第535章 肇庆下，大船至
待到人群走得近些，火把发出的光芒越来越亮，照出了那些人的模样。
前方的北殿将士和在马上举著千里镜观察的李瑞终于看清楚了这支队伍的境况。
出城的这支队伍确实是肇庆府府城高要城内的清军，不过没有携带武器。
为首骑在马上的绿营军官跟提溜老鼠尾巴似地提著一颗血淋淋的人头驰马而来。
他身后，则是一群穿著绿营号褂的兵丁，押著一串被五花大绑的官员、幕僚，以及他们哭哭啼啼的眷属，这些往日在肇庆府一手遮天的人物，此时正被一群肇庆营的绿营兵押著踉踉跄跄往前走。面对数千支黑洞洞的铳口，为首那名绿营军官壮著胆子驰马来到阵前，翻身下马，单膝跪地，将手中的那颗人头高高举起，朗声道：「罪将肇庆协肇庆营游击梁颂，特来向天军圣兵请降！」
李瑞闻言命人将那自称是肇庆协游击梁颂的人带至近前，李瑞盯著梁颂提溜的那颗人头许久，沉声问道：「这是何人？」
梁颂擡起头，回答说道：「此乃肇庆协副将兀扎拉；巴图之首级！罪将已杀此獠，大开四门，愿将肇庆府城献与天军圣兵！」
李瑞看了看梁颂，又看了看他陆续被带至近前的官员，这些官员虽然不少都丢了顶戴，有的还穿著行褂、行袍，大多脸色煞白，浑身发抖。
但这些官员皮肤白净、脸庞圆润，少数人见到李瑞时还不由得挺直腰板，不自觉流露出优越感，不怒自威之官气犹存，试图以此挑衅激怒李瑞，好落得个痛快。
这种由内而外散发出的官气，是长期优渥的生活和手握权力滋养出来的，不是随随便便找个人穿上官服就能伪装出来的。
李瑞本身就是绿营高官出身，没少和满清官僚打交道，很快就判断出了梁颂押解出来的这些人确实是肇庆府的地方官，其并非诈降，而是真降。
再往后，那些旗人装束的妇孺老幼，想必就是兀扎拉；巴图的家属了。
「请起。」李瑞上前扶起梁颂，「梁游戎，里面说话。」
帐中，李瑞居中而坐，梁颂站在下首，神色恭敬。
李瑞看了看梁颂，漫不经心地问道：「梁游戎，巴图好歹是你上司。怎的说杀就杀？」
梁颂回答道：「肇庆营原是广东绿营精锐，英夷犯顺之时守过广州，粤西. . .…天军起事时曾随前任两广总督徐广缙入过苍梧，和天军圣兵也算是不打不相识，往常肇庆营的兄弟们能到手的粮饷也有六七成。自从两年前巴图来肇庆协任副将，把持著肇庆的大烟馆，一个人独占了五成的干股就算了，还逼营里原本不抽大烟的兄弟抽大烟。
到手粮饷更是仅有四成之数，就是这到手的四成的粮饷，多数还落入了巴图开的烟馆，换成了烟土。这还不算，巴图这厮还把我们当奴隶使。他的宅子要修，让肇庆营的兄弟去当泥瓦匠。他的花园要整，让肇庆营的兄弟去当花匠。干完了活，不给钱不给大烟不说，稍不如意就是一顿鞭子。」
李瑞非常清楚到手四成粮饷意味著什么。
绿营中能满饷的营不是没有，不过基本都是督抚提的标营，督抚提这些高官一般不差钱，自然也不差饿兵。
镇标因人因地而异，如果是富庶地区的总兵官，总兵官又还有些良心，镇标也能满饷，即便不满饷，八成饷总是有的，待遇比一般绿营好得多。
六成饷是多数绿营兵能拿到手的粮饷，自个儿再兼职做点其他的活计或者小生意赚些外快，勉强也能活。
四成饷，还有烟瘾，那当真是没有活路了。
也难怪李瑞白日观察肇庆守军的情况，肇庆守军有那么多烟鬼，合著肇庆协的满洲正白旗副将巴图就是本府最大的大烟贩子。
当然，梁颂的话李瑞也没有尽信之。
巴图苛待寻常的肇庆营绿营兵，这一点李瑞信，毕竟绝大多数绿营军官都这副鸟样。
至于苛待梁颂这个肇庆营游击，即便苛待也苛待不到哪里去。
梁颂作为肇庆协官职仅次于巴图的武官，也是有资格参与大烟馆的分红的，能分到多少的问题而已。论梁颂临战斩杀的原因，除了北殿大军兵临高要城下，高要城空虚难守之外，或许分赃不均，对巴图心怀怨气才是关键原因。
见李瑞沉默不语，梁颂继续道：「今日天军圣兵兵临城下，兄弟们都说，机会来了，杀了那鞑子，投了圣兵，再也不用受这鸟气！」
李瑞站起身，走到梁颂面前，拍了拍他的肩膀：「梁游击，你的苦衷，李某明白。李某当年，也在绿营当兵。贵州绿营，那些鞑官跟巴图一个德性。今日你杀了兀扎拉；巴图，投了圣兵，算是给那些被欺压的弟兄们出了口气。好样的！」
饶是李瑞看穿了梁颂那点投机的心思，对梁颂并无好感。
可至少梁颂真的有胆子杀巴图，擒献肇庆地方官，献上高要城，断绝了自己的后路。
再者，梁颂虽献上高要城，可眼下李瑞还没把高要城真正吃进嘴里，故李瑞表面上对梁颂还是非常友善的，好话说尽。
梁颂大喜，深深一揖：「多谢大人体谅！」
李瑞扶起他，笑道：「不必多礼。来，坐下说话。肇庆府的情况，你细细说与我听。」
当夜，李瑞与梁颂在帐中长谈。
梁颂将肇庆府的兵力、粮草、银库、火药库、城防设施，一一说了个透。
李瑞听著，心中渐渐有了底。
肇庆协绿营，额兵八百八十一人，如今只剩四百余人，多系老弱。团练民壮两千五百余，多系临时拉来的壮丁，没打过仗，没受过训，乌合之众而已。
银库里还有十二万两存银，粮仓里还有一万两千石存粮，火药库里还有三千两百多斤，刀矛鸟铳若干。高要城虽小，不过高要城的积储要比李瑞预想的丰厚，这还只是官帑官仓的存银存粮，若是再查抄了城内大烟馆和大户之积存，能得到的物资将更为可观。
次日天明，李瑞率部进入肇庆府城高要，接管梁颂战前封存府库，查抄大烟馆，发榜安民，开设粥棚赈济饥民，同时去信罗大纲，将广州西门户已经兵不血刃拿下的好消息第一时间告知了罗大纲。西江与北江交汇处的三水县城外，江水浩荡，帆樯如林。
自三水西南驿码头溯流而下，水面被各色船只挤得满满当当，桅杆密匝匝地如同冬日江边的芦苇荡。最引人注目的，莫过于那十三艘泊在深水处的红单船，西洋风帆船。
这些大家伙船体宽厚，吃水深，船身多用坚实的南洋硬木打造，在阳光下泛著乌沉沉的冷硬光泽。大船船舷两侧皆开著炮窗、炮眼，黑黝黝的炮口探出头来，每艘大船上承载的大小火炮不下二十门。随著叶家捐赠的五艘红单船、三艘西洋风帆武装商船陆续驶抵三水县城附近的水域并交付。入粤之北殿水师终于拥有了十三艘尚可一用的大型战舰。
虽说入粤北殿水师在大型舰船的数量上面对广东水师仍居于劣势，但差距已经不如当初那么大。红单、西洋风帆船外侧，大大小小的舶板穿梭往来，灵巧得像水上的燕子。
有的舶板载著刚从上游连州、英德、曲江等地运来的粮食，米袋堆得冒尖，受雇于北殿的民夫赤著脚站在舱沿，长篙一点，便从大船缝隙间钻了过去。
有的舶板是盐船，舱里白花花的盐粒在阳光下晃人眼。
江心还有十几艘快蟹船，这些快蟹船船身狭长，桨手分列两舷，数十支桨一齐划动，船行如飞。这些快蟹船有的是缴获自满清官府的巡船，有的则是唐正才等人花钱从香山、新安两县，即珠江口地区从福寿膏贩子手里头购得。
快蟹船机动灵活，无论是走私贩子还是官府缉私都很喜欢用。
这些船只基本上就是北殿入粤水师目前的主力舰船。
近岸处水浅，泊满了各式各样的民用小艇，名目多得叫人眼花缭乱，在两岸间往返不停。
随著北殿超过三万大军集结于三水县，三水县县城成为了入粤北殿主力位于广府战场最前沿，也是最大的后勤节点。
人都是经济动物，有人的地方就有经济。
尤其是北殿将士足额发饷发津贴，即便是最普通的民兵，战时的所有津贴加起来也有每月三龙圆，合银二两一钱二分，就这还不包括额外发放的军粮。
眼下广东大乱，米价飞涨，北殿将士和随军民夫稳定领到的军粮、口粮也是很大一笔收入。很多民夫就喜欢卖了领到手的稻谷、稻米换更便宜的粗粮、杂粮吃，只为能多攒点钱回家，改善家人生活。
北殿将士战时领到的口粮有富余，倒不必这么做，毕竟他们有余粮，军饷也高。
北殿将士更喜欢拿余粮同商贩换些菜蔬水产吃，北殿将士领的军粮都是湖湘两地出产的新米，质量好，价值高，眼下是比银子还硬通货，商贩们也喜欢收。
罗大纲率三万大军驻扎于三水，等于是给本地带来了三万个具备富农级别消费能力的人群。粤人善商贾之事，三水县县城以及南津、芦苞口、西南驿等主要集镇很快聚集了一大批专门来做北殿将士生意的广东本地人，变得空前繁荣。
珠江三角洲地区水网密布，航运发达，粤地小商贩多是开船来做生意的。
北江上来来往往的这些杂货艇简直就是水上的浮铺，针头线脑、油盐酱醋、时令果子，时蔬水产，应有尽有，船娘一边摇橹一边吆喝，嗓音脆生生的。
甚至还有船头挑著白布幌子的剃头修面艇，北殿将士虽然不留著辫子，但他们留短发，有剪头发和修面的需求。
加上这些广东的剃头修面匠手艺精湛，服务更为周到，说话更中听，要价更低，故这些剃头修面艇以及其他广东杂货艇的生意很好，很快冲击了从湖湘跟来的随军小贩的生意。
毕竟入粤的部队、随军民夫人数众多，而随军小贩数量相对较少，在这些广东小商贩来三水之前，湖湘的随军商贩压根不愁生意，甚至能坐地起价。
眼见生意被抢，气得这些从湖湘跟来的随军小贩直骂娘，甚至闹到了罗大纲处，向罗大纲哭诉。考虑到这些从湖湘跟来的随军小贩在入粤初期解决了一部分入粤部队的后勤问题，很多入粤部队和随军民夫的想投递家书，往家里捎钱寄东西也是靠这些湖湘的随军小贩，罗大纲还是对这些湖湘小贩予以照顾。划出几块距离军营最近、位置最好的区域，专门给这些从湖湘跟来的随军小贩做生意。
此时罗大纲正站在岸边，望著江面上那十三艘排开的大船，脸上是掩饰不住的笑意。
陈阿沈站在他身侧，同样目不转睛地盯著那些大船，眼睛里几乎要冒出光来。
五艘红单船，三艘洋人的武装商船。
红单船自是不必多说，船体坚实，载货能力强，火力也够用，在叶家捐赠的八艘大船到来之前，入粤的北殿水师门面就是靠著清远一战从广东水师手里缴获的五艘红单船撑起来的。
除了没有蒸汽动力，逆水机动能力差，红单船没有什么太大的缺点。
至于那三艘洋船，更是让陈阿沈眼热，是叶家从英吉利鬼佬的怡和洋行、太古洋行买来的西洋武装商船，船上的火炮是清一色的洋货，比红单船上的舰炮精良得多，性能要比红单船更胜一筹。陈阿沈不由自主地向前走了几步，恨不得现在就跳上船去摸一摸那些炮。
罗大纲笑著看了他一眼：「阿沈，你这是馋得走不动道了？」
陈阿，这才回过神来，讪讪一笑：「罗帅，卑职做梦都想多有几条这样的大船。有了它们，水师的力量能翻一番，现在就是跟广东水师硬碰硬打一场，卑职也有七八分胜算！」
罗大纲笑道：「七八分？那可不够。洪名香那老小子上次被咱们打得缩回广州不敢出来，如今咱们又添了这八条大船，他要是敢出来，你得有十分胜算。」
「罗帅说的是。」陈阿沇嘿嘿一笑，又忍不住看向那些船。
罗大纲收敛笑容，正色道：「不过比起这些船，更紧要的，是送船的人。」
陈阿沈转过头看向罗大纲：「你是说广府的叶家？」
罗大纲点点头：「卢家、叶家，两家都表态倒向咱们了。卢家是总商，在十三行里说话有分量。叶家虽然隐退多年，但威望高，名声好，这两家倒向咱们，将来拿下广州，控制商界、稳定局面，就是现成的助力。
叶家这次，不仅送了船，船上还装了四万石粮食，六千斤盐，还有布匹、药品。这些东西够咱们大军吃用一阵子了。叶家这份礼，送得倒实在。」
陈阿沈听完，忍不住感慨：「叶家还是识时务的，难怪就他们家和潘家当年能从十三行的浑水中全身而退。」
罗大纲说道：「不止如此，叶家在福建水师有亲家，还向咱们透露了福建水师的底细。」
陈阿沈闻言眉头一挑：「福建水师？」
罗大纲、陈阿沈早年在广东当海寇，追剿他们的一直是广东水师，广东水师的底细他们两人都很了解。至于满清另一支与广东水师齐名的劲旅福建水师，他们两人都没接触过，并不了解其底细。「正是。」罗大纲点点头说道。
「去年福建水师的兵力部署、舰船数量叶家很清楚。虽然是去年的情况，但今年变化应该不大。这些消息很有用。」
陈阿轨若有所思地点点头，忽然心中一动，问道：「罗帅，您是收到福建水师入援广东的风声，还是您是想奏请北王，把咱们水师的主力舰船调来广东？」
罗大纲自然不会无缘无故地提及福建水师，突然提及福建水师，要么是福建水师近期有入援广东的迹象，要么就是罗大纲有请求彭刚将北殿水师主力舰船调遣到广东作战的念头。
而北殿水师进入广东，参加围攻广州的战事，最大的阻力有二，一为福建水师，二为珠江口的岸防炮，尤其是虎门炮。
珠江口岸防炮的威胁相较而言更好解决，虎门炮在设计上存在一个致命缺陷，所有重炮都面向大海，对来自陆地后方的攻击几乎毫无防备，清军岸防炮转向又极为不便，从水面上攻打清军的岸防炮不好打，但从陆地上很好打。
尤其是现在广东清军的主力被围困在广州城内，这为他们攻打珠江口的满清岸防炮炮提供了很大的便利。
虎门、沙角、大角炮英吉利鬼佬当初也打过，前广东水师提督关天培就是战死在岸防炮。当初英军攻陷虎门炮，也并非仅靠军舰正面强攻，而是采取了军舰正面炮击与登陆部队侧后包抄相结合的海陆协同战术。其中，登陆部队从背后和侧翼攻击炮为取胜之关键。
珠江口各岸防炮上最精锐、最有血性的一批绿营兵和炮手已经在道光二十一年和时任广东水师提督关天培一道牺牲了。
眼下珠江口各岸防炮上的守军早换了一茬，战力早已不复如初，若是从陆地上攻打这些炮，罗大纲和陈阿沈都很有把握。
毕竟连广东天地会近些时日都打下了磨刀门水道和西江水道上的一些中小炮，缴获了一批自身稀缺且急需的重炮用于攻打广州城。
尽管磨刀门水道和西江水道上的炮火力远不如虎门附近的那些炮凶猛，但连广东天地会都能打下这些炮，也能印证这些炮上的清军战力确实拉胯。
罗大纲继续道：「我军水师主力，如今分布在湘江、汉江、长江。内河里的清军水师，不足为虑。可要是把主力舰船调来广东，最大的威胁，是福建水师。
根据叶家提供的情报，福建水师去年刚经历了一场整顿，新旧交替，人心不稳。今年又赶上闽浙一带闹匪患，海寇活动猖獗，福建水师忙著剿匪，兵力分散，若我军水师主力舰船南下，我想分散在各处的福建水师拦不住我们的那些水师主力舰船。」
陈阿沈闻言大喜过望：「罗帅，若水师主力舰船能来，卑职愿立军令状一一定将广东水师打得片甲不留！」
罗大纲摆摆手，笑道：「不急，水师主力舰船入粤征战，还得北王点头。先拟个电报，把情况说清楚，请北王定夺。」
陈阿汽激动地连连点头。
罗大纲却忽然敛去笑容，目光变得深邃：「咱们的对手，不只是广东水师。北王时常来电提醒，要警惕叶名琛和洋人勾结。
虽说叶名琛不喜欢和洋人打交道，若是叶名琛狗急跳墙，引洋寇入广州搅局，也不是不可能发生，届时局势就复杂了，咱们的水师主力若能在广东，就算洋人插手，也能从容应对。」
陈阿沈凝思良久说道：「法兰西和我们交好，我们和法兰西还有很多谈成的合作项目没有落地，法兰西鬼佬巴不得我们拿下广州，他们不大可能插手广州的事务，真正有动机，且有能力搅局广州的，恐怕只有英吉利鬼佬。」
陈阿沈有些明白了，罗大纲希望北殿水师主力舰船入粤参战，不止是为了对付广东水师，控制珠江航道，真正完成对广州城的合围，将广州城彻底变成一座与外界隔绝的孤城，避免重蹈广东天地会的覆辙。更是为了震慑、应对活跃在广东的西洋各国势力。
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