。那里，是扬州的方向。那里，有他的主帅贾瑾。那里，还有更多的敌人，在等着他。
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