第505章 对砂隐来说，这是好事啊
第505章 对砂隐来说，这是好事啊
风影大楼，办公室里。
马基坐在桌前，看著手里的上忍名单。
本就没写几个字，其中好几个名字后面还被标注了「阵亡」或者「重伤休养」。
剩下的人则被分散在各处，分配了数项职责。
「千代大人，人手实在太少了。」
马基将名单推到桌子中间，疲惫地说道：「现在整个村子的防线都薄弱到了极点，现在还能勉强维持，一旦其他忍村知道我们的虚实，随便在边境制造点动静，我们连一支像样的增援队伍都抽不出来。」
千代坐在桌子另一侧，低头扫过名单，没有接话。
这些名字千代大多认识，有些甚至是她看著长大的。
马基沉默片刻，叹气道：「现在唯一值得庆幸的就是我爱罗主动加入了村内巡逻部队，有他坐镇，一个人便能负责两支巡逻队的范围，遇上普通入侵者，也不需要再从其他地方调人支援，这段时间，多亏了他替村子分担了不小的压力。」
千代的神情也稍稍松动。
这些天，我爱罗的变化，村子里不少人都看在眼里。
如今居民遇见时依旧会下意识地避开，他却没有因此发怒，更没有再用杀意回应哈气。
对砂隐来说这是好事啊，只是千代再看向桌上的布防名单时，欣慰便随之淡了下去。
「没想到砂隐竟然已经落魄到，要依靠一个少年承担两支巡逻队的职责了。」
「活了这么多年，也没想过村子的力量会衰弱到今天这个地步。」
马基没有出言安慰，因为他接下来要说的事情，比人手不足更加麻烦。
他从文件最下方抽出一份财政报表，苦著脸说道：「千代大人，事情还远不止这么简单。」
「罗砂大人阵亡以后，村子也失去了大规模开采砂金的能力，过去每个月由罗砂大人从沙漠深处提取的砂金，差不多占村子财政收入的四成，正是靠著这笔收入，我们才能补足大名削减的军费，维持任务体系和忍者的日常开支。」
「如今砂金断了，风之国大名那边却还在继续削减预算————照这个样子下去，别说招募和培养新的忍者，再过一段时间，我们连忍者们应得的任务分成和驻防补贴都可能周转不开。」
办公室里安静下来，过了很久，马基才像是终于下定决心，试探著开口道：「千代大人，我们已经拖不起了，既然蝎大人现在回到了村子，您看————能不能请他留下来？」
千代抬眼看向他。
马基连忙解释：「以蝎大人在傀儡术上的造诣，只要他肯留在砂隐，哪怕暂时不接手任何职务，单凭他一个人的战力与经验，也能填补很大一块空缺，况且，村子里年轻一代的造形师和操演者，若是能得到他的指点————」
从实际利益考虑，赤砂之蝎愿意在这个时候回村，是砂隐所能等到的最好消息。
问题在于，马基看得出来，千代对这个离家二十年的孙子，远远不是单纯的思念。
千代确实想让蝎留下，这个念头从昨日见到那头红发开始，便一直压在心底。
只是与思念一同涌上来的，还有愧疚，以及那些无论如何都无法彻底压下的疑虑。
「马基，事情没有你想得那么简单。」
千代摇了摇头，沉了声道：「蝎在外面二十年，我们查不到任何与他有关的具体情报，以他的能力，不可能真的默默无闻，一个本该在忍界留下无数痕迹的人，却把自己隐藏得很好，这本身就是最大的不正常。」
「更何况，他偏偏挑在罗砂身死村子最虚弱的时候回来，马基，你真的认为这一切只是巧合吗？」
马基张了张嘴。
他想说蝎毕竟是千代的孙子，也是砂隐培养出来的天才，想说一个人离家二十年后回来看看，并不需要什么阴谋。
话到了嘴边，他又发现，这些理由都解释不了蝎消失的二十年。
两人再次陷入沉默。
就在这时，走廊里忽然响起了一阵急促的脚步声。
那人一路冲到办公室门外，连停下来敲门的耐心都没有，便听砰的一声，紧闭的房门被人从外面推开。
「千代奶奶！马基老师！」
勘九郎扶著门框站在那里，紫色油彩都挡不住那股要溢出来的兴奋。
不等两人询问，他便迫不及待地咧开嘴道：「你们绝对猜不到，蝎前辈刚刚送给村子什么好东西！」
没过多久，勘九郎便领著一支由傀儡师和守卫组成的接收队伍，重新赶回蝎的老宅。
待十具人傀儡逐一加上临时封印，完成登记，再一路押送回来时，风影大楼后院的封闭训练场也已经清空。
十具披著暗红色长袍的人傀儡整齐地站在场地中央。
负责搬运和警戒的砂忍已经退到了训练场边缘，只留下千代、马基和勘九郎站在近处。
十道高矮不一的身影并排而立，带来的压迫感远比单独一具时更强。
千代停在冰遁人傀儡面前，抬起右手。一根查克拉线从她手指探出，穿过长袍下方的接驳口，准确触及傀儡胸腔里的核心。
勘九郎在旁边看得一愣。
他今天早上第一次接触这具傀儡时，摸索了好一阵才找准核心位置。
千代奶奶甚至不需要他提醒，只听了一遍描述，便搞清楚了操作方法。
查克拉线与核心相连的一瞬间，千代手指动了一下，冰遁傀儡随之抬起右臂，手掌翻转，接著侧身踏出一步。
动作没有半点停滞，查克拉由核心沿著体内脉络同时涌向肩、腰和双腿，根本不用千代再拆成数道指令，一处一处地精细拉扯。
千代没有急著下判断，又接连改变了几次指令。
抬手、转身、急停，最后同时启动傀儡口部的查克拉节点，却在冰遁释放之前将其截断。
整个过程中，人傀儡对指令的响应没有出现一次迟滞。
千代收回查克拉线，沉默了好一会，才重新看向面前这张没有五官的木质面具。
「这种构 ————」
「蝎这个孩子，居然已经在傀儡术上走出了这么远。」
作为一生都在研究傀儡的顶尖造形师，千代一试便看懂了这枚核心的价值。
传统傀儡的每一个复杂动作都需要操演者从外部不断微调，而人傀儡只需操演者给出方向，身体各处便能自然跟上。
只要挑出查克拉控制合格，战斗经验不差的中忍加以磨合，就算发挥不了人傀儡生前全部本事，至少也能发挥出八九成的效果。
对人才充足的忍村而言，这或许只是十件强大的忍具。
而对如今的砂隐来说，它们却是雪中送炭的战略武器。
「太好了。」
马基快步走到那排人傀儡前，逐一打量著它们的体形和关节。
「有了这十具傀儡，兵力不足的问题至少能缓解大半，边境与村内防务不用再来回抽人，我爱罗负责的巡逻范围也能缩减一些。」
马基长长吐出一口气。
「蝎大人虽然离开村子二十年，心里终究还是记著砂隐的。」
「就是说啊，马基老师。」
站在一旁的勘九郎立刻点头，毫不掩饰钦佩，带著将宝贝带回来的得意说道：「蝎前辈其实相当好说话，我今天去找他，根本没来得及做什么，前辈就大手一挥，把这么多厉害的傀儡全交给村子了。」
「我看蝎前辈就是知道村子现在困难，特意回来帮忙的，要不然，谁会一口气拿十具上忍级别的人傀儡当见面礼？」
勘九郎本就崇拜这位站在砂隐傀儡术顶端的传奇造形师，现在更是坚信蝎前辈只是嘴硬。
要是当真不在乎砂隐，谁会一出手就白送十具人傀儡？
至于这番话若是当著蝎的面说出来，会不会被查克拉线吊起来，勘九郎暂时没打算验证。
千代始终没有接话。
她站在十具人傀儡前，任由风吹动满头白发，她脑海里忽然浮现出那个总爱趴在工作台边安安静静看她修理傀儡的红发孩子。
后来，那个孩子失去了父母，在深夜里抱著「父」和「母」两具傀儡不肯松手。
再后来，他长大了，想要向木叶复仇，却被她拦了下来。
从那以后，留给她的就只剩一道不再回头的背影。
但蝎若是专程回来毁掉砂隐，实在没必要先送给村子这样一份大礼。
或许这些年，他当真只是找了个无人打扰的地方，埋头钻研傀儡之道。
至少此刻，她没道理再把莫须有的恶意强加到孙子身上。
千代抬手揉了揉眉心，将一时理不清的疑虑暂且压了下去。
「算了，现在纠结这些也没有意义。」
千代转头看向马基道：「既然蝎已经把东西交给了村子，今天先让封印班和医疗班检查内部结构、毒物与隐藏机关，确认没有问题，再挑选合适的操演者进行磨合，防务缺口必须尽快补上，至于其他事情，以后再说。」
马基郑重点头：「我明白。」
命令下达后，封印班与医疗班随即进入训练场。
十具人傀儡被分别固定在封印阵中，一组人检查血肉组织与毒素残留，另一组人顺著核心外部的纹路逐寸查看。
千代亲自在一旁盯著，直到确认没有问题后，才让人撤去最外层的封锁。
马基拿起刚刚整理出的验收记录，正准备和千代商量分配与操演者人选，旁边便先响起了勘九郎的声音。
「等一下！」
眼看两人三言两语便要决定这十具人傀儡的归属，勘九郎赶紧向前跨出一步道：「千代奶奶，马基老师，这批傀儡怎么分都行，蝎前辈今天把它们交给我的时候，亲口点过头的，这十具傀儡，得让我先挑几具。」
千代偏头看了他一眼。
以她对蝎的了解，那孩子肯特意照顾后辈，已经属于太阳从西边出来，这种过分体贴的说法，怎么听都像是勘九郎自己加的。
马基同样没有轻易上当。
「蝎大人的原话是什么？」
「原话————」勘九郎眼神转向别处，随即理直气壮地复述道，「蝎前辈说，这批傀儡分下去，我应该也能拿到几具。」
「这句话里，似乎没有让你先挑。」
「意思差不多嘛。」勘九郎面不改色道，「反正最后都要分给我几具，早挑晚挑有什么区别？」
马基被他这套歪理气笑了，摆了摆手道：「行了，先让你选一具，剩下的要看能力是否适合，也得看其他操演者的磨合情况，别想现在全抱回家。」
「嘿嘿，还是马基老师讲道理。」
勘九郎话音刚落，便大步走到十具人傀儡前，毫不犹豫地伸手按住了最左侧那具冰遁傀儡的肩膀。
「我就要这个。」
他回头冲千代和马基咧嘴一笑。
他早就偷偷试过了。
这十具傀儡里有一半都具备血继限界。
但唯独这个冰遁傀儡的血继限界最罕见。
在砂隐村这种沙漠地带，冰遁简直就是降维打击。
临近正午，砂隐村上空的热流沿著峭壁缓缓上升。
一只巴掌大小的木鸟张开双翼，借著气流在烈日下无声滑翔。
它的机体由浅色硬木拼成，没有梦境乌鸦那种层叠的金属羽刃，只有几片薄而轻巧的木质翼板。
两颗晶石眼珠随著内部机关转动，不断扫过下方的街道。
不仔细看，它和掠过屋顶的普通飞鸟没多大区别。
唯有尾翎后方，一根细到近乎透明的查克拉线垂入热浪，一路没进街边餐馆半开的窗户。
晶石接收的光影经过眼眶后方的小型封印纹路，化作粗略的轮廓，再传回操演者的感知。
画面谈不上多么清晰，用来盯住一个人却绰绰有余。
木鸟眼珠转过半圈，锁定了街道上背著葫芦的红发身影。
我爱罗正沿著固定路线巡视。
行人看见他，依旧会提前绕开几步。
他像是没有察觉，只在经过每一个路口时停下脚步，确认周围无事，便继续走向下一条街。
餐馆二楼靠窗的座位上，迪达拉探出半个脑袋，顺著查克拉线朝天上瞥了一眼。
他缩回身子，夹起一大块烤肉塞进嘴里，含糊不清地感叹：「真有你的啊，才一个上午，就把梦里那只大黑鸟缩成了这么小一只，嗯！」
蝎坐在他对面，一只手搭著透明的查克拉线，另一只手则拿著烤熟的沙虫，慢条斯理地剥去外壳。
也许是昨夜梦境里那份久违的烟火气仍旧萦绕在心头，点菜时，他鬼使神差地要了一份幼时常见的沙虫。
等外壳在指间脱落，他才想起，这具人傀儡之躯早已没有进食的功能。
蝎看了盘中的沙虫肉一眼，随手推给了迪达拉。
迪达拉的神情有些古怪，有便宜不占却不是他的性格。
他夹起一块，顺手又给蝎的作品挑起了刺：「味道不错，不过我怎么记得，今天早上某人还摆著脸，非要勘九郎承认他的人傀儡比梦里那只乌鸦强？才过了一个上午，自己反倒照著人家的路子做了一只，嗯？」
蝎淡淡道：「只是借鉴了飞行的思路，梦里那只乌鸦塞了太多华而不实的东西————」
迪达拉嚼著沙虫肉，斜眼看他道：「以前怎么不见你做？」
「以前没有必要。」
「行行行，你的木头鸟最厉害。」
迪达拉懒得继续扯这个话题，放下筷子，整个人往椅背上一靠。
「从进砂隐开始，监视人柱力是你，送礼也是你，现在连侦察傀儡都不需要我帮忙。
我感觉自己已经彻底变成看戏的了，嗯！」
「到底什么时候，才能弄点有艺术感的大场面？」
蝎抬眼看向他：「不准在砂隐村乱来。」
迪达拉小声嘟囔道：「还说不是为了砂隐村。」
「你说什么？」
「没什么。」迪达拉毫无诚意地摆了摆手，「知道了，知道了，反正佩恩本来就不准我们动武，不过话说回来，我们接下来到底要怎么做？」
「难道就一直跟在那个红发小鬼后面，看他每天巡逻？」
「办法我早就想好了。」蝎的食指轻轻一转，高空中的木鸟随之调整翼面，绕过一座高塔，重新把我爱罗纳入晶石眼的视野，才接著说道，「直接从人柱力本身下手就够了。」
迪达拉坐直身体，皱眉道：「从那小鬼身上下手？他可是人柱力，我们又不能动武，难道走过去跟他说，麻烦你乖乖跟我们走一趟？」
「砂隐村的尾兽封印有很大的缺陷。」蝎说道。
「缺陷？」
「什么缺陷？」
蝎道：「砂隐的封印术压不住守鹤的意志，守鹤会一点点侵蚀人柱力的精神，等他放松意识，再抢走身体。」
「所以，那个小鬼不能像普通人一样熟睡。」
迪达拉听得一愣：「不能睡觉？这是什么见鬼的封印？」
「岩隐的汉和老紫我都见过。」迪达拉皱眉说道，「他们跟尾兽的关系再差，也没到睡一觉就会被夺走身体的地步，你们砂隐到底是怎么封印尾兽的，拿绳子随便捆了一圈吗？」
「这小鬼才十几岁吧？」迪达拉咂了咂嘴，「从小到大，连一个安稳觉都没睡过，每天还要防著脑子里的尾兽————他能活到现在，居然还没疯掉？」
说完，他又想了想，十分认真地补充道：「换成我被这样折腾十几年，早就把整个村子炸个底朝天了，嗯！」
「这就是砂隐一直无法解决的隐患。」蝎看向窗外，继续说道，「过去有罗砂的磁遁砂金，即便守鹤暴走，村子至少还有人能够正面压制，现在罗砂已经死了。
迪达拉顺著这句话一想，很快便摸到了其中关节。
「砂隐既离不开人柱力，又找不出能压住守鹤的人，等等————」
他抬头看向蝎，忽然想起自己昨天在街上说过的那句玩笑。
「你该不会真准备留下来当风影吧，嗯？」
「当不当风影并不重要。」蝎既没有承认，也没有否认，只继续说道，「重要的是，先让砂隐承认只有我能镇得住一尾，到了那一步，人柱力怎么安置，都绕不开我。」
迪达拉摸了摸下巴，听上去确实计划通。
「我们不需要从砂隐手里强抢。」蝎继续说道，「十具傀儡只是第一步，等后续水到渠成，人自然也就到了我手里。」
「至于之后怎么做，等走到那一步再说。」
迪达拉盯著他看了几秒，随后往椅背上一靠，彻底放松下来。
「有计划你不早说。」
他伸手把蝎推过来的沙虫肉全部端到自己面前，心安理得地继续吃。
「既然已经有门路了，那这次任务我就当出来散心看热闹了，嗯！」
蝎懒得再看他，全部注意力重新落回高空中的侦察鸟。
当天夜里，蝎回到老宅，躺在单人床上。
人傀儡不需要正常睡眠。
只是前两次，那股力量都在夜里将他拉进梦境。
蝎没有关灯，只安静地望著天花板，等待熟悉的意识下沉感。
不知过了多久，房间里的灯影忽然拉长。
天花板的轮廓在他视野中一点点化开，随即，意识像坠进了一片无底的黑暗。
再次睁开眼时，蝎第一眼看见的，便是床头柜上那排现实中根本不存在的相框。
蝎盯著照片看了一会，又屈了屈手指。
温热的皮肤，细微的血流，还有稳定起伏的心跳，让他觉得麻烦却已不再陌生的血肉之躯————
他又进来了。
蝎翻身下床，推门走向客厅。
刚走出走廊，他便察觉到今夜家中的气氛不对。
客厅里坐了不少人，却安静得出奇。
父亲蛛坐在沙发主位，手肘撑著膝盖，十指紧紧交握。
奶奶坐在左侧，脸色严肃。
母亲沙罗坐在右侧，眼底带著不忍。
罗砂则独自坐在对面，低著头，自始至终都没说一句话。
这是怎么了？
蝎怀著疑惑，径直朝沙发走去。
最先听见脚步声的是沙罗。
她抬起头，朝儿子招了招手道：「蝎，醒了？」
沙罗脸上带著笑，但没能掩盖脸上的忧色。
蝎的眼神当即沉了下去。
居然有人敢让他的母亲露出这种表情。
不管是谁，最好已经提前想好了该怎么死。
他脑中第一个浮现出来的是木叶，紧接著，便是大蛇丸那张令人厌烦的面孔。
上次在火之国密林遇见那条臭蛇时，对方身边还带著能够施展木遁的兜。
那两个人一个比一个阴魂不散，谁知道离开以后又在暗中做了什么。
蝎走到沙发旁，身上已经压不住那股森冷的杀意。
「发生什么事了？木叶又想找砂隐的麻烦，还是那条臭蛇在背后搞鬼？」
「把位置给我。我现在就过去，把他的蛇皮完整剥下来做成收藏。」
所有人都看向了蝎。
蛛想训斥他两句，沙罗却先一步站起身，看著儿子这副杀气腾腾的样子，她眼底的愁意反而淡了一点。
「想什么呢，你这孩子。」
「跟木叶没关系，也不是大蛇丸。」
蝎问道：「那到底出了什么事？如果只是外敌入侵，事情反而简单。」
沙罗看了一眼坐在主位上的蛛，说道：「凭村子现在的力量，找到敌人以后直接打回去就是，真有这么简单，你父亲也不至于把所有人叫到家里，坐在这里发愁。」
话说到这里，她脸上勉强维持的笑意终于散了。
「我们聚在这里，是因为砂隐村的人柱力————分福大人快要撑不住了！」
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