第585章 慌如惊鸟

闻知北殿已下桂林、广州，胡以晃身侧的韦昌辉心情也不比杨秀清好多少，反而愈发觉得酸楚憋屈。首义七王，天王洪秀全深居天王府，除却三年前杨秀清罔顾幼西王萧有和还在，欲并西殿残留在天京的旧部，洪秀全出面插手，将部分西殿残部暂时交由南王统带之外，天王便没有干预过其他军政事务。冯云山有苏南浙北，石达开有安徽江西，彭刚不仅有鄂湘，如今还有了两广。个个裂土封疆，兵精粮足。

    唯独他韦昌辉，北伐兵败之后被困在天京，除了些老兄弟外什么都没有，连出城追剿清妖都要求杨秀清点头拨给粮草。

    「东王。」

    韦昌辉擡起头，仰望著丹墀上的杨秀清，朗声道。

    「紫金山大营虽破，徐广缙、和春二妖头尚在。我愿率本部兵马前往常州府，追剿残匪，将功赎罪，还请东王拔给粮草红粉。」

    出京征伐的机会难得，韦昌辉想趁此机会领兵出征，招募新兵，收编些地方团练降卒，打下点自己的地盘。

    只要手里有了足够多的兵，有了足够大的地盘，重新打出一片局面，他韦昌辉就不再是那个需要仰杨秀清鼻息的可怜虫，面对杨秀清时也能如其他几位首义王那般硬气。

    这个念头在他心里盘桓了很久，此刻终于借著机会说了出来。

    「不必了。」

    杨秀清的回应斩钉截铁，掷地有声，像一盆冰水兜头浇在韦昌辉的脸上。

    「战机稍纵即逝，现在再调兵去常州府黄花菜都凉了。常州府的清妖残兵，自有山胞的人收拾。」韦昌辉脸色一白，但他还没有死心，咬了咬牙，争取道：「东王，我只需本部三千人马，十日粮草……

    「正胞！」杨秀清不耐烦地打断了韦昌辉。

    「紫金山大营虽破，天京附近尚有清妖的水营未拔。燕子矶、八卦洲一带的江南水师还钉在江面上，随时可以威胁天京。你与豫王明日一早点齐兵马襄助黄文金去把清妖的水营给我拔了。」

    杨秀清自然清楚韦昌辉心里打的什么算盘。

    北殿杨秀清很早便已经鞭长莫及，管不了了，彭刚如今只是挂了个天国北王的名头。  

    翼殿么，石达开这几年来和彭刚走得越来越近，杨秀清也感到越来越难调动翼殿的兵马了。冯云山虽然和天京中枢关系更亲近，不曾自行其是，以前两人之间的关系还算和谐。

    只是两人因西殿残部归属一事闹得不快，现在他和冯云山之间也隔了一层纱。

    再者，冯云山乃上帝会创会元老，在老兄弟们心中有著崇高的声望，终究要顾及些颜面，不能像指挥石达开和韦昌辉一样指挥冯云山，对冯云山颐指气使。

    北王、翼王、南王三王皆尾大不掉，客观上削弱了天京中枢的威望已成既定事实，杨秀清不希望再出现一个尾大不掉的辅王，而且还是对他杨秀清有怨气的辅王。

    「东王……」韦昌辉还欲再言。

    「这事就这么定了！」杨秀清态度极为坚决，毫无转圜余地。

    韦昌辉呆立在原地好一阵，肩膀耸动，极力压制住心中愤懑的情绪，一言不发，也不谢恩告退。当初攻打江宁满城立下先登之功，天王亲自提拔并赐名的丞相李秀成在殿下听了杨秀清的安排觉得这么安排不妥，似有话说，却被胡以晃以眼神制止了。

    胡以晃站在一旁，已经把一切都看明白了。

    韦昌辉的那点小心思连他胡以晃都知道，杨秀清又岂会看不穿？

    韦昌辉在杨秀清明确表态的情况下多番要求杨秀清给粮出京远征，已令杨秀清极为不满，杨秀清只是碍于韦昌辉刚刚立了功，有不少外殿官员也在东王府大殿，不便发作惩处韦昌辉。

    至于李秀成想说什么，胡以晃大概也能猜到，无非是觉得杨秀清这么安排布置不稳妥。

    东王今日好不容易能守住性子，万一李秀成的话再触了东王的逆鳞，惹得东王不快，连带李秀成、韦昌辉一道惩处立威，届时场面只会比现在更难看，甚至还会将东、辅二殿的矛盾扩大化，波及到其他殿。毕竟李秀成是西殿出身，又是天王大举提拔上来的人。

    李秀成方才在旁从头听到尾，确实觉得杨秀清这么安排不妥。

    紫金山大营虽破，但徐广缙、和春的督标、提标精锐俱在，其残部人数虽然不多，但战力绝非寻常绿营团练可比，还是有一定威胁的。

    如果南王、假王在苏常坐镇，徐广缙、和春的残兵自然没什么好顾虑的。

    可关键是现下南王、暇王无一人坐镇苏常。

    南王的主力远在浙江杭州，暇王的主力在松江华亭。

    李秀成沉吟良久，瞥了一眼频频递来眼色的胡以晃，终究没有迈出那一步。

    见其他人没有什么要说的了，杨秀清起身离座，从屏风后转入内殿去了。

    殿内的属官们这才纷纷松了口气，三三两两往大殿外走，各回各家。

    李秀成疾步追上胡以晃：「豫王方才为何拦我？」

    胡以晃不答，只是继续往东王府二门方向走，待出了东王府头门，来到自己的大轿前，方才拉著李秀成一起上轿说话。

    「你是不是觉得，东王这么安排不妥？」

    李秀成不假思索道：「清妖的紫金山大营虽破，徐广缙、和春的标兵尚存。南王与假王皆在外远征，留守常州后方的老兄弟少，新兄弟多。

    南王与假王迟迟未能剿尽苏常二府的乡绅团练，苏常二府的乡绅团练本就活跃，其练局主事者又多为在籍妖官，此前他们迟迟未能成事，乃清妖注意力都在天京，没有一个大妖头能将苏常二府一盘散沙的团练武装聚拢到一处。

    徐广缙、和春带著各自的标兵，两人在妖廷又都身居高位，他们二人中的任何一个都能压得住苏常二府的乡绅，使唤得动他们。

    若不发兵将徐妖头、和妖头的残兵追剿殆尽，恐怕苏常两地少许的新兄弟镇不住场面。

    至于天京城附近的清妖水营，紫金山大营都破了，那些清妖水兵蹦跳不了几天，清剿天京附近的清妖水营不差辅王那几千兵马。东王将辅王支去打水营，却放著常州府的隐患不管，这实在是说不过去。」满清江南水营本就不堪，这几年来都没掀起什么名堂，李秀成觉得徐广缙、和春的标兵对天国的威胁远比江南水营的满清水兵水勇大。

    「早年天国征战四方，从金田到长沙，又从武昌到江宁，大小数百战，多是东王在运筹帷幄？你能看出来的问题，东王又岂会看不出来？」胡以晃叹了口气，说道。

    紫金山大营的满清残兵是他和韦昌辉亲自带兵追的，胡以晃自然清楚徐广缙、和春两个外地人带著几千号残兵能藏得住绝对离不开常州本地缙绅的帮助。

    若非如此，他和韦昌辉也不至于在常州府境内搜杀了好几天，最后只能勉强抓近两千号清妖残兵回天京向杨秀清交差，却迟迟没有搜索到徐广缙、和春的标营主力。

    「豫王的意思是东王这是有意为之？」听了胡以晃的这番说辞，有些回过味来的李秀成下意识地降低了说话的声量。

    「我可没说，这是你自己揣度的。」胡以晃意味深长地说道。

    「眼下清妖已经对天京构不成威胁，比起些许清妖残兵败将，东王现在更关注朝堂上的事情。你是天王提拔上来的人，你说话不仅仅代表你自己，往后说话前先掂量掂量，东王的板子可不饶人。言尽于此，你好自为之。」

    胡以晃常伴杨秀清左右，清楚杨秀清近来愈发多疑。

    李秀成这个愣头青说出的话，杨秀清未必会认为是李秀成自己想说的。

    东王已经和京外诸王、京内的辅王关系不是很和睦。

    东王和天王之间的关系是最后的压舱石，要是再和天王有误会，后果不堪设想。

    正当杨秀清发兵清剿天京城周围的清军水营，以彻底肃清满清残存在天京附近的军事存在。江苏常州府的隔湖，徐广缙、和春二人仍旧跟水匪似地藏身于隔湖的水寨，不敢轻易出寨。当然，藏身于漏湖水寨的也不仅仅只有徐广缙、和春两人的残兵。

    咸丰三年（1853年）前翰林院编修，詹事府赞善赵振祚主动上书朝廷，要求回乡办团练，同已故的时任浙江布政使汪本铨所办的武阳练局的团练为躲避冯云山的清剿，也常年藏身于隔湖密布的水寨。常州府府城武进、阳湖二县附郭，故赵振祚、汪本铨等人成立的练局以武阳练局或武阳保卫局相称。困在漏湖水寨的这些时日，徐广缙难得清闲了下来，在水寨内喝起了湖鲜汤，钓起了鱼。

    紫金山大营没了，江南十万大军也只剩三千余，他却能活著跑到这滈湖来喝湖鲜汤钓鱼，这几日每每思及于此，徐广缙竞不知这该算幸还是不幸。

    徐广缙正品著湖鲜汤钓著鱼，身后传来了熟悉的脚步声，徐广缙不用回头也知道是刚刚从花船上嫖宿归来的和春。

    「赵振祚来了。」和春走到徐广缙身边说道。

    「还带了几个苏常团练的头目，说有要紧事相商。」

    徐广缙嗯了一声，恋恋不舍地放下了手中的鱼竿。

    就算赵振祚不来找他徐广缙，他徐广缙也要主动找赵振祚、赵起他们。

    江南大军粮饷俱在紫金山大营，紫金山大营丢了，意味著他与和春这支残军已经没有了稳定的粮饷来源。

    尽管徐广缙表面上表现得十分淡定从容，还有闲情雅致喝汤钓鱼，内心实则烦躁慌乱的很。粮饷要是真断了，他徐广缙怕是连这最后的三千余残军都保不住，真要成光杆总督了。

    眼下徐广缙又担心韦昌辉、胡以晃带著兵重新杀回来，不敢轻易出隔湖水寨。

    不出漏湖水寨，不离常州，附近能为他解决粮饷问题的也就只有常州本地的缙绅之家了。

    徐广缙起身，身旁的亲兵为徐广缙拉了拉被徐广缙坐得有些发皱的行袍，旋即朝著水寨正厅方向走去，脚步在栈桥的木板上，发出吱呀吱呀的声响。

    几只附近的水鸟被这动静惊得扑棱棱地飞起来，发出粗粝的叫声。

    「像不像咱们？」

    徐广缙下意识地瞥了一眼被惊飞起来的水鸟，没头没尾地说了一句。

    和春愣了一下，旋即明白了过来，徐广缙这是以受惊的水鸟自喻。

    和春望了一眼刚飞起没多久又落入另一片苇荡中的水鸟，倒也觉得形象。

    他们前几天就是被长毛追得惊至一日连换数个藏身之地，惶惶不可终日。

    也就这几日长毛没什么动静了，才稍微得以获得喘息。

    两人一前一后走进水寨正厅。

    说是正厅，其实就是一间用毛竹和芦苇搭起来的大棚子，四面透风，地上铺了几层草席算是讲究。最体面的摆设是正中那张不知从哪儿搬来的八仙桌。

    江苏团练会办赵振祚，居丧在籍办团的苏州府常熟县人、道光二十七年（1847年）探花庞钟璐等人早已提前在此等候徐广缙。

    苏常二府乃文脉昌盛之地，苏常二府的团练头目举进甚多，亦不乏在籍官员。

    武阳练局的团练徐广缙也接触过，老实说徐广缙对武阳练局的团练感官不是很好。

    同是书生带兵，武阳练局的团练和昔日江忠源和那群湖南生员、童生带的楚勇有如云泥之别。江忠源的楚勇是实打实和发逆打过硬仗，还打赢过几回的，亦不乏和短毛发逆交手的记录。事实上也确实如此，武阳练局已成立两年有余，面对发逆中势力较弱的冯逆所部发逆没取得过什么像样的战绩，连一座县城也未能收复。

    专程来到这里见徐广缙的都是苏常二府数一数二的缙绅世家，科甲联翩，也是苏常二府最希望能将长毛逐出苏常二府的那群人。

    徐广缙会同和春一道入了水寨正厅，同到场的团练头目打了个照面，略微寒暄客套了一番。两边客气了一番，各自落座。

    赵振祚屁股刚一坐到竹椅上，便将最新探查到的情报告知了徐广缙：「徐制，前番追入常州府境内的那些长毛已经全数撤回江宁了。」

    徐广缙闻言端茶碗的手微微一顿，喜不自禁。

    先前江宁的长毛一路追杀到常州府，对他穷追猛打，大有赶尽杀绝的架势。

    徐广缙一度以为是自己失算了，长毛要比他想像中的要团结，门户之见没那么深，此刻听赵振祚这么一说，徐广缙心头那根绷了大半个月的弦，终于松了一松。

    和春要比徐广缙更沉不住气，向赵振祚确认道：「长毛当真撤了？」

    「千真万确。」赵振祚身后一个瘦高个接话道。

    「回去的长毛连镇江城都没进就径直回了江宁。这些日子江宁和镇江那边也没有再派兵来咱们常州的动静。」

    徐广缙先前见过此人，此人乃赵起，字于罔，常州人，赵翼之孙，道光二十年举人，是赵振祚办武阳练局的得力助手。

    和春闻言如释重负，追击他们的长毛去向不明，一直没有个确切消息，惊的不只是来时路上的那几只水鸟。

    和春这几日嫖娼都不在状态，生怕长毛不肯善罢甘休又杀过来。

    现在看来，徐广缙当初的判断还是比较准确的，发逆内部不和，只要他们离了杨逆的地盘，杨逆未必会对他们穷追猛打。


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