第421章 捷报
腊月十八，天色未透，风是冻的。
年关近了，东牌楼街道两侧的人家多半换了新桃符。昨日观刑的老秀才在刑台边支了个摊儿，桌上铺着红纸又压些桃木小符。替人写联画符，一早倒也有几文进账。
废太子昨日剐了头一日，血肉未尽，今日该续上的。观刑的人多，生意便好。这是他连夜想出来的生意经。
刑台下聚齐里外三层的百姓，踮脚抻脖盼。皂隶跨着刀上了台，身后却不见刑犯。他从腰间抽出一张黄榜，揭了旧榜贴上去，随即大步走了。
有认字儿的凑近黄榜，慢慢念：“逆太子西市剐二百刀，刑后收……什么……狱，当夜伤重身死。”有些字是连猜带蒙的，他认不全，但大抵是那么个意思。
人声一浪浪将这个消息从里往外传，嗡嗡响作一团。
废太子就这么死了——才挨了二百刀，说好的三千六百刀呢？有人骂了句什么，人群喧嚷着渐渐往后退。
老秀才眼瞅着人都要散了，忙站起来，张张嘴又喊不出叫卖的话。他叹口气，又蹲回摊儿后头，把有点乱了的红纸压了压。
正此时，官道那头扬起一道尘烟。一骑探马疾驰而来，人马满身泥色，马汗蒸腾成一片雾气。驿卒压不住嗓门，一路高喊：
"边关捷报——肃王督军大破西番，虏众溃退——"
人群一怔，随即哗然。有人驻足回望，三两结伴高声喧嚷几句，喜气儿一下起来了。也有人说话的间隙瞧见老秀才的摊子，快步走过来。老秀才胡子一抖，忙铺开一张新红纸，提笔蘸墨。
捷报传入宫中不过大半日，西华门递出一道敕旨。一骑轻骑在落日的最后一抹余光里出了城。天渐渐暗透了，官道上只剩一个越来越小的黑点。
——
杨府客厅里灯烛通明，一家人围坐。
肃王大捷的消息早传遍街巷，杨老将军红光满面，谈兴正浓，声音昂着讲自己当年在西北戍边的旧事。
“羌部整整三万兵马，围困我孤山堡——”他手一挥，袖口带着桌上茶盏当啷一声。
周围人都笑起来。小禾坐在杨大身旁，一日下来已不怯了，乌溜溜的眼珠看看这个望望那个。杨大偏过头低声问她饿不饿，她摇摇头，又凑近了些小声说：“大郎哥，院子里那棵老槐树底下，能放炮仗吗？”
他不要自己喊夫君，她便用在家的习惯喊他大郎哥了。
杨大一怔：“怎么忽要放炮？”
“方才路过倒座房，听见小厮们说……”她眨眨眼，“说腊月里要放响的，才叫过年呢。”
杨大笑着摆摆手：“去罢，别炸着手。”
小禾得了令，领着两个侍女燕子似的飞出去。没一会儿便叫小厮挂了炮，引着长香去点。
正这时，一个青衣人影从二门里踏进来，"哎呦"一声惊叫，袖子扑腾着往后跳。鞭炮噼啪正炸在他身前。
小禾忙扬着稚嫩的嗓子急唤："来人、来人、快将炮熄了——"
杨大听见动静跑出来，先将小禾拨到旁边，伸手把那人从炸响的火光后拽出。
灯笼光下一照，是个穿青袍的小吏。是能与他说上几句话的兵部司务。他身后还跟着两个带路的家丁，噤若寒蝉地站着，脸叫鞭炮吓得发白。
杨大笑了：“怎么这时候来了？这……孩子胡闹，张司务多担待。”说着扯着人袖子往厅里让，“来，里头坐。”
张司务连连摆手，袖子上已叫鞭炮燎出几个小洞。
他将怀里一沓文书一股脑塞到杨大手中，话说得十分快：“杨大将军，近年关了，京内守军多有变动，我送些相关文书来，这便告辞了。”
说罢拱拱手，也不等杨大开口转身便走。
杨大低头看看手中的册子，神色沉了几分。小禾在旁边心虚似的揪着衣角。
“小禾，先和婢女回去玩儿，饭好了叫你。”他话里有点沉重的东西，小禾眼神便更不安几分。
“大郎哥，对不住……吓坏了客。改日我递笺子到人府上赔罪。”
杨大看着这小娃娃硬要作出大人做派，忍不住大手往她脑袋上一揉：“行了，谁能怪你个小娃娃。回去罢，大人们有事儿。”
小禾这才笑开了，带着婢女行礼，一队小鸟似的飞了。
杨大脸低头再看那沓文书，素蓝的封皮在夜色里沉沉的。他抬步进了厅。
厅内无人谈笑了。杨大走到灯下，翻开册子，果然在第三本的夹缝里抽出一张薄薄的密折。他递给进宝。
进宝往前坐了坐，凑近灯焰去读。
“圣上嘉肃王战功，却怒其擅调边兵，轻启战端。乃为——专兵之罪。”
杨二猛地从椅子上站起来，脸已经涨红了。“这什么意思？！打了胜仗还要治罪？”
进宝没抬眼，继续往下念：“敕令已下：即刻交还兵符，驰驿回京赴阙待勘。”
他念完，重重将密折合上。
屋里没人说话。杨老将军脸上的笑纹已完全沉去，灯影在他脸上凝固了一般。
进宝抿抿唇，从袖口翻出个小纸条递给杨老将军。
杨老将军展开看，眉头深刻地皱起来。
进宝低声说：“昨儿夜里递出来的消息，说陛下近来常昏睡不醒。叫肃王回京，也许……是为立储的事。”
杨老将军盯着纸条看了半晌，缓缓摇头：“若是传位，直接立永骁为太子便好。偏要先将人斥责一番，是福是祸，难说。”
春儿一直没出声。她像是忽感到了什么，转头望向厅外。垂花门那头，黑沉沉的夜色里似乎有火把的光在晃，有什么声音由远及近，越来越密。
一家仆跑了进来，门槛绊了一下差点跌倒：“老、老爷！外头来了传旨的太监，要主子们全去前头接旨！”
杨老将军坐着没动。他平了几下呼吸才扶着桌沿慢慢起身，脊背挺得笔直。
“走。”
他走在最前头。杨二杨大紧随其后，脚步急促。春儿和进宝对视一眼也跟上去。两人并肩走在最后，袖子下的手指在暗处交握一瞬又松开。
夜风紧了一阵，吹得一行人衣摆猎猎。
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