第856章 新时代的到来
第856章 新时代的到来
「好了，别玩了。」
埃德温的声音打断了斯蒂亚诺的思绪，也让还在镜子前摆著各种姿势的奥黛丽停了下来，」快去准备吧，时间不早了。」
「哦。」
奥黛丽吐了吐舌头，有些意犹未尽地解下了腰间的驱动器。
然后从旁边一个路易十四风格的矮柜上，拿起了一只看起来平平无奇的红木首饰盒。
她打开盒子，里面铺著深紫色的天鹅绒，但空无一物。
她将驱动器和那几枚记忆体放了进去，盖上盒盖。
奥黛丽抱著首饰盒，对埃德温和斯蒂亚诺行了个屈膝礼，然后轻快地跑出了书房，呼唤著她的贴身女仆，准备为今天的正式场合更衣。
书房里又恢复了安静。
埃德温和斯蒂亚诺移步到了外面的会客室。
这里的装潢更加气派，墙上挂著特纳的风景油画，地上的波斯地毯厚得能陷进脚踝。
没过多久，会客室的门被推开。
霍尔伯爵走了进来，他穿著一身剪裁精良的黑色双排扣礼服，金色的怀表链在马甲上划出一道优雅的弧线。
他脸上带著商业性的、恰到好处的微笑，但在看到沙发上端坐的斯蒂亚诺时，那微笑出现了一瞬间的凝滞。
「埃德温，这是？」
他先是向埃德温点头致意，然后才将询问的视线投向斯蒂亚诺。
「这位是斯蒂亚诺先生，蒸汽教会的朋友。
，埃德温的介绍言简意赅，」接下来的行程，他会负责我们的安全。」
霍尔伯爵眼中的那一丝惊愕迅速被了然取代。
在这个局势下，埃德温的存在本身就是一个巨大的漩涡。
他是鲁恩王国最大的工业巨头，是无数新兴贵族和工人的偶像，也是旧贵族的眼中钉。
当然，最看不惯埃德温都自然还是其他国家————
这种时候，派一位高序列的非凡者贴身保护，就是一件再合理不过的事情。
「很高兴认识你，斯蒂亚诺先生。」
霍尔伯爵主动伸出手，脸上又恢复了那种滴水不漏的政客式热情。
斯蒂亚诺只是微微点头，并没有起身或握手的意思。
霍尔伯爵也不以为忤，自然地收回手，在另一张沙发上坐下。
「今年的分红报表我已经看过了，埃德温。」
「今年的利润再次刷新了记录。
现在，全世界的航运、铁路、矿业，几乎都离不开你的专利和设备。
那些家伙把我办公室的门都踏破了，都想知道你是怎么做到的？」
霍尔伯爵有些感慨的说道，这份数字背后所代表的财富，就连他都有些眼红。
「很简单，让更多的人能用上更好的东西，他们就会心甘情愿地把钱掏出来。
仅此而已。」
埃德温回答道，鲁恩王国本身就是工业大国，煤炭和铁的产量世界第一。
他这些年做的，只是升级和整合了产业链——————
听到这话，霍尔伯爵笑了笑。
这话说得轻巧。
这些年，他旗下的银行深度参与了埃德温所有项目的融资和结算，赚得盆满钵满的同时，也让他对这位年轻人的商业帝国有了最直观的认识。
「说起这个，」
霍尔伯爵的身体微微前倾，压低了声线，「今天的仪式，安保方面不会有问题吧？我听说，军情九处和三大教会的非凡者都已经提前进驻了橡树岛。
毕竟，那东西的意义非同凡响。」
他口中的「那东西」，就是今天仪式的主角。
一艘由内燃机驱动的、史无前例的巨大铁甲舰。
一件足以彻底改写世界海权格局的超级武器。
这样的国之重器，必然会引来无数暗中的窥视和破坏。
就在这时，会客室的门再次被推开。
奥黛丽换好衣服走了进来。
她穿了一件由时下最热门的设计师设计的白色蕾丝长裙，裙摆上点缀著细小的珍珠，领口和袖口是精致的荷叶边。
一头灿烂的金发盘起，用一顶小巧的、镶嵌著钻石的冠冕固定住。
就像一朵盛开的、沾著晨露的百合花。
「埃德温老师，我这样穿可以吗？」
她提著裙摆，在埃德温面前转了一圈，碧绿的眼瞳里满是期待。
「咳。」
霍尔伯爵在一旁发出了一声轻咳，语气里带著点不易察觉的酸味，」奥黛丽，你的眼里只有你的老师吗？」
奥黛丽的脸颊瞬间染上了一层绯红，她这才注意到自己的父亲也在场。
「爸爸！」
她有些不好意思地叫了一声。
「很漂亮。我们该出发了。」
从霍尔伯爵的庄园到普利兹港，足足有一个多小时的车程。
他们乘坐的是一辆由埃德温公司特制的加长版劳斯莱斯，车身通体漆黑，玻璃是单向的防弹材质。
车内空间大得惊人，与其说是汽车，不如说是一个移动的会客室。
当车队缓缓驶入橡树岛的皇家海军基地时，即使是见惯了大场面的霍尔伯爵，也忍不住发出了惊呼。
「我的天呐！」
他几乎是把脸贴在了车窗上。
因为港口里停泊的那艘巨舰，已经超出了他对「船」这个概念的认知。
它太大了。
长长的舰体如同一座横亘在海面上的山脉，平直的甲板宽阔得足以让三辆马车并排行驶。
灰色的涂装在阴沉的天空下呈现出一种冷酷的金属质感。
根据埃德温给出的数据，它全长超过300米，舷宽43米，从水线到舰桥顶端的高度，更是超过了60米。
这已经不是一艘船了，这是一座会移动的钢铁堡垒。
「这真是————不可思议————」
奥黛丽也看呆了。
尽管她听埃德温描述过无数次，但文字和图纸带来的冲击，远不及亲眼所见的万分之一。
她想起埃德温曾经说过，为了建造这艘船，几乎动用了整个鲁恩王国最顶尖的工业产能，还有机械之心和蒸汽教会所有高序列非凡者的全力协助。
这种由纯粹的工业力量堆砌而成的奇迹，带著一种蛮横的、不容置疑的压迫感。
汽车停稳，侍者拉开车门。一股夹杂著海盐和机油味道的风灌了进来。
早已等候在此的贵族、议员和海军将领们立刻围了上来，热情的寒暄声不绝于耳。
随著国王乔治三世一家的到来，仪式正式拉开了序幕。
现任首相，阿古希德·尼根勋爵，一个头发梳得一丝不苟、表情严肃的老人，走上了临时搭建的讲台，发表了开场致辞。
他的演讲冗长而乏味，充满了对王室的歌功颂德和对鲁恩王国伟大未来的陈词滥调。
「————下面，让我们用最热烈的掌声，欢迎这艘伟大奇迹的缔造者，我们鲁恩王国最杰出的工程师，埃德温·克莱夫特先生，上台致辞！」
掌声响了起来，但并不算特别热烈。
在场的许多旧贵族对埃德温的感情是复杂的。
他们一方面享受著埃德温的技术带来的红利，另一方面又对他多次在议会为工人阶层争取权益的行为感到不满。
但在今天这个场合，在这个代表著鲁恩王国最高工业成就的庞然大物面前，他们不得不暂时放下那点可笑的傲慢。
毕竟，埃德温如今的声望如日中天，任何公开的敌对都是不明智的。
埃德温走上讲台，他没有带讲稿。
他环视了一圈台下的人群，从国王到首相，从贵族到将军，最后，他的视线落在了那艘静静停泊在港口的钢铁巨兽上。
「女士们，先生们。」
他的声音通过扩音设备传遍了整个港口，清晰而有力。
「一百年前，我们的祖先驾驶著风帆战舰，用勇气和鲜血，为鲁恩开拓了这个世界上最广阔的殖民地，开启了日不落的时代。」
「今天，站在这里，我们中的一些人，依旧沉浸在过去的荣光里。
他们以为，只要守著那些古老的头衔和泛黄的航海图，就能让帝国的辉煌永不褪色。」
他的话让台下的一些贵族变了脸色。
「但时代变了。」
埃德温的声调陡然拔高，「看看你们身后的这艘船！它不是靠祈祷和血脉造出来的！它是由一万三千名工人的汗水，五百名工程师的智慧，以及这个国家最先进的钢铁、机械和化学工业，共同铸就的！」
「它所代表的，不是过去的荣光，而是未来的方向！是一个由知识、理性和工业力量主导的全新时代！」
他停顿了一下，然后举起手，指向那艘巨舰。
「今天，它将从这里启航。
它将告诉全世界，日不落帝国的太阳，不是依靠旧日的余晖，而是依靠我们亲手点燃的、永不熄灭的工业熔炉！」
「新的时代，已经到来了！」
话音落下，一声震耳欲聋的汽笛长鸣，从舰体深处发出，那声音仿佛来自地心，让整个码头都在微微颤动。
紧接著，船尾下方的海水开始剧烈地翻腾，四个巨大的螺旋桨搅动起白色的浪花，推动著这座钢铁山脉，缓缓地、却又无可阻挡地，离开了港湾————
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