第528章 都是大清的忠臣

广州城内的粤军分兵两万北上三水。

    活跃在广州府各地的广东天地会感到非常振奋。

    广州城内的清军分兵，对于他们这些不愿意完全接受北殿收编的广东天地会而言，是极大的利好。一来清军重兵北上，暂时能将北殿这股外来势力拦截在三水以北，使得北殿无法直接染指广东天地会的事务。

    广州府这一亩三分地上的反清事业，仍旧是由他们天地会主导。

    李文茂、陈显良、陈金缸、何贱苟等人跃跃欲试，再次聚集在一处，筹备攻打广州城事宜。另一支广东天地会的武装，即广东东江天地会的何禄所部却在广东绿营水陆两师的追击下极为狼狈。队伍从新塘出发时有七千三百人，走了一日，散了一千八百多。

    走了两日，又散了一千三百。

    那些拖家带口的、走不动山路的、胆子小怕被清军追上的，一个接一个地掉队，一个接一个地消失在东江两岸。

    何禄顾不上心疼。

    他清楚能留下来的才是真正愿意跟他搏命的兄弟。

    可到了第三日，真正的麻烦来了。

    昆寿、洪名香的广东绿营，像狗皮膏药一样粘了上来。

    那些广东绿营穿著破旧的号褂，扛著鸟铳擡著刀，从后面咬住不放。

    何禄派了几拨兄弟断后，打了几场小仗，人越打越少，追兵却越追越近。

    「不行了！清军咬得太紧，咱们甩不掉啊！」

    一名满脸血污的头目跑回来，颤声道。

    何禄回头望去。

    身后的道路上，隐约可见清军的旗帜晃动，喊杀声隐隐传来。

    他麾下的兄弟三三两两，踉踉跄跄地往前跑，就连何禄身边的老兄弟，也是一个个脸色发白，眼中全是恐惧。

    再这么下去，不等跑到三水，人就被杀光了。

    何禄咬咬牙，狠下心来：「把随行的钱财，全都拿出来，散在路上！」

    何禄身边的亲信们一怔：「那可是咱们最后的家当！」  

    「命都没了，要这些身外之物有何用？」何禄瞪了他的亲信们一眼，催促道。

    「快！散得迟了，咱们全都得交代在这里！」

    片刻后，那些装著银锭、铜钱、碎银的包袱被撕开，白花花的银子、黄灿灿的铜钱哗啦啦洒在道路上，滚得到处都是。

    清军的追兵很快就到了。

    冲在最前面的清兵看见满地的银子，眼睛都直了。

    「银子！是银子！」

    「还有铜钱！」

    不知谁喊了一声，队伍顿时乱了。

    那些追了一路、早已疲惫不堪的清兵，哪里还顾得上追什么天地会，纷纷扑倒在地，抢著捡银子。你推我操，你争我夺，有的甚至拔刀相向，为了一块银锭打得头破血流。

    「混帐！都给我起来！追人！追人！」

    后面的军官冲上来，挥著刀吼叫，可那些眼里只有银钱的绿营兵哪里还能听得进去？

    纵使气急败坏的广东绿营军官砍倒了几个在道路正中争先恐后地捡拾银钱的倒霉蛋，其他人却依旧扑在地上抢，边抢边往怀里塞，边塞边往后退。

    清军的追击队形，彻底乱了。

    何禄回头看著这一幕，心中一块石头落了地。

    「走！快走！」

    他低喝一声，带著剩下的兄弟，继续埋头狂奔，抓紧机会摆脱清军的追击。

    何禄脱险之后，再不敢带著大队伍走大路。

    他下令分散前进，各自想办法去三水。

    能走山路的走山路，能混过清军哨卡的混过哨卡，实在走不动的就找地方躲起来，等风声过了再去。他自己则带著千把号亲信，一路向北。

    同时派遣出几名熟路的本地会众，让他们赶紧抄小路直奔三水、清远，希望北殿能派兵来接应他们。另一边，广东水师提督洪名香站在东江边，望著江面上那些被俘虏的天地会会匪，脸色铁青。一船一船的人被押过来，粗略一数，有三千多人。

    可这些人的样子，让他心里堵得慌。

    老的老，小的小，有的连刀都拿不动，分明是临时抓来凑数的。

    「跑了多少？」洪名香询问身边的参将道。

    身边的参将低声回道：「回军门，少说跑了一……」

    洪名香闻言狠狠一拳砸在树干上。

    广东陆路提督昆寿却走了过来，拍了拍洪名香的肩膀，笑道：「洪军门，那些个漏网之鱼跑就跑了，有什么大不了的？」

    洪名香擡起头，满脸不甘：「昆军门，何禄是东江最大的会匪头目，抓了他咱们的此行才叫圆满。如今让他跑了，叶制那边不好交代。」

    擒贼先擒王，只要抓了东江地区最大的天地会会匪头目何禄，东江的天地会会匪就翻不起什么风浪。广东四大天地会堂口去其一，往后广州城的防务压力也会减轻许多。

    昆寿笑了笑，满不在乎地说道：「洪军门，你多虑了。叶制要的是剿会匪的大捷，又不是指名道姓要何禄的人头。」

    说著，昆寿指了指那些俘虏：「这三千多号会匪，不够数？不够的话，再从附近村镇抓些里通会匪的可疑分子，凑个大几千上万号人报上去。叶制一高兴，还能追究咱们放跑了何禄？」

    洪名香看了看那些被押著的俘虏，又看了看昆寿那张笑眯眯的脸，心中五味杂陈，最终却只化作一声叹息。

    两日后，广州城，两广总督衙门。

    叶名琛坐在西花厅的主位上，他面前摆著两份捷报。

    一份来自江忠济。

    内容为克复三水县城，毙杀短毛不下一千，粤军伤亡甚微，目前正在修缮城防，来日献俘，待机北进清远，并催促叶名琛向三水县县城派遣援兵，输运物资。

    一份来自昆寿、洪名香。

    内容为东江剿匪大捷，毙俘东江一带天地会会匪一万余人，东江一带已然肃清。

    叶名琛看完，竞愣了片刻。

    最后忍不住纵情大笑了出来。

    叶名琛的笑容从嘴角蔓延到眼角，又从眼角蔓延到整张脸，笑得十分畅快舒爽：「好！好！好啊！三水克复！东江肃清！短毛锐气受挫，天地会会匪元气大伤！这是自短毛入粤以来，本督最开心的一回！江忠济，洪名香，昆寿皆不负本督所望。」

    恰在此时，一个不合时宜的声音响起。

    「制大人，下官有一事不明，斗胆请教。」

    众人循声望去，说话的是广东布政使江国霖。

    江国霖此刻撚著胡须，眉头微皱。

    短毛的凶悍是人尽皆知的事情，昔日江忠源兄弟和乌兰泰统带的更为精悍的楚勇、广府兵，面对短毛都难求一胜。

    江忠济带著一群尚未练成，没打过什么硬仗的粤军能在如此短的时间内战胜短毛，取得大捷，实在是令人难以信服。

    再者，江忠济统带的粤军几天前开出广州城时行军都行不明白的情状江国霖又不是没见过。故江国霖对江忠济大败短毛，克复三水县县城之大捷持怀疑态度。

    叶名琛心情正好，摆摆手道：「江藩有何疑问，但说无妨。」

    江国霖沉吟片刻，斟词酌句，打好腹稿后缓缓开口说道：「制大人，短毛入粤数月，从连州打到英德、曲江、又从曲江打到清远，再从清远打到三水、四会。

    咱们这些人在广州城里，只闻其名，不见其人。短毛到底长什么样？是青面獠牙还是三头六臂？咱们谁也没亲眼见过

    如今江忠济在三水大捷，毙俘短毛千人。何不让他即刻押解短毛俘虏来广州？一来可以鼓舞广东军民士气，二来也让咱们这些没见过短毛发逆的人开开眼，看看这些短毛发逆到底是个什么模样。」此言一出，堂上众人神色各异。

    柏贵撚须不语，目光闪烁。恒祺低头看著自己的靴尖，仿佛靴子上绣了花。

    昆寿和洪名香则感到有些心虚，目光游移不定。

    如论虚报战绩，他们两人战绩的水分可比江忠济大得多。

    唯有乌兰泰，脸色骤然沉了下来。

    乌兰泰盯著江国霖，指著江国霖的鼻子厉声质问道：「江藩，你这话是什么意思？」

    江国霖一怔，还没反应过来，乌兰泰已经站起身，径直走到他面前：「江忠济带著粤军儿郎在三水前线和短毛血战，毙俘短毛千人，收复失地。你不说一句好话，反倒在这里阴阳怪气，说什么没见过短毛、开开眼？你是在质疑江忠济谎报战功？还是在质疑我乌兰泰的粤军虚报战绩？！」

    虽说乌兰泰心里也清楚江忠济的这份战报大概率是有水分的。

    但身为粤军最高统帅的乌兰泰是个护犊子的人，岂能容江国霖当著这么多广东大员的面质疑粤军？江国霖脸色大变，连连矢口否认：「不不不！乌将军误会了！下官绝无此意！只是……」

    「只是什么？」乌兰泰逼近一步，目光如刀。

    「江国霖，我问你，你如此长他人志气，灭自己威风，你是不是里通短毛？」

    此言一出，满堂皆惊。里通短毛，这是要命的罪名，乌兰泰的这帽子扣得可真狠。

    江国霖噗通一声跪倒在地，额头冷汗涔涔而下：「乌将军明鉴！下官对朝廷忠心耿耿，绝无二心！只是随口一说，绝无质疑之意！乌将军息怒！息」

    江国霖连连叩首，额头磕在地砖上，咚咚作响，没多久光秃秃的前额就起了大肿包。

    乌兰泰冷冷看著他，没有说话。

    叶名琛皱了皱眉，终于开口：「江藩不过是随口一问，何至于此？里通短毛？在座的都是大清的忠臣，没有人里通短毛，乌将军请回座。此事到此为止。」

    乌兰泰盯著叶名琛看了片刻，冷哼一声，转身走回座位。

    江国霖跪在地上，浑身发抖，不敢起身。

    叶名琛看著他，叹了口气：「江藩，起来吧。」

    江国霖如蒙大赦，颤巍巍爬起来，退到一旁，再不敢多说一个字。

    叶名琛望著案上那两份捷报，沉默片刻。

    说实话，叶名琛心里也不是没有疑虑。

    江忠济这份战报，毙俘短毛千人这个数字，说多不多，说少不少。

    以清军的惯例打了胜仗，报功时总要翻个好几倍。江忠济只报一千，反倒显得有些刻意。

    可话说回来，江忠济确实收复了三水县县城。三水县县城是实实在在回到朝廷手里的。短毛弃城而逃，总归是事实。

    再者，短毛发逆入粤以来，大清官军一败再败，一退再退。连州丢了，英德丢了，曲江丢了，清远丢了，三水四会也丢了。

    广州城里人心v惶惶，流言四起，都说短毛马上就要打到城下了。

    这个时候太需要一场对战短毛的胜利鼓舞士气人心了。

    哪怕这场胜利有些水分，叶名琛也要咬死承认。

    三水县城以北四十里的芦苞口。

    此处为北江同其支流曲河的交汇处，水陆交通便利，是清远县县城和三水县县城之间最大的一处集镇。撤出三水县城之后，李瑞、陈阿沈所部的北殿部队便驻防于此。

    江忠济占领三水县城的这些时日，李瑞、陈阿沈等人一直等著江忠济继续率军北上，他们好将江忠济这一部清军引诱至清远县城附近。

    只是一连数日，江忠济在占领三水县县城之后便再无其他的动作，李瑞、陈阿沈等人不免有些失落。「五天。」李瑞开口，声音里带著几分不解。

    「江忠济占了三水县县城整整五天，一动不动。」

    陈阿沈说道：「三水县县城内的清军不是在修缮城墙，加固防务，就是派出斥候侦察，就是没有继续北上的意思。这江忠济，比咱们想的沉得住气。」

    他们正说著，帐外传来一阵脚步声。

    帘子掀开，一个熟悉的魁梧身影大步流星跨入他们的指挥部。

    「罗帅！」

    指挥部内的众人齐齐向罗大纲行礼。

    罗大纲微微颔首，径直走到沙盘前，目光落在三水县城的位置上。

    「江忠济还在城里窝著？」

    李瑞回答说道：「是。五天来，没有任何分兵出击的迹象。」

    罗大纲凝思片刻，说道：「江忠济不动，我们来动。」

    说著，罗大纲的手指点在沙盘上三水县城的周围：「集结清远、四会所有能动用的机动兵力，全部向三水靠拢。江忠济既然不愿挪窝子，咱们就把三水县县城变成这支粤军的坟墓。」

    命令一道道传下去。

    清远、四会各处驻军迅速行动起来。

    步兵队列齐整地开拔，炮兵拆卸重炮装船，沿著北江水道奔赴三水县县城。

    陈阿沈的水师也集合舰船，沿北江列阵，以切断三水与广州之间的水路联系。


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