第496章 红衣主教的关注
马库斯站在台阶上方，面色沉峻，抬手示意记者们安静。
等嘈杂声稍稍平息，开口道：“关于托马斯的情况，我有一份声明要向公众通报。”
所有镜头都对准了他，录音笔的指示灯齐刷刷亮起。
“今天早晨六点四十分，狱警在例行巡查中发现托马斯在牢房中失去生命体征。狱方立即启动了急救程序并呼叫医疗支援，但经法医鉴定，托马斯·阿什利于昨夜至今日凌晨之间已经死亡。初步尸检结论为，严重贫血引发的急性循环衰竭。”
人群中爆发出一阵更大的骚动，记者们几乎要冲破隔离带。
“贫血？一个昨天还健康的犯人一夜之间贫血致死？局长您觉得这个解释合理吗？”
“局长！这是否与他在狱中遭到袭击有关？”
马库斯没有回答这些问题，说了最后一句：“本案的进一步调查将由洛杉矶警署重案组跟进，有新的进展会及时向公众公布。谢谢各位。”
他转身推门走回警局。
·····
大教堂，红衣主教专属办公室。
这间办公室位于教堂钟楼顶层，四面墙壁嵌着深色橡木板，窗前悬挂着绣有金线十字架的绛红色天鹅绒帷幔。
一盏古老的黄铜吊灯从穹顶垂下，烛火摇曳，在墙面上投下晃动不定的光影。
办公桌后的高背椅上，蒙特利尼枢机正襟危坐，脖子上挂着银色十字架。
他穿着一件黑色长袍，领口露出一截洁白的罗马领。
他对面，一道高大的黑影无声地立在阴影中。
那人穿着一件漆黑的连帽长袍，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下颌和嘴唇。
正是潜入监狱杀死托马斯的那名吸血鬼。
“任务已经完成了。托马斯不会再开口说话了。他的灵魂已经脱离了躯壳，去接受他应得的审判。”
蒙特利尼枢机缓缓点了点头，表情没有任何波动，仿佛只是听到了一件微不足道的日常汇报。
他拉开右手边的抽屉，从里面取出一枚核桃大小的晶体，通体呈现出一种深邃的暗紫色，内部仿佛有烟雾在缓慢流动，在烛光下折射出妖异的光泽。
他将那枚晶体放在桌面上，指尖轻轻一推，滑到了吸血鬼的面前。
“这是你的报酬。”
吸血鬼伸出苍白修长的手指，拈起那枚晶体，举到眼前端详了片刻，嘴角微微勾起一丝满意的弧度。
他五指合拢，轻轻一握，晶体应声而碎，化作一缕浓郁的暗紫色雾气，顺着他的指尖、掌心，丝丝缕缕地渗入皮肤之中。
片刻后睁开眼。
“不错，很纯正。枢机阁下的收藏，果然从不让人失望。”
蒙特利尼枢机没有接他的话，只是冷淡地催促道：“既然交易已完成，你该离开了。不要在这里久留，也不要留下任何痕迹。”
他很清楚，与血族私下交易这件事一旦被教廷内部的对立派系发现，就会成为他竞争下一任教皇之路上一颗致命的定时炸弹。
托马斯死了可以解释为“上帝的惩罚”，但若是被人拍到他与吸血鬼首领深夜密会，那就算是圣父本人也保不住他。
吸血鬼没有立刻动身。
他站在原地，兜帽下那双泛着血光的眼睛注视着蒙特利尼，语气里多了一丝耐人寻味的意味：“枢机阁下，在离开之前，有一件事我觉得有必要向您汇报。”
蒙特利尼的眉头微微皱起：“什么事？”
“托马斯在临死之前，提到了一个名字。他说，他之所以会暴露，之所以会被送进监狱，全都是因为一个人，杰克·程。”
蒙特利尼的目光微微一凝：“杰克·程？这个名字我从未听过。他是谁？”
“据托马斯所说，此人是一个在街头发放救济品的亚裔，自称修道之人。但根据我所掌握的情报，此人绝非普通人类。”
吸血鬼的语气变得微妙起来，“数月前，有一个传承百余年的血族家族，曾派遣麾下精锐前去寻找此人的麻烦，具体原因已不可考。但结果是，那支精锐小队全员失联，再也没有回来。活不见人，死不见尸。”
蒙特利尼目光变得深沉起来：“你的意思是，这个杰克·程有能力消灭一整支血族精锐？”
“我没有亲眼见证，无法下定论。”吸血鬼微微摇了摇头，“但能让一个百年家族吃了哑巴亏却不敢声张的人物，至少说明他不是一个可以随意拿捏的角色。此外，据我观察，此人似乎正在竞选洛杉矶市议员，而且声势不小。”
蒙特利尼陷入了短暂的沉思。
一个神秘的亚裔，有能力消灭血族精锐，正在竞选市议员，还一手把托马斯送进了监狱，这个人出现在洛杉矶，出现在他的教区，出现在这个敏感的时间节点上，是巧合吗？
他不相信巧合。
“我知道了。这个人的信息，你继续留意，但不许擅自行动。我需要先弄清楚他的底细，再做决断。”
吸血鬼微微躬身，兜帽的边缘滑落了几分：“如您所愿，枢机阁下。”
他后退一步，身形融入墙角的阴影之中，如同一滴墨水落入黑夜，转瞬之间便消失得无影无踪。
蒙特利尼独自坐在办公桌后，沉默了良久，才伸手拿起桌上的座机话筒，拨通了一个内部号码。
“帮我查一个人。杰克·程，亚裔，正在竞选洛杉矶市议员。我要他的全部资料，出生地、教育背景、财产来源、社会关系、最近六个月的活动轨迹。越快越好。”
他放下话筒，目光落在桌面上那摊暗紫色的晶体粉末上，久久没有移开。
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