第762章 共弈江南
第762章 共弈江南
金陵的清晨。
城头的谯楼敲响更鼓，湖广的粮船趁著晨潮向内河驶入。
河上渔舟收起渔网，渔夫背著竹篓进城，卷起裤腿沿街叫卖新鲜鲫鱼，声音飞过白墙、灰瓦、窄巷。
此时，十余辆马车从聚宝门驶进城中，压著条石长街来到官署门前。
车夫用湘妃竹条挑起车帘、放好脚凳，扶著一位头发花白的老人颤颤巍巍下车，往官署内走去。
官署差役客气拱手道：「方家老大人来了。」
车夫递上拜帖：「我家老爷想见兵部尚书大人，烦请通报。」
差役接过拜帖往里走去：「几位稍等。」
另一边，车轮压著地面的咯噔咯噔声传出很远，张夏在床榻上睁开双眼，穿戴好衣服推开门喊道：「三儿？」
三十二从院外进来，精神奕奕道：「夫人有何吩咐？」
张夏沉默不语，还没习惯夫人这个称呼。
东厢房的门也推开，张夫人穿戴整齐站在门槛内，三十二赶忙拱手行礼：「老夫人金安。」
张夫人也愣神好一会儿，显然也没习惯老夫人这个称呼。
张夏询问道：「官署一大早来了十几辆马车，去探探是为了什么事来的。」
三十二转身就走：「您几位先洗漱吃饭，等吃完早饭就该打听到了。」
他笔直穿过长长的庭院，来到正门前时见三十七在打盹，当即用脚踹了踹：「起来干活了。」
三十七来了精神：「有活儿了？什么活儿？」
三十二没好气道：「你是提将、我是风将，你说还能是什么活儿，跟我走就是了。」
两人一起钻出门缝，绕了好大一圈才又回到官署附近。
彼此相视一眼，三十七往十余名车夫身边凑去，三十二则往官署后门摸去。
三十七来到十余辆车旁，车夫正凑在一起打屁聊天。
他打量片刻，挑了个眼里有贼光的车夫，笑眯眯道：「二哥，有些日子没见了二哥！
「」
车夫莫名其妙：「你谁啊？」
三十七拉著他的手走出人群，待僻静处，手腕一抖便有一锭银子飞进对方的袖子中：「二哥，打听个事。」
车夫感受著袖子里沉甸甸的银锭，神情微妙起来：「什么事儿？」
三十七握住车夫的手低声问道：「这么多缙绅老爷一大早来官署做什么？」
车夫面色一变，当即就要抽手离去，可他又被三十七扯了回来。
只见三十七手腕再一抖，车夫袖子里的银锭竟又回到他袖子里，像变戏法似的：「二哥，十两银子，够你一家老小一年的吃喝了。
车夫犹豫不定，眼巴巴看著两人握著的手。
三十七会心一笑，重新将银锭抖回车夫袖子里：「放心，没人知道是你说的。」
车夫咬咬牙，凑近耳语起来。
片刻后，三十七转身往三山街走去，顺手还买了一笼蟹粉汤包站在摊位前蘸著醋吃。
刚吃到第二个，三十二来到他身边，伸手从笼屉里捏起一只汤包，仰头放进嘴里，含混道：「备倭军？」
三十七嗯了一声。
两相对证，消息无误，两人几口吃完包子，三十七将笼屉丢在桌上，绕路回了庆宅。
三十二直奔后堂，将打探来的消息一五一十告知张夏：「前天夜里两百六十余名倭寇奔袭靖江县城，两百多个备倭军把他们堵在靖江县城里全杀了。」
张夏坐在石桌旁疑惑道：「备倭军？那个吕克简的备倭军？」
三十二笑著说道：「没错，吕克简正是这备倭军的总兵。」
张夏若有所思：「我没记错的话，此人原是金陵中军都督府指挥使，嘉宁二十七年，因顶撞留都兵部尚书，被发配去了备倭军，不给军械、不给粮草，让他自募自筹。」
三十二双手拢在袖中站在一旁：「没错，备倭军说是六千兵马的卫所建制，结果他辛幸苦苦好几年才凑了三百老弱。后来王植屠了余姚谢氏，应天府许备倭军步卒免徭役赋税，这才又让他拉了八百多人，但就这八百人他也有点养不起，天天找缙绅化缘。」
张夏手指敲击著石桌：「八百人，还没倭寇的零头多。两百多名老弱残卒，是如何围杀倭寇的？」
三十二笑著说道：「他们也不知道，只说倭寇的脑袋在城门洞里堆成了山，脑袋上都剔著月代头，还缴了两百多柄倭刀和一副倭酋的札甲，错不了。」
张夏抬头看向三十二：「那这些缙绅来金陵做什么？」
三十二解释道：「官署的文吏说是这些缙绅子弟加入备倭军打赢了倭寇，所以拿著文书来请兵部核验军功。二百六十一颗首级，能堆出二十六个百户，这在江南还是从来没有过的事儿，兵部也正发愁呢。原本兵部是不认备倭军军功的，可这次是方老爷子亲自来的，不认似乎不行了。」
「方老爷子？」张夏猜测道：「嘉宁三年的太常寺卿方仲青？」
三十二赞叹道：「夫人果然过目不忘，是他，得罪刘家致仕后，一直住在广陵县城操办家学。如今的留都兵部尚书，与他是同年三甲进士。他们这会儿正在衙门里商议，说是二十六家缙绅，每家每年给朝廷捐输一千八百两银子，此事便是定了————私下里给兵部尚书多少，打听不到。」
张夏反问：「还有什么事没谈妥？」
三十二低声道：「这么大的功劳，光给那些缙绅子弟升百户还不够，如果要认下这二十六个缙绅子弟的军功，便要认下备倭军领头的军功，总不能小卒子升百户了，领头的却不迁升————可他们不愿提拔那个郑继业，这事便僵住了。」
此时，三十二话锋一转：「夫人，这事在车夫口中，又是另一种说法。对方说那些倭寇皆为备倭军所杀，军功是缙绅们从备倭军手里买的，一颗四十两银子。」
一旁的小满惊奇道：「等等，我怎么听著有点耳熟————这不是崇礼关的规矩么，谁把崇礼关的规矩带到江南来了？」
张夏沉默不语，不知道思索著什么。
三十二笑吟吟道：「车夫说那群缙绅原本想巧取豪夺，结果备倭军里有狠角色，年纪不大却连举人都不放在眼里，张口闭口都是陈阁老、胡阁老，说起朝中局势唬人得很。」
张夏不动声色道：「备倭军里谁有这份见识？」
三十二摇摇头：「没听说过备倭军里有这种人物。」
张夏手指敲击石桌的速度快了些，却听三十二继续说道：「那少年人还许缙绅子弟迁升百户后自募青壮，留守各自乡里抗倭。」
张夏自言自语道：「这一步妙极。在乡里，谁家人丁兴旺，谁便能横著走，便是乡野村夫家里有三四个儿子，邻居都不敢招惹。缙绅要能手握几十号私军，便真成乡里的土霸王了。此计切中缙绅利害，他们断然没有拒绝的道理————难怪连方仲青都火急火燎的跑来金陵。」
三十二小声嘀咕道：「也不知道何方神圣闲著没事跑去穷乡僻壤的地方，操训一支备倭军？要说图权，备倭军的权算哪门子权。要说图钱，有这本事，上哪不能赚？这俩都说不过去啊。」
张夏沉默了，她此番南下势单力孤，与整个江南缙绅对弈，并无胜算。只觉得这江南盘根错节一团乱麻，想抽丝剥茧难如登天。
她原本看著江南这盘棋，思忖著该如何落子，却没想到背后伸来一只手，先帮她在边角轻轻落下一子。
这一枚棋子不在中枢步步为营，偏在四隅缠杀，连棋风都如此熟悉————治孤吞龙。
张夏忽然道：「是陈迹。」
小满惊诧道：「公子来江南了？」
张夏笃定道：「只有他有这份实力围杀倭寇，也只有他这么大的胆子，敢用一支备倭军撬动整个江南缙绅。」
小满惊疑不定：「公子莫非知道阿夏姐姐来了江南？」
张夏想了想：「他应该不知道，他只是来履行自己的承诺。」
没有利益算计，没有宏图野心。
只是陈迹封爵那日，张拙背陈迹出宫。两人曾并肩站在午门外眺望京城夜空，一人红衣官袍，一人衣衫血染。
张拙开口让陈迹来做帮手，陈迹答应了。
仅此而已。
「你家公子啊，从没让承诺落空过，」张夏嘴角微微勾起，起身往外走去：「走吧，也不能让他一个人白忙活，该咱们落子了。」
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