第522章 二位不妨也试试

伍崇曜环顾四周，故作诧异地看向史密斯。

    「史密斯先生？你找我？」

    史密斯笑著拱了拱手，用一口还算流利的官话说道：「伍先生，方才在商馆里，我见您四处碰壁，心中实在不忍。若不嫌弃，可否赏脸，到我那边喝杯茶？」

    言毕，史密斯指了指不远处华昌商行在广州的分号。

    史密斯是何身份，伍崇曜虽已猜出个大概，但伍崇曜没有就此点破史密斯的身份，也没有拿史密斯邀功的想法。

    眼下广东的局势很不乐观，广州最终鹿死谁手，犹未可知。

    伍家人身段素来灵活，喜欢给自己找后路，自然不会在这种境况下将自己的其中一条后路给封上。再者，史密斯系花旗国人，在广州享有治外法权，若是贸然擒拿，还会牵扯到外交纠纷。

    伍崇曜心中虽已疲惫不堪，却也不好拂了史密斯的这份好意，便随他走了进去。

    进入商馆，史密斯亲手为两人斟上热茶，又吩咐伙计端来几碟点心。

    「伍先生，请用茶。」史密斯笑道。

    「一杯粗茶，不成敬意。」

    伍崇曜端起茶盏，抿了一口，这是近日在港岛和广州十三行商馆区，头一回有人如此客气地待他们。史密斯也不急著问他们的来意，只是陪著喝茶、聊天，说些广州的趣闻、商行的琐事。直到茶过三盏，史密斯才放下茶盏说道。

    「伍先生，方才在商馆里，我见您四处奔走，想必是遇到了难处。若方便，可否与我说说？或许我能帮上什么忙。」

    伍崇曜沉默片刻，终于将伍家急需筹钱周转的事简单说了一遍。

    伍崇曜没有提具体的数字，也没有诉苦，只是说想收回一些海外的款项应急。

    史密斯听完，看著伍崇曜说道：「伍先生，您方才去的那些商行，我不便评说。但我可以告诉您一件事。

    这几天，法兰西商馆那边来了一批从北方来的豪商。这些人出手阔绰，专门收购古董字画、奇珍异玩。广州十三行的行商，也就是你的那些同行，已经有不少人去了那边，卖了不少东西。」

    武昌方面和巴黎方面的合作比较深，双方已经落地的合作项目远多于武昌方面和华盛顿方面的合作。汉口开埠以来，美利坚是其中的赢家之一。  

    但论最大赢家，还是要数法兰西。

    日前彭刚在北王府召见过各国驻武昌的外交人员，明示过各国不要插手广东，尤其是广州的事情。英国驻武昌领事阿礼国对北殿发兵广东一事，持明确反对态度。

    虽说英国人不喜性格乖张怪异的两广总督叶名琛。

    但在广东现行的秩序下，这套秩序仍旧是由英国主导。

    如果北殿据有广东，英国将不可避免地丧失在粤的主导优势，北殿甚至可能威胁到英国人已经吃到肚子里的港岛。

    尽管目前英国东印度公司和满清处在事实上的战争中，两害相权取其轻，英国人还是更喜欢满清治下的广东。

    法兰西则巴不得支持北殿据有广东，以便法兰西利用当前同北殿的外交优势，挤占英国人市场。毕竟在和武昌方面正式建立良好的外交关系后，法兰西不仅对华贸易额翻了数倍，且由于武昌方面和巴黎方面有大量的工业项目合作，法兰西对华贸易居然罕见地处于顺差的状态。

    这是此前跟在英国人身后对华倾销福寿膏都没达成的成就。

    故法兰西驻华公使敏体尼和态度与英国领事阿礼国截然不同，不仅在言语上表示对北殿光复广东的支持，还在行动上予以支持，开放广州十三行的法兰西馆供北殿情报人员使用。

    伍崇曜闻言一怔。

    狗日的，自己跑港岛的才两三天，居然有人已经和短毛的细作探子勾搭到了一起。

    「北方来的豪商？」伍崇曜皱眉道。

    「什么来头？」

    史密斯摇摇头：「这个我不便多问。但我可以告诉二位他们出的价钱很公道，伍家三代收藏，想必有不少珍品。若去那边碰碰运气，或许能换些银子，解燃眉之急。

    不过动作要快。那些人好像待不了太久，去晚了怕是没机会了。」

    伍崇曜目光闪烁。

    伍崇晖却有点沉不住气，忍不住问道：「史密斯先生，那些北方豪商，为何要来广州收购古董？他们是什么人？」

    史密斯摊摊手，笑道：「这个，我是真不知道。不过伍先生，这世道，能帮上忙的，管他是谁呢？只要价钱公道，能解您的燃眉之急，不就行了？」

    伍崇曜望著他，良久，缓缓起身，深深一揖：

    「史密斯先生，今日之恩，伍某铭记在心。」

    史密斯连忙还礼，连连摆手：「伍先生言重了，不过是举手之劳而已，不值一提。您快去罢，莫耽误了时间。」

    伍崇曜点点头，带著伍崇晖告辞离去。

    走出华昌商行的大门，伍崇晖忍不住回头望了一眼，喃喃道：「五哥，这个史密斯，倒是跟那些洋人不太一样。五哥，你说那法兰西馆里的北方豪商，到底是什么来路？」

    伍崇曜摇摇头：「不管是什么来路，能出公道价钱收咱们的东西，就是活路。史密斯说得不无道理，这世道能帮上忙的，管他是谁呢，走一步看一步，先熬过眼前这一关再说。」

    「毕竟史密斯口中之人来路不明，若恒监督和叶制究问起来如何是好？」伍崇晖道出了他的顾虑。「恒监督是只认钱，不问来路的主。至于叶制，若是放在平日，或许会问来路，如今么，只要能拿出钱养军守城，也无暇过问。」伍崇曜不假思索地说道。

    「有法兰西馆为掩护，叶制难道还会带督标冲进法兰西馆抓人查问？」

    伍崇晖转念一想也是，叶名琛其他事情比较较真，唯独忌讳洋人，生怕和洋人接触沾染麻烦和晦气。除非万不得已，不然叶名琛不会主动和洋人直接接触。

    约莫半个时辰后，伍家家仆气喘吁吁地赶来，手里捧著一个长条锦盒，另有两件用绸布包裹的小件。伍崇曜接过，打开验看，分别是一幅董其昌的山水，一件明成化年间的斗彩小罐，还有一方端砚，都是精品，却算不得伍家压箱底的宝贝。

    先投石问路看看情况罢了。

    毕竟要交易的对象是生人，大概率还是短毛的人，总不能一上来就把压箱底的宝贝拿出来，万一人家收购古董有其他前置条件，或者不守规矩也不好收场。

    兄弟二人捧著东西，朝法兰西馆走去。

    商馆门前，早有一名伙计迎上来，操著一口带著湖南口音的官话问道：「二位是来卖古董的？」伙计将他们引进去，穿过前厅，来到一间偏厅。刚一进门，伍崇晖便微微一愣。

    厅里坐著两个人，正与一名行商说话。那行商他认得，是广利行卢家的卢文翰，也是总商。卢文翰回过头，见是伍家兄弟，也是一怔，随即笑著拱了拱手：「二位来得巧啊。我刚成交了两件东西，价钱公道，二位不妨也试试。」

    言毕，卢文翰带著利民商行交付的鹰洋扬长而去。

    他身边那两人站起身来，一个身材敦实，面容和善，穿著深色绸衫，像个生意人。

    另一个则精瘦干练，眼神锐利，一看就是行伍出身。

    那身材敦实，看著像生意人的人便是唐正才。

    精瘦干练者，乃情报局局长刘统伟的兄弟刘代伟。

    刘代伟此番来广州，一为联络广东可用之广东天地会武装，二则是为协助唐正才争取广东十三行的行商。

    起身后，唐正才笑著拱手道：「在下姓唐，如今在北边做些买卖。这位是刘掌柜。伍爷请坐。」落座奉茶毕。唐正才也不急著看货，先与伍崇曜聊了几句，问些广州城里的近况、行商们的处境。伍崇曜答得谨慎，却也透露了恒祺逼捐之事，这事在广州城早已不是秘密，瞒也无用。

    唐正才听完，故意叹了口气：「伍家的难处，我略知一二。那些洋行趁火打劫的事，我也听说了。实不相瞒，我们这些人来广州，就是想收些好东西带回北方。价钱嘛，公道二字不敢说十足，但绝不趁人之危。伍爷若信得过，不妨把东西拿出来看看。」

    伍崇曜点点头，示意伍崇晖将东西送上。

    唐正才接过那幅董其昌的山水，展开给一旁带来的汉口古董商细看。

    那古董商看得很仔细，从纸张、墨色、印章到落款，一处处端详，足足看了一盏茶的功夫。刘代伟在一旁也不说话，只是静静喝茶。

    良久，那古董商对唐正才附耳说了几句，唐正才擡起头，笑道：「董思翁的真迹，虽是晚年的应酬之作，却也笔精墨妙。这方端砚，是老坑的，品相上佳。这小罐……」

    说著，唐正才拿起那件斗彩小罐，对著光看了看，摇头道：「明成化的斗彩，若是官窑真品，价值连城。可惜这件是后仿的，不过仿得不错，也有年份，当个玩意儿还行。」

    伍崇曜心中一凛，唐正才带的人好眼力，是识货的。

    那件斗彩确实是后仿的，是伍家早年收来当样品研究的，没想到这么快就被看穿。

    伍崇曜拱了拱手：「唐先生的人好眼力。那这后仿的……」

    「收。」唐正才放下小罐，笑道。

    「虽是后仿，也是好东西。这三件一起，我出一万五千鹰洋。」

    一万五千鹰洋，折合库平银一万两出头，这个价钱，只要了些合理的赚头，算公道。

    伍崇曜正想答应，却见唐正才摆了摆手：「伍爷别急。我这人做生意，讲究痛快。您这三件东西，值这个价。但我丑话说在前头，我只收精品。若是拿些普通货色来糊弄，我可不认。

    伍家三代收藏，好东西想必不少。伍爷若还有出手的好东西，随时可以拿来，我东家素来喜欢收藏奇珍。价钱包您满意。」

    伍崇曜若有所思地点了点头，带著伍崇晖告辞离去。

    伍家兄弟走后，刘代伟望著伍家兄弟远去的背影，皱起眉头。

    「唐掌柜，」他转向唐正才，「我不明白。咱们费了这么大力气，好不容易等到伍家的人来，为什么什么都不说，就让他们走了？」

    唐正才端起茶盏，抿了一口，不紧不慢道：「你是带兵出身，打仗讲究速战速决。可做生意，讲究的是火候。」

    刘代伟一愣：「火候？」

    唐正才放下茶盏，笑道：「我问你，伍家今日来，带的是什么货？」

    刘代伟想了想：「三件东西，那画和砚是真品，那小罐是后仿的。」

    「对。」唐正才点点头。

    「伍家三代收藏，这些算不得他们压箱底的珍藏，可他们只带了这三件来，你说为什么？」刘代伟恍然：「投石问路。」

    「正是。」唐正才笑道。

    「伍家是来试试咱们的深浅、看看咱们的诚意的。」

    说著，唐正才踱步到窗前，望著外面江面上来往的船只：「一万五千鹰洋，对伍家来说不过是杯水车薪。一百三十万两银子的窟窿，这点鹰洋填不满。到那时候他们还会来找咱们。」

    刘代伟若有所思地点点头，随即道出了他的顾虑：「唐掌柜，我有一虑。」

    「说。」唐正才道。

    刘代伟压低声音：「咱们拿的是真金白银，换的是伍家手里的古董。这些古董，就算按收购的价钱，咱们也有赚头。可这笔银子最终会到叶名琛、乌兰泰手里啊。

    伍家筹银子，是为了交给恒祺，恒祺交给叶名琛，叶名琛拿去养兵、发饷。咱们这不是这不是在把清军养肥了打咱们自己吗？」

    唐正才闻言，忽然笑了。

    唐正才摇头笑道，「亏你还是带兵出身的。」

    刘代伟一脸茫然：「唐掌柜，您这话怎么说？」

    唐正才走到他面前，拍了拍他的肩膀：「我问你，叶名琛、乌兰泰有了银子，会做什么？」刘代伟想了想：「发饷？加固城防？多募些兵？」

    「募兵？」唐正才笑道。

    「刚募来的兵，能打仗吗？」

    刘代伟一怔，随即反应过来：「您的意思是……」

    唐正才收起笑容，正色道：「守广州必守清远，没了清远叶名琛、乌兰泰必定寝食难安，他们有了足够的银子，定会花钱怂恿城内的粤军精锐、绿营精锐出城北上，收复清远。

    那些精锐老兵，才是叶名琛、乌兰泰守城的中坚力量。粤军、广东水师、绿营陆师的战兵、马兵，这些才是咱们的对手。至于那些仓促招募的团练民壮，乌合之众罢了，再多也是送死。

    强军难以速成，恒祺、叶名琛，广东官场上上下下又都是贪蠹之辈，这些银子有多少能落到实处也是个问题。

    只要清军的精锐出城，在野战中消灭他们，会更容易一些。

    我军已有两个半旅的常备兵入粤，若是乌兰泰、江忠溶带著粤军精锐出城，正好在野外收拾他们。咱们给伍家的银子，不是帮清军养兵，是钓大鱼。精锐老兵被消耗光了，广州城里剩下的没打过仗的新兵蛋子就越多。

    打下广州，这笔钱还是咱们的，只是让他们过一手而已。

    再者，眼下广州城内的粤军、绿营战兵、马兵、水兵的军饷本来就搞，若乌兰泰、叶名琛以十三行捐输之银大肆募勇，若我们突然断了十三行的银子，光是这些兵勇闹饷哗变，也够他们喝一壶。厚饷养兵，不是什么人都能做到的。」


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