第451章 帝国叛乱
第451章 帝国叛乱
帝国南境，黑暗群山。
阴影猫头鹰如同融入黑夜的幽灵，在昏暗中无声地滑翔，鹰背上，阿格雷尔俯视著下方的大地。
他记得上次来的时候，脚下这片土地还是一片荒芜，到处都是废墟。
那时这里还没有灯光，甚至连一条像样的小径都没有，整片黑暗群山就像一块被世界遗忘的创痕。
而现在，灯火通明的道路如同发光的河流蜿蜒穿过山间，将一座座矿场和工坊串联在一起。
矿场的烟囱冒著白烟，加工坊的窗户透出暖黄色的光，隐约能看到圆滚滚的身影正在里面忙碌。
他不由得感叹，与晨曦议会那连一点小事都要吵上十天半月才能出结果的效率相比，这里的变化简直可以用神奇来形容。
不过这些话他没说出口，免得被旁边的老女人听到，又抓住机会借题发挥。
鹰背上加上他，正好是一支十人考察团，此刻所有人都裹著能够抵御高空寒风的法师袍，各自安静地俯瞰著下方的景色。
萨布丽娜若有所感地瞥了他一眼，然后顺著他的自光望向下方蔓延的灯火。
她的目光忽然在一处地方停留了片刻，微微皱眉：「这些史莱姆在建什么，什么样的生物需要这么庞大的巢穴？」
见众人投来目光，她抬起下巴示意了一下。
下方山脉中，透过宽的洞口可以看到里面的宫殿巢穴，虽然还未完工，但仅从已经竖立起来的柱子看，就足以看到巢穴有多庞大。
坐在鹰首附近的野兽法师贝奥恩忽然抬起手臂，指向远处：「你们看那是什么？」
众人顺著他手指的方向望去。
前方昏暗的天空中，厚重的云层正翻涌著透出银白色的光芒。
紧接著，十几头巨大的银色生物冲破云层，舒展双翼，排成松散的阵列，俯冲进了巢穴。
这些竟然都是刚成年的银龙。
考察团的法师们微微屏住了呼吸，他们目光不约而同地转向了鹰背上的奥罗斯。
奥罗斯笑呵呵道：「你们没看错，帝国接纳一切守序生物，当然也接纳银龙。」
「这些孩子将在帝国的南方进行为期四年的位面修学，学业完成后，它们就会返回星界。」
阿格雷尔忍不住追问：「那这些巢穴————」
「当然会有新一批的银龙前来修学，这是一个长期的交换生项目。」
萨布丽娜内心一凛，读懂了这头老龙的警告。
银龙在哪里筑巢不好，偏偏要在帝国南方的边境。
这是在向他们展示巨龙对于帝国的态度吗？
阿格雷尔轻咳一声，主动打破凝固的气氛：「奥罗斯先生请放心，我们这次前来只是为了考察，并没有任何其他想法。」
奥罗斯闭上眼睛：「女士先生们，按照正常的考察流程进行就是，不用在意我。」
萨布丽娜内心叹了口气。
一头活了一千多年的老龙就坐在他们旁边，而且明确表态站在帝国那一边，这叫他们怎么不在意。
不过也正是有奥罗斯在，这场考察就成了走形式。
并非帝国的阵营判定不重要，而是因为有银龙背书。
能与银龙长期合作的势力，一般只有守序阵营。
只是议会那边还需要一份正式的报告，南方诸国也在关注此行的结果，该走的流程还是得走一遍。
他们顺便还要完成另一个有关帝国内部的秘密任务。
她望向前面的的野兽法师：「贝奥恩，按照原本的考察计划进行。」
贝奥恩颔首，站起身，向众人微微欠身：「那么，先生们，女士们，我们晨曦之城再见。」
与阿格雷尔、萨布丽娜前往姆都的行程路线不同，他的任务是暗中考察帝国的风土人情，也就是俗称的游历。
一个王国无论将真实阵营隐藏得多深，只要议会的观察者能够深入到下层，行走在农夫与商人之间，那些权贵精心粉饰的表象总会露出破绽。
游历考察看似随意，实际上却是整个考察流程中最关键的一环。
与主路线的走形式不同，他对考察风情抱有更认真的态度。
他自己也说不清楚，这份对异类土地的隐隐期待，究竟是出于学者的好奇，还是因为别的什么。
或许只是因为他这副野兽的模样，便下意识地对另一群「异类」建立起来的帝国，产生了某种隐秘的认同感吧。
他没有再多说什么，与众人道别后，领著三名随行法师落入了黑暗原野。
他们施展著微光术，像几只萤火虫一样，向著远方的群山缓缓移动。
阴影猫头鹰则继续向前飞行，向姆都的方向继续前进。
然而他们不知道的是，自踏入幽暗之地的那一刻起，他们所有的行动便一直被帝国监视著。
帝国建立的监测体系发挥了作用，法师们的一举一动，都通过凝胶网络实时传回了姆都王宫。
陈屿端坐在王宫中，浏览著实时传来的情报，自然也看到了考察团分道扬镳的消息。
不过这属于正常的考察流程，他并未太在意，只是吩咐银雀密切留意贝奥恩一行人的动向，有异常随时汇报。
他倒不担心贝奥恩的考察会发现什么不该发现的东西，帝国确实没什么见不得光的黑暗面。
但一位传奇法师在境内自由行走，难免会做一些让当地居民困惑的怪事，或打探帝国机密的小动作，例行监管还是必要的。
至于即将抵达姆都的阿格雷尔一行人，他只是通知沿途的史莱姆法师放行，便没有再做任何额外的表示，连宴席都没有准备。
这种不刻意迎接的姿态，反而会让对方觉得帝国并不清楚他们具体什么时候到达。
毕竟适当的藏拙不仅能让帝国看起来不那么具有威胁性，也能让那些习惯了掌控全局的南方法师们感到安心。
阴影猫头鹰穿过幽暗之地尽头的黑雾，前方视野骤然开阔，出现了一片覆盖著白雪的沼泽。
沿途他们并未遭到任何阻碍，甚至连盘查的哨卡都没有遇到，一路畅通得仿佛穿行在一座普通的王国领地。
这种松弛的氛围让考察团众人紧绷的神经稍稍放松了一些。
猫头鹰平稳地降低高度，很快城市的轮廓在雾霭中浮现。
那是一座规模不大的城市，房屋以橡木为主要建材，屋顶覆盖著厚实的灰褐色树皮瓦片，街道虽然不宽，但打扫得很干净。
街上行走著背著藤筐的蜥蜴人，牵著驮兽的人类商贩，还有几只史莱姆在路边慢吞吞地滚动，购买著刚制作好的枫糖浆。
这座城市看起来还算热闹，但规模与晨曦之城相比，显得小巧了许多，更像是一座边境集镇。
这里就是姆都？
这巨大落差让几名法师有些失望。
阿格雷尔却在这时开口：「这里是姆都的卫城，帝国的王都还在更前面。」
萨布丽娜微微一愣，她原以为脚下这座城市便是魔物帝国的核心了，没想到只是一座外围的卫城。
她正想开口说些什么，远方的地平线上，姆都的全貌在他们眼中缓缓浮现。
那是一座远比他们想像还要宏大的城市。
城墙高耸，每隔一段距离便设有箭塔，塔顶飘扬著帝国的旗帜。
城墙内的街道宽而整齐，街道两旁排列著各色建筑，从低矮圆润的史莱姆树屋到高大的石砌工坊，从悬挂著铁皮招牌的铁匠铺到飘出麦酒香气的矮人酒馆，应有尽有。
街道上挤满了形形色色的身影，人类商贩、蜥蜴人战士、披著斗篷的精灵————以及大片圆滚滚的史莱姆。
它们挤在人群中蹦跶著，有的头上顶著货物，有的正在与商贩讨价还价。
然而就在这城市再普通不过的日常中，上空缓缓飘过一艘庞然大物。
「这就是传记里写的浮空堡垒？」
考察团法师仰著头，看著这艘从城市上空平稳驶过的庞然大物，语气中满是惊讶。
说著，他们的视线又落到几艘正在低空穿梭的魔法船上。
这些魔法船的浮空原理似乎与浮空堡垒相同，只是体积缩小了许多。
虽然体型与头顶那个大家伙比不了，但这也代表著，帝国似乎掌控著某种发达的魔法工艺。
这让在场法师不由得都抛掉了魔物愚蠢野蛮的偏见，开始正视这趟行程。
尽管陈屿有意不安排人迎接，但出于礼仪，法师们并未选择直接飞入城市上空。
阴影猫头鹰在城门前的空地上缓缓降落，一名法师落地，向城门口站岗的史莱姆守卫表明身份，希望获得进入姆都的许可。
这是议会表达对一国王权尊重的基本惯例。
史莱姆守卫先是一呆，发出几声「咕噜」的声响，然后慌慌张张地蹦跶著离开了岗位，一路蹦向城门内。
过了好一会，城门才在低沉的机括转动声中缓缓打开。
先前离开的史莱姆守卫领著几名同僚一起回来了，它们推开厚重的橡木城门，举著凝胶小手，严肃地向考察团成员们敬礼。
「欢迎来到帝国姆都。」
「走吧。」阿格雷尔脱下魔法帽行礼致意，然后领著考察团走了进去。
等进了姆都，他们才发现，街道上史莱姆的数量远比他们想像得要多，还能看到各种不同职业的史莱姆，以及他们从未见过的史莱姆变种。
考察团的法师们尽量不让自己显得太过大惊小怪，但目光还是不由自主地追随著这些奇异的史莱姆变种，试图辨认出它们的种类和天赋。
在守卫队的引导下，他们登上一艘等候在街角的魔法船。
船舷两侧的符文随之亮起，魔法船缓缓上升，载著他们向城市中心高耸的王宫飞去。
这种平稳顺滑的飞升感，让第一次乘坐魔法船的法师忍不住多看了眼脚底下的魔法船，却发现上面的魔法工艺他们怎么都看不明白。
萨布丽娜低头望著下方热闹的广场，忽然开口问道：「广场上在举行什么活动，这么热闹。」
前头的史莱姆护卫蹦跶回头，小脸严肃道：「是恬睡日，帝国法定休假日，大多国民都不需要工作。」
魔物还有法定假日？
这让萨布丽娜意识到，这里除了居民的种族和建筑风格有些奇特之外，与她拜访过的任何一座人类王国没有任何区别。
考察团的其他成员也明显放松了许多，至少他们要考察的对象，是可以被理解沟通的存在。
魔法船在王宫前缓缓降落。
史莱姆护卫蹦跶到大门前，用凝胶身体推开高大的橡木门，侧身让开通道。
「陛下就在里面等你们了，请进。」
阿格雷尔点头致谢，一行人跨过门槛，走进开阔明亮的大厅。
大厅的采光极好，阳光斜著洒落，照亮了整座大厅，尽头的王座上，一只戴著小王冠的史莱姆正端坐在那里。
看见考察团的法师后，他向众人轻轻颔首：「欢迎诸位来自晨曦之地的法师，请坐。」
萨布丽娜的目光在他身上停留了片刻。
从外表上看，这位史莱姆陛下与她在街上见过的那些普通史莱姆，并没有什么明显的区别。
同样是圆滚滚的，凝胶是透绿色的，唯一的区别可能就是他身上的王冠和斗篷了。
但她可不敢因此而轻视这位史莱姆皇帝，毕竟这是她见过的第一头传奇史莱姆。
无人知晓这种生物一旦踏入传奇，会有怎样古怪的天赋法术。
在摸清对方的底细之前，保持谨慎总不会有错。
她随著阿格雷尔一同向高台上的史莱姆微微欠身：「承蒙陛下接见，不胜荣幸。」
然后依言落座在一片由柔软藤蔓编成的客座上，坐下的感觉竟然出奇地舒适，她忍不住悄悄挪了挪屁股。
阿格雷尔这时直接开口，说明了此行的目的。
他们原本以为这位史莱姆皇帝会有意刁难他们，没想到谈话意外地顺利。
只见陈屿摇晃凝胶道：「帝国不会为难你们，诸位远道而来，无论是考察还是观光，尽可随意。」
在陈屿表明态度后，气氛在不知不觉间变得轻松而融洽，仿佛一场朋友间的闲谈。
这让他们感觉自己仿佛正在与一位经验丰富的人类君主交谈。
这种游刃有余的气度放在人类王者身上已经值得称道，更何况他们面前的是一只史莱姆。
似乎是察觉到时机正好，萨布丽娜突然从口袋取出一封信，施展法术让信件飘到了他面前。
她意味深长地说道：「史莱姆的君主，这封信是贵国的某些贵族寄给议会的，至于信里写了些什么，您亲自过目便知。」
「根据我们的调查，这伙人最近与一些恶魔崇拜的邪教有过接触。」
「我们之所以能够知晓这份情报，是因为南方也有这种邪教的信徒活动。如果情报没有出错的话，五天之后，他们便会有所行动。」
「今天过后，我们也将按计划向东继续考察，希望帝国能做好应对的准备。」
陈屿用神识扫了一眼，发现这封信比他想像得重要得多，竟然涉及到一些准备反叛帝国的贵族。
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