第494章 妥善处理
教皇微微颔首，又叮嘱了几句关于舆论管控和内部纪律的要点，便结束了发言。
他的画面率先熄灭，显示“已离线”的字样。
会议室里短暂地安静了两三秒。
然后，那些尚未离线的大屏幕窗口中，开始陆陆续续传出带着揶揄意味的笑声。
“蒙特利尼枢机，你可真是捡了个好差事啊。”巴黎的红衣主教嘴角挂着一抹毫不掩饰的讥讽，“洛杉矶教区在你的管辖下出了这么大的丑闻，圣父没有当众斥责你，已经是给你留足了面子。”
“85年不得假释。”科隆的红衣主教摇了摇头，“美利坚的法官可真是毫不留情。这下好了，全世界都知道天主教会的主教是个猥亵儿童的罪犯。蒙特利尼，你的辖区管理得可真有水平。”
“我记得你五年前还在公开场合称赞过托马斯，说他是北美教区最具牧灵热忱的主教之一。还说未来可能接你的班。现在看来，真是可笑。”
马德里的红衣主教端起茶杯，慢悠悠地补了一刀。
“够了。”纽约的红衣主教皱着眉头插了一句，语气也不像是在帮蒙特利尼说话，“现在不是追究谁责任的时候，而是该怎么收拾这个烂摊子。洛杉矶教区的信徒流失率本来就在上升，这下更是雪上加霜。蒙特利尼，你最好真的能拿出一个像样的解决方案，否则下次圣父召见你的时候，恐怕就不是开会这么简单了。”
蒙特利尼枢机的脸色在这些话语中一寸一寸地沉了下去。
没有反驳，因为他知道这些人说的每一句话都戳在了他的痛处上。
指尖按下了断开连接的按钮。
屏幕上的其他窗口瞬间消失。
砰！
他猛地一掌拍在桌面上，震得桌上的咖啡杯跳了一下，深褐色的液体溅了出来。
拿起桌上的加密卫星电话，拨通了一个号码。
电话响了两声便被接起，那头传来一个中年男人的声音：“蒙特利尼枢机阁下，请吩咐。”
“洛杉矶大主教，约瑟夫·格雷，”蒙特利尼的声音冷得像冬天的铁轨，“托马斯·阿什利虽然被判了刑，但他还活着。只要他还活着，就随时有可能在狱中向外界透露更多不利于教会的内部信息。我不允许这种情况发生。”
电话那头沉默了片刻，传来一声沉稳的回答：“我明白了，枢机阁下。我会妥善处理这件事。”
“要干净利落，不要留下任何痕迹。”蒙特利尼说完这句话，便挂断了电话。
·····
夜色如墨，洛杉矶县立监狱的重犯隔离牢房内，只有一盏昏暗的荧光灯在天花板上嗡嗡作响，投下惨白的光。
托马斯穿着橘红色的囚服，背靠着冰冷的混凝土墙壁，双手抱头，指节深深嵌入灰白的发丝中。
他已经在法庭上被当众宣判了八十五年不得假释，被押回牢房已有几个小时，但他根本无法入睡。
只要一闭上眼，法庭上那些面孔，像走马灯一样在他脑海里反复播放。
他猛地站起身，一拳砸在墙壁上，指关节传来剧痛，但他毫不在意，又砸了一拳，再一拳：“该死……该死的婊子……该死的杰克·程……你们都该死！！”
牢房高处那扇狭小的气窗铁栅栏之间，无声无息地钻进来一个小小的黑影。
那影子贴着天花板盘旋了一圈，悄无声息地落在铁床的栏杆上，是一只蝙蝠，通体漆黑。
托马斯猛地转过头，看到了那只蝙蝠。
他在教会高层浸淫数十年，知道许多普通信徒接触不到的隐秘。
教廷与某些古老血族家族之间，一直维持着一种心照不宣的默契与合作关系。
这只蝙蝠出现在这里，绝不可能是偶然。
他带着一丝颤抖的期待：“你是……来救我的吗？”
蝙蝠从铁栏杆上坠落，在半空中舒展身形，黑雾翻涌，化作一个高大削瘦的男人。
他穿着一件黑色的长风衣，肤色苍白如纸，五官深邃，嘴唇的颜色极淡。
一双琥珀色的竖瞳微微发光，嘴角露出一截尖锐的獠牙。
“是的。我是来救你的。来解放你。”
托马斯像是溺水之人抓住了最后一根稻草，踉跄着上前两步：“太好了！我就知道教会不会放弃我的！计划是什么？劫囚车？还是买通狱警？不管是什么计划，我一定全力配合！”
他越说越快，眼中燃起狂热的光芒，开始喃喃自语：“等我出去……我一定要找到那个杰克·程，那个黄皮肤的杂种……我要让他生不如死……还有那个叛徒莉莉安娜……我要让他们统统付出代价……”
吸血鬼歪了歪头，竖瞳中闪过一丝兴趣：“杰克？他是谁？”
托马斯咬牙切齿地回答：“一个发救济品的混蛋！好像是个道士……也不知道是什么来路，我不过是派人去给他下套，结果反被他摆了一道……保险柜也是他偷的，那些证据也是他交给警方的……一切都是他搞的鬼！”
吸血鬼点了点头，将这个信息无声地存入记忆深处。
向前迈了一步：“好了，现在我告诉你，我打算怎么救你。”
托马斯满怀期待地抬起头。
下一秒，吸血鬼猛地欺身而上，速度快得几乎在原地留下残影。
一只冰冷的手扣住了托马斯的后颈，像铁钳一样将他死死按住，另一只手掰开他的下巴，露出苍老的脖颈。
吸血鬼低下头，獠牙精准地刺入了托马斯颈侧的动脉。
托马斯想要尖叫，但喉咙里只挤出一声漏气的嗬嗬声。
一股强大的吸力从脖颈处传来，他感觉自己的血液正被抽取出去，身体的温度在飞速流逝，四肢像灌了铅一样沉重。
意识开始模糊，视线中的灯光一圈一圈地收缩成隧道状。
他终于明白了，所谓的“救他”，是来杀他灭口的。
教廷根本没有打算让他活着走出监狱。
想要咒骂，想要诅咒，喉咙里已经发不出任何声音。
大约过了两分钟，吸血鬼松开了口，直起身，用拇指抹去嘴角残留的血迹。
托马斯软绵绵地瘫倒在地，脸色灰白如纸，瞳孔涣散，已经没有了生命迹象。
吸血鬼弯腰将他抱起来，放回床上，拉过毯子盖到胸口，又调整了一下他的头部姿势，让他看起来像是安详地睡着了。
做完这一切，他后退一步，身形再次化作一只漆黑的蝙蝠，无声无息地穿过气窗的铁栅栏，融入洛杉矶浓重的夜色之中。
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