第598章 本王讲理
郭昆焘告退后，西花厅内宁静了下来。
彭刚重新拿起郭靠焘留下的印花棉布，心满意足地端详了一番，旋即将这些印花棉布交给王府内侍，让内侍拿这些印花棉布给自己做一身常服。
处理完剩下的公文已是日向西斜，彭刚正欲打个小盹再用晚餐，主管外交事务的殿前承宣官黄胜轻手轻脚地走进西花厅来见彭刚。
黄胜与已经外放担任粤汉铁路公司董事长、负责铁道事务的唐廷枢同是广东香山人，同样出身马礼逊学堂，是唐廷枢的学长，黄胜精通英语，粗通法语，是不可多得的外务人才。
当初彭刚通过彼时的旗昌洋行从马礼逊学堂要来了这批目前中国境内唯一系统接受过近代中等教育的毕业生，并让他们参加了当届的北试，获得进士身份后予以任用。
黄胜是这群马礼逊学堂毕业生中的佼佼者，彭刚遂任命其为承宣官，旋擢殿前承宣官，专门负责具体署理外务。
黄胜慢慢走到案前三步处，向彭刚行了一礼：「臣黄胜，参见殿下。」
彭刚指了指一旁的绣墩，示意黄胜坐，开门见山地问道：「何事？」
黄胜的半个屁股贴在绣墩上，打好腹稿后禀报导：「殿下，近来抵达汉口、武昌的各国外交官人数甚多。尤其是葡萄牙、荷兰、丹麦、瑞典诸国的领事、代办，他们多方辗转，托法、美公使向臣传话，都嚷嚷著说要面见殿下。」
彭刚靠在椅背上，嘴角浮起一丝冷笑，不紧不慢地将双手交叠在腹前，说话的口吻中带著几分讥讽：「来的倒挺齐全，这些西洋小国的领事、代办都是从广州来的吧？」
黄胜点点头：「殿下明鉴，嚷著要见殿下的确实全是最近从广州抵达汉口的各国外交人员。他们口口声声说，要向殿下检举罗帅的行为。」
「检举？」彭刚眉头一挑，忍俊不禁道。
「我还没找他们算帐，他们倒检举起我的将军来了？」
黄胜字斟句酌地继续说道：「正是，臣也觉得匪夷所思。他们声称罗帅率部攻占广州西关十三行之后，擅自侵占了他们在十三行内囤积的所谓合法财产，数量甚巨。他们希望殿下能出面主持公道，向罗帅施压，勒令罗帅归还他们的财产。」
彭刚沉嗤笑一声，说道：「这帮洋人倒还挺精明，还知道给我留个阶。」
黄胜轻声问道：「那殿下是见，还是不见？」
「见什么见？」彭刚的态度十分干脆。
「英吉利、法兰西、美利坚三个西洋大国的公使要见我尚且需递书帖等安排。区区几个西洋小国的领事、代办聚在一起嚷嚷几声，就想让本王亲自接见？这成何体统？你是主管外务的殿前承宣官，级别比这些兼职的领事、代办低高，你直接同他们接治还不够格么？
你见到那些洋人把话挑明了说，就说罗大纲查抄广州西关十三行所有烟土贸易财货之事，是我亲自授意的，此事我知道，让他们断了这份念想。」
截至目前，彭刚已经和英法美普俄西等主要西洋国家建立了正式外交关系，这些主要的西洋大国在武昌设有领事馆。
同法兰西、美利坚的商贸、工业合作项目也已步入正轨。北殿同其他西洋小国建立外交关系也没那么迫切。
再者，眼下彭刚的地位和影响力已今非昔比，掌握著一个帝国体量的领土和人口，全球实控人口和领土比他多的国家一只手都数得过来，岂是这些最尔小国的业余外交人员想见就能见的。
黄胜愿意出面帮他们传话，已经很给这些西洋最尔小国那些名为领事、代办，实则为商人的业余外交官面子了。
当下武汉三镇能在递书帖当天或者次日见到彭刚的西洋外交人员，也就法美两国的领事，以及和彭刚关系好，手上握著具体合作项目的法兰西驻华商务专员伊萨克、利民商行的大班雷米、华昌商行的大班金能亨五人而已。
黄胜听到这番话，心中了然，殿下这是把所有的责任直接揽到自己身上，一句「我授意的」便将事情定性，不给这些西洋最尔小国的聒噪领事、代办任何回旋余地。
殿下态度明确，那接下来就好办了，不用自个儿揣摩著殿下的态度，束手束脚地同那些洋夷接治。说著，彭刚话锋一转，语气也和缓了些许：「当然，我们也不是不讲道理的人。你告诉他们，我行事向来有理有据。
罗大纲查抄西关十三行，查的是我殿禁绝的烟土贸易，封的是烟土赃款。只要他们能拿出确凿的凭据证明自己被查封扣押的财产与烟土贸易毫无瓜葛，确属合法贸易所得，我们也不是不通情理的蛮横之辈，合法贸易所得我们愿意如数退还。」
「殿下。」黄胜一愣，问道。
「真退啊？据罗帅那边清点的帐目，西关十三行此次查抄的货物款项，价值不下四五千万两白银哩。」彭刚端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，目光越过茶沿，落在黄胜脸上，似笑非笑道：「你是广东香山人，打小就在澳门附近长大，也曾在洋行打过工，十三行那些洋行是什么货色，想必你比我更清楚。」黄胜细想之下也是，就以他接触过的洋行而论，无论是怡和、宝顺，还是丹麦东印度公司，有一个算一个，没有一家不沾烟土贸易的，不过是沾多沾少的区别罢了。让他们提供与烟土贸易毫无瓜葛的凭据怕不是比登天还难。
「真要查起来，广州的洋行绝大部分款项都经不起查证。即便真有那么几个老实人做的正经合法的贸易，完全不沾鸦片，占比也低得可怜，要退的财货也少，无伤大雅。」
彭刚微微颔首：「若真有极个别清白商人只做正经买卖，被罗大纲一并抄了，我们便是退也退不了多少，也显得我们比他们文明讲理，就当是奖励这些本分的洋商。」
黄胜的心中了然，他略作迟疑，继续说道：「殿下，除此之外，这些洋人还提了另一个更为无理的要求。他们要求我们无条件释放罗帅在广州俘虏扣押的所有洋兵和洋侨。
这些天来，英吉利领事联合这些西洋小国领事、代办就此事已经发来了不下十封照会，措辞一次比一次强硬。
昨日葡萄牙领事也专门来了汉口，纠缠了大半天，口口声声说他们的侨民并非参战人员，只是无辜被卷入战事的平民商旅，还谈及罗帅「无端』驱逐澳门葡民葡兵之事。」
彭刚听罢，回想了一番说道：「我记得不错的话，罗大纲率军攻打广州之前，曾提前照会过广州西关十三行的各国外交官。」
黄胜立刻回答道：「当时罗帅提前用正式文书照会了各国驻广州的领事馆，明确告知战事将至，要求各国侨民限期撤离广州西关一带，迁往他处暂避，照会还特别声明，凡未在规定期限内撤离者，我方对其人身及财产安全均不承担任何责任。」
彭刚一字一顿地说道：「我们已先礼后兵给了他们机会，是他们自己不撤，怪得了谁？如今打了败仗，成了俘虏，倒想起来让我们无条件放人？想得倒挺美，天底下哪有这道理？」
黄胜会意，试探性地问道：「那殿下的意思是，继续扣著这些人？」
彭刚凝思片刻，摇了摇头，不紧不慢地说道：「告诉他们，我们不是不讲道理。不曾参与过广州战事的西洋各国侨民，我可以放。不过这些人被俘之后关了这么久，衣食住行、吃喝穿用都是花我们的钱粮，我们还得专门派人看管他们，我们养了他们这么久，这费用我们不承担。
你把这段时间在这些侨民身上花的钱算清楚，明细分项列出来。算好之后按照实际开销的二十倍报给那些领事代办。只要他们愿意出这个钱，把帐结清了，这些侨民随时可以领走。」
黄胜掏出彭刚送给他的钢笔，迅速在笔记本上记下彭刚的话。
这些西洋侨民在战时非但不撤离西关十三行，还进入广州城沦为了俘虏，归根结底还是西洋外交官的责任，北殿确实没有必要为他们自个儿外交人员的失职失责买单。
再者，黄胜少年时期经历过英夷犯顺，广州被英夷所攻占的那段黑暗时期。
比起英夷四百万两白银的赎城费，死伤几个人开口动辄十万两起步的恤银，殿下给出的价码已经相当良心了。
彭刚接著斩钉截铁说道：「至于被俘的那些所谓保民团成员和西洋舰队船员水兵，性质完全不同。这些人不是侨民，是无视我方警告、悍然在我国国土上参与作战行动的敌对武装人员。
告诉西洋各国领事代办，这些武装人员断无可能释放。他们既然响应了英吉利人的号召，公然在我国领土上参战，助纣为虐，如今又能受英夷外交官蛊惑，千里迢迢来汉口找我闹，既然他们这么唯英夷马首是瞻，没有自个儿的主见，有什么苦处、有什么冤屈，大可以继续找英吉利人诉苦去。
如果要谈这个问题，让英夷派公使以上的外交人员来武汉三镇见我，亲自和我谈，谈妥了我自然愿意放人。」
罗大纲等人在广州战役期间俘虏的连同英吉利驻广州领事巴夏礼在内的上千名保民团成员以及被俘的各国船员，彭刚并不打算轻易任由西洋诸国领事赎买了去。
虽说无论英国当局还是英国东印度公司到目前为止并未同北殿宣战，但英国人和北殿目前处于事实上的战争状态，这上千名被俘的西洋武装人员将作为彭刚同英国人谈判的筹码。
除非英国驻华公使兼港督包令亲自来武汉三镇找他谈判并妥善处理好此事，否则彭刚不考虑释放连同英吉利驻广州领事巴夏礼在内的上千名保民团成员以及被俘的各国船员。
黄胜将彭刚交代的话都牢记于心：「臣明白了，殿下可还有何吩咐？」
彭刚想了想说道：「你此去汉口，正好顺路让汉口海关关长刘齐衔、税警营营长丘仲良来见我。」武汉三镇之间铺设有水下电缆，三镇之间通电报。
不过既然黄胜要去一趟汉口传话，正好能顺路喊汉口海关关长刘齐衔、税警团团长丘仲良来武昌北王府一趟，没必要再额外发一封电报。
彭刚虽然对外保持开放态度，但彭刚的开放也是有限度的。
武汉三镇只有汉口完全开放，容许外国人在汉口经商租住。
武昌则只允许已经同北殿建立正式外交关系的国家在指定区域开设领馆，携带外交人员及其家眷长久居住。
能在汉阳长期定居的外国人也有，不过汉阳的外国人基本上都是汉阳各个工厂聘请的西洋技师和工匠。通过法美两国公使向黄胜递话，尚未同北殿正式建交互设外交使馆的西洋诸小国广州领事、代办自然不在上述二者之列，只能以寻常西洋商民的身份在汉口停留。
「是。」黄胜应了一声，退出了西花厅。
黄胜心知彭刚不会无缘无故地召见刘齐衔，此次召见刘齐衔多半是要委以粤海关关长之重任，至于和北王有同窗之名的税警团团长丘仲良，此行召见想必也有要事安排。
丘仲良是殿下极为信得过的人，这几年来一直在汉口负责缉私查税和培训税警的工作，想来也是要同刘齐衔一同前往广州赴任。
黄胜猜对了一半，彭刚确实是要让刘齐衔去广州担任广州的关长，署理广州海关事务，不过除了广州海关的事务之外，刘齐衔还有其他的任务。
北殿的财政收入有相当一部分来自汉口的关税。
虽说随著湖湘两地正式征收赋税以来，关税占北殿财政收入的比例逐年下降，回到了应有的位置。但关税作为仅次于传统正税，每年增速十分惊人的第二大税源，彭刚对关税收入的关注程度不减当初尚未开征正式赋税之时。
广州作为传统的老牌开埠口岸，尽管目前江河日下，已有被江海关（上海海关）取代的苗头。不过瘦死的骆驼比马大，仰赖于一口通商时代打下的雄厚基础，广州每年所上缴贡献的关税总额仍旧冠居全国之首。
广州作为外贸港口的底子很好，广府亦有大量人员依靠外贸为生，广州贸然封关对北殿而言弊远大于利。
自断一大税源不说，还需要想办法安置因封关而失业的闲散人员，彭刚遂决定继续保持广州开埠口岸的地位，作为北殿治下第二个开埠口岸，第一个沿海开埠口岸。
广州既然开埠，该征的关税自然是照征不误，只是粤海关的人基本都是旗人罪员，即便他们中确实有人谙熟海关事务，彭刚也绝不可能用这些应该被清算送上刑场的旗人以及包衣买办。
汉口海关已成立近四年，这四年间彭刚储备了一定数量的近现代海关人才，其廉洁程度更是满清海关难望项背的。
彭刚遂决定直接从汉口海关抽调连同汉口海关关长刘齐衔在内的部分汉口海关成员，以此为班底组建广州海关，扩宽关税税源。
早年彭刚派给刘齐衔的副手、汉口海关副关长刘思进，即彭刚老师刘炳文之子，前殿前承宣官，已担任汉口海关二把手四年，熟悉海关事务，即便调走刘齐衔，如今刘思进也具备独立署理汉口海关事务的能力，不会对汉口海关造成影响。
(https://www.lewenn.net/lw39462/30307358.html)
1秒记住乐文小说网：www.lewenn.net。手机版阅读网址：m.lewenn.net